I. HOMME PRIMITIF

plus rapproché de ces essais de bimanes marcheurs, mais non pas encore coureurs, (pie la concurrence de congénères mieux doués a laissés vivre, relégués dans les forêts montagneuses de la zone torride. Quant au chimpanzé, à l’orang, au gibbon, ce sont bièn, par leurs habitudes, de vrais singes grimpeurs, quoique de type supérieur, c'est-à-dire chez lesquels les caractères anatomiques se rapprochent de ceux de l’homme. Si leur cerveau a subi, d’abord à l'origine, une série de variations progressives, analogues, bien que de moindre intensité, aux variations cérébrales qui, de la famille aujourd’hui éteinte des bimanes anthropoïdes, a peu à peu fait surgir l'homme à la fois physique, moral et intellectuel; plus tard, devant la suprématie croissante de l'homme, ils ont rétrogradé vers la brute, par une suite de variations ataviques ayant pour avantage de diminuer la lutte entre eux et ce dominateur, en élargissant l’hiatus organique qui les séparait déjà de lui.

La trace des formes réellement intermédiaire entre l’homme et les singes anthropoïdes, si nous la découvrons jamais, ne se rencontrera donc point dans les dépôts géologiques les plus superficiels, correspondant à une époque où notre espèce avait déjà établi sa suprématie, mais nous devons la chercher dans des couches oii n’existaient encore ni vrais singes ni vrais hommes.

Si nous retrouvions un jour les ossements fossiles de l’homme miocène qui a laissé la trace de ses silex, à peine déjii taillés sur les ossements de l’halithérium.

il ne faudrait point nous étonner qu'ils fussent déjà presque parfaitement humains, au moins au point de vue physique, et seulement inférieurs à l’homme actuel par le cerveau. Car c’est seulement lorsque l’homme physique fut achevé, lorsque le type du bimane coureur fut arrivé à tous ses caractères spécifiques stables que, d’autres progrès purement organiques de quelque importance lui étant devenus impossibles, le perfectionnement de son cerveau a commencé.