DE L ESPÈCE HUMAINE ETEINTE

de reparaître par atavisme au milieu des mélanges ethniques postérieurs en s’affaiblissant de plus en plus par le croisement avec des races relativement supérieures.

Les quelques débris d’ossements humains, si longtemps cherchés et trouvés enfin par la persévérance deM. Bon cher de Perthes dans les alluvions de la Somme, nonseulement avec le mammouth, le rhinocéros à narines cloisonnées et le grand hippopotame hippopotamus major), mais avec un éléphant et plusieurs rhinocéros plus anciens ( Elephas untiquus et Rhinocéros megarhinus et tycorhinus), témoignent également de l’infériorité du type humain à cette époque, bien que des fragments épars et brisés ne puissent que difficilement guider nos inductions. Si tous les caractères d’infériorité ethnique présentés par la fameuse mâchoire inférieure trouvée à Moulin-Quignon et qui a occasionné tant de débats parmi nos savants,, se retrouvent tous plus ou moins souvent, mais séparés, chez des races récentes et même vivantes, la réunion de tous ces caractères chez un même sujet est un fait remarquable et les fragments de crânes trouvés dans les mêmes dépôts, bien que trop incomplets pour donner lieu à un jugement définitif, semblent cependant accuser également une certaine infériorité ethnique. Une autre mâchoire, trouvée en Belgique, dans le trou de la Naulette, a des caractères encore plus simiens, et M. le docteur Paul Broca a dû avouer, en la voyant, qu’aucun fait plus décisif ne s’était produit encore en faveur de la théorie du transformisme.

Et cependant, ni l'homme d'Engis, ni celui de Neanderthal, ni celui de la vallée de la Somme, bien que pouvant prétendre à une antiquité qui doit s'évaluer par cent milliers d’année peut-être, ne peut réclamer le titre de premier représentant de l’humanité en Europe. Car nous avons maintenant la preuve que l’homme existait à une époque géologique bien antérieure; qu'il a été, non-seulement le contemporain de la faune tertiaire supérieure, ou pliocène, c’est-à-dire de l'Elepha s meridionalis , mais de la faune tertiaire moyenne ou miocène, représentée par le mastodonte, le dinothérium et l'halitherium. Des ossements de ces animaux portent la trace de silex taillés par l’homme ou du moins maniés par lui, et dans des couches géologiques de même âge, c'est-à-dire appartenant aux âges des faluns de Touraine, M. l'abbé Bourgeois a trouvé ces silex eux-mêmes, dont quelques-uns sont évidemment taillés par l'homme, et dont plusieurs autres portent la trace, il est vrai peutêtre accidentelle, du feu 1 .

Quels étaient les caractères physiques de l’homme à cette époque, séparée de nous par trois ou quatre renouvellements partiels de toute la faune terrestre, et par tant d'importantes révolutions orographiques qui ont

• line lettre de M. Whilhey, chef du Geological Surrey, de l'État de Californie, vient d'annoncer également la découverte certaine et authentique de l'existence de l'homme tertiaire sur la côte du Pacifique, « à une époque, dit-il, antérieure à la période glacière et à l'époque du mastodonte, lorsque le monde animal et végétal était entièrement différent de ce qu'il est aujourd'hui, et depuis laquelle ont eu lieu des érosions verticales de deux & trois mille pieds dans des roches cristallines u

de l’espèce humaine éteinte. 117

changé le bassin des mers, la forme et le relief de nos continents, le cours de nos fleuves, fait succéder à plusieurs reprises en un même lieu des lacs à des fleuves, des plaines à la mer? C’est ce que nous ignorons encore. Mais il est certain que cet abîme chronologique est au moins aussi large, aussi profond que le prétendu abîme physiologique ou même psychologique, qui sépare, selon quelques-uns, l’organisation de l'homme de celle des animaux en général et surtout de celle des autres genres du groupe des primates, qui sorft le plus rapprochés de lui par leur plan anatomique.