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ou le test d'uo mollusque et d’un insecte, mais non pour déchirer la chair sanglante qu’il n’a point appris à goûter. Ses mains et ses pieds sont déjà maladroitement préhensiles. S’il grimpe, ce n’est pas sans efforts. Sa marche sur le sol est sans aisance et sans grâce; il s'avance à demi-courbé dans un équilibre instable, comme un être qui s’essaie à un genre de progression qui ne lui est pas accoutumé et auquel ses organes n'ont pas encore été adaptés : car ses ancêtres prochains se sont traînés sur quatre pieds, et ses aïeux, plus reculés, ont habité exclusivement les eaux avec quatre membres palmés. Il est encore organisé pour nager et sauter plutôt que pour courir. Une longue queue lui sert de point d’appui. De plus il est nu, comme sans doute la plupart des mammitères ses contemporains, ou du moins sur son épiderme paraissent seulement de place en place quelques touffes de poil : car il vit alors à une époque où' les saisons n’ont pas encore manifesté leur rigueur, et où aucun animal terrestre n’a eu besoin de ce luxe de vêtement épidermique qui ne se développera chez eux qu’à des époques plus récentes et dont l’homme seul, parmi ses descendants, ne se couvrira jamais. Du reste, sa peau elle-même est vivement colorée de nuances diverses, selon les espèces. Quant à son crâne, il est allongé, étroit, rejeté en arrière de la face longuement projetée en museau, comme celui d’un écureuil ; la capacité n’en est pas grande, et son cerveau, presque lisse, recouvre à peine son cervelet. S’il est peu intelligent, il est doux et sociable. Il n’a pas l’esprit d’être méchant,

mais il n’en a pas non plus le besoin. Rien ne lui manque dans cette nature, ou il trouve sa table toujours servie : jeunes bourgeons, jeunes pousses, insectes, crustacés, mollusques, œufs d’oiseaux,, suffisent en abondance à sa pâture qu’il trouve partout. S’il grimpe aux arbres, c’est pour se jouer autant que pour se nourrir. Ses mœurs sont un peu lâches peut-être. Qu’a-t-il besoin d’une loi sévère avec une vie si facile? Cependant il prend grand soin de sa progéniture : si la mère lui donne la naissance, le mâle contribué avec elle à la nourrir, car ses mamelles sont encore lactifères. Les couples restent donc fidèlement unis, sinon pour tou-, jours, du moins tant que dure chaque saison amoureuse, et autant que les petits ont besoin de l’aide de leurs parents. Et tous, jeunes et vieux, s'ébattent en troujies, remplissant l’air de cris joyeux, bredouillant, hurlant, glapissant, sifflant, chantant, s’essayant à toutes les voix, imitant tous les bruits, luttant de babil avec des oiseaux jaseurs comme eux, surtout s’imitant eux-mêmes les uns les autres, l’un répétant aussitôt ce qu’il a vu faire à l’autre, ou s’essayant même à contrefaire d’autres animaux : tout cela d’instinct, bien entendu, sans prévoir que chacune de ces habitudes, transmises et accumulées chez l’un de leurs descendants, lui assurera un jour l’empire du monde; du reste, vivant heureux et innocents,' en paix avec toute la création. Ne serait-ce donc point là cet Eden dont la tradition, perdue longtemps, se serait retrouvée, comme un souvenir de race, au fond de la pensée de nos premiers pères?

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En somme, pourquoi rougirions-nous d’un tel ancêtre? Si nous devons rougir de notre généalogie, rougissons plutôt de descendre des sauvages cannibales qni ont habité les cavernes de la Belgique et de la Ligurie , de ces races brutales qui faisaient de la guerre, de la rapine et du vol leurs moyens d’existence et leur gloire; de ces Gaulois qui arrosaient de sang humain les autels de leurs dieux aussi féroces qu’eux-mêmes; de ces Francs, de ces barbares qui, ne connaissant que le droit de leur épée, vinrent envahir et étouffer la civilisation grécolatine, ajouter leurs vices à ses vices, et replonger le monde pour mille ans dans la barbarie à laquelle il commençait à échapper. Rougissons de compter parmi nos aïeux ces barons pillards du moyen âge qui n’étaient que des détrousseurs de grands chemins, libres et privilégiés pour commettre tous les crimes sans crainte de châtiment et irresponsables derrière les créneaux de leurs châteaux-forts; mais rougissons aussi d’être les petits-fils de ces Jacques Bonshommes qui, après avoir été longtemps pillés et pendus par leurs barons, ne surent user de leurs droits reconquis que pour piller et pendre à leur tour. Rougissons enfin d’appartenir à cette race chrétienne qui, sous prétexte de venger Dieu, a fait les croisades, les auto-.da-fé, la Saint-Barthélemy, les dragonnades, qui a élevé des bûchers aux Yanini, aux Giordano Bruno, aux Jean IIuss, aux Servet, emprisonné les C'ampanella, fait abjurer les Galilée; rougissons de nos pères eux-mêmes, qui n’ont pas su défendre, sans l’ensanglanter, la liberté qu’ils avaient reconquise;

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mais surtout rougissons de nous-mêmes, qui laissons périr, sans le faire fructifier, sans savoir même le conserver, l’accroître, l’héritage d’héroïsme et de grandes pensées, de victoires et de sacrifices, de vérités nouvelles et d’aspirations généreuses qu’au prix de leur vie ils nous ont légué.

S’il est vrai que nous comptions des brutes pour ancêtres, que les progrès déjà accomplis par notre race nous donnent la mesure de ceux que nous pouvons accomplir encore, et que notre retour sur notre humble passé ne serve qu’à nous donner pour l'avenir de plus magnifiques espérances. Après tout, mieux vaudrait descendre, même en droite ligne, d’un orang inoffensif qui n’a jamais fait la guerre à qui ne l'attaquait pas, que d’être fils d’un Timour, d’un Gengis, d'un Attila, voire même d’un Alexandre ou d'un César, enfin d'un de ces fléaux de l’humanité qui marquent tous leurs pas d'un sillon sanglant, ne comptent leurs jours que par leurs mensonges et ne fondent leurs empires éphémères que sur les débris frémissants de nations libres faites esclaves.