UNITÉ OU PLURALITÉ DE SOUCHE, ETC

force atavique acquise, tendant à les faire varier et évoluer selon le même type général. Ainsi, il est certain que l’homme et le singe descendent l’un et l’autre d’un ou de plusieurs ancêtres chez lesquels le cœur n’a eu que trois loges, dont les quatre pieds ont été palmés, dont les organes génitaux ont été internes, chez qui la matrice n'existait pas, mais était représentée par un cloaque, comme chez l’ornithorynque, qui peut-être étaient androgynes ou du moins chez lesquels le mâle possédait, comme la femelle, des mamelles lactifères. Cet ancêtre .ou ces ancêtres, on le voit, n’étaient ni hommes ni singes, mais appartenaient à une de ces formes transitoires de l’animalité dont le type est aujourd’hui perdu, dont peut-être nous ne retrouverons jamais la trace, mais dont l'analogie, l’induction nous permettront peut-être de reconstruire un jour tous les caractères anatomiques principaux, sinon la forme et l’aspect.

A partir de cet ancêtre, j usqu’aux primates et à l’homme, combien de formes et variétés diverses ont existé, se succédant, se détruisant les unes les autres? Nous retrouverions quelques anneaux épars de cette série, que nous saurions à peine les reconnaître, les classer. Ainsi, déjà on a trouvé un certain nombre de singes fossiles qui, tous ou presque tous, se placent par leurs affinités entre deux ou plusieurs de nos genres ou groupes vivants. Mais le type commun de tous les primates et de l’homme, serait si différent de tout ce que nous connaissons de l’un et des autres, que nous le verrions vivant sans pouvoir dire

avec certitude : C’est lui. Voilà notre premier ]>ère.

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OHIUINE DE I. HOMME.

Cependant, en se laissant guider par les analogies et en s’aidant de cette faculté créatrice, toujours un peu dangereuse, qui s'appelle l'imagination, nous pouvons nous représenter quelques traits de l'ancêtre commun.

C'est vers l'aube de l’époque tertiaire, sous un climat égal et doux, dans une ile ou un continent couvert d’une chevelure de fougères arborescentes, de cycadées, de palmiers, de conifères, dont les lianes couvrent les stipes et les troncs de l'enchevêtrement de leurs tiges volubiles. Autour de chaque fronde, de chaque corolle, de chaque régime, voltigent des nuées d'insectes dont les brillantes armures resplendissent de mille reflets dans la vive lumière d'un ciel tropical. Dans les vastes savanes, où les herbes sont des bambous, courent des troupeaux de paléothères et de lophiodons. Si, dans les fleuves ou les mers, survivent encore quelques-uns des puissants reptiles de l'époque précédente, ce sont presque les seuls êtres dangereux de cette création où la vie, à son aurore, s’épanouit avec une luxuriance irreffrénée. Les grands carnivores ne sont pas nés ; rien ne menace le pachyderme ou le ruminant, qui règne en dominateur heureux sur cette nature qu'il croit faite pour lui, sinon ses propres passions, ses propres colères contre des rivaux ou des émules.

Au milieu de cette jeunesse du monde on peut rêver l'image d'un animal de taille moyenne, déjà souple mais lent, inoffensif parce que rien ne le menace, omnivore, c'est-à-dire carnassier et frugivore par ses caractères dentaires et ne se servant de ses canines, à peine développées, que pour briser, au besoin, la coque d'un fruit