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continuelle, le continuel changement de milieu, résultant de la fuite de climat en climat, devant l'invasion croissante d'ennemis nouveaux et de plus en plus redoutables, tout contribua à égarer, affoler, atrophier 'l'instinct spécifique héréditaire purement brutal et, sous l’éperon de la nécessité, à le pousser au progrès et à le transformer en cette faculté supérieure, naissante déjà chez tous les mammifères, existante actuellement chez tous les êtres vivants, mais qui ne commence à se montrer prédominante que chez la race humaine et qu’on appelle la raison.

Et, en effet, qu’est-ce donc que cette raison, à la fois résultat et moyen de progrès, et toujours progressive ellemême? C’est la faculté de réagir librement et sciemment contre l’instinct spécifique, contre la conscience subjective ou le sentiment héréditaire, inné, et d’examiner la convenance de cet instinct, de ce sentiment, de cette conscience avec les conditions de vie actuelles de l’être qui en est sollicité, pour accorder constamment et de mieux en mieux les déterminations de la volonté avec le dictamen impératif de la nécessité ethnique, toujours changeante avec les conditions de vie. Ciest enfin la faculté de réfléchir sur les faits donnés par l’expérience pour les comparer et les combiner entre enx ; de rechercher les effets d’une cause, la cause d’un effet, la loi générale d’un fait particulier, ses conséquences probables ou certaines; de prévoir ce qui arrivera par une déduction de ce qui est arrivé et d’en induiredesrèglesde conduite pour se prémunir contre les maux à craindre ou se procurer les biens à souhaiter.

ORHilNE PE t HOMME.

Si les premiers bimanes anthropoïdes ne s’étaient vu disputer le règne de la terre, ou même leur juste et étroite part de vie, par cent monstres mieux armés qui voyaient en eux une proie facile à saisir, ou si quelques variations accidentelles de leurs pieds leur avaient rendu le séjour des arbres possible et préférable à celui du sol, comme à leurs congénères quadrumanes, ils ne se seraient probablement pas élevés au-dessus de ces derniers; ils auraient peut-être même péri, vaincus par eux dans la concurrence universelle, ou du moins seraient sans doute demeurés avec eux dans cet état de la plus intelligente des brutes, au-dessus duquel ceux-ci paraissent incapables de s'élever désormais, en lace de la prépondérance aacquise ujourd’hui à leur heureuse rivale, l’espèce humaine.

Il eut donc, suffi dans la série fatale des effets et des causes, continuée durant la durée des âges, d'un hasard, indifférent en apparence, tel qu'un accouplement au lieu d'un autre, d’où serait résulté, au lieu d'un perfectionnement organique, line déviation monstrueuse et pathologique, ou seulement rétrogressive, de quelques individus du type anthropoïde d'où l’humanité est sortie, pour changer les destinées du monde et transporter d’une famille zoologique dans une autre la prééminence organique, la perfectibilité indéfinie et le sceptre de la royauté terrestre qui lui est attaché. Car on conçoit que si l’homme n’était pas venu à être, rien n’eût empêché quelque autre famille de singes de prendre son rôle dans l’échelle vivante et d'acquérir cette faculté de ]>er-

l'homme primitif.

fectibilité indéfinie qui a fait du bimane intelligent le maitre sans rival de notre globe. L’homme est donc le fils de ses luttes, de ses souffrances. Toute sa grandeur dérive à l’origine d’une imperfection, sa gloire de sa faiblesse, sa félicité de sa misère, de ses défaites, au moins autant que de ses victoires. Car tous ceux qui ne surent ni fuir avec prudence, ni attaquer avec ruse ou courage, ni s'adapter rapidement aux changements fréquents de climat et de milieu, ni se faire aisément à un régime nouveau, à une hygiène, à des mœurs nouvelles, ni plus tard acquérir certains instincts, en particulier cet instinct d’industrie consistant d'abord à son origine à se faire d'une branche d’arbre ou d’une pierre les armes offensives ou défensives que la nature avait refusées à tous les représentants du groupe, tous ceux-là périrent infailliblement.

Et s’ils avaient vécu, s’ils n’avaient été soigneusement détruits, individu après individu, par la concurrence vitale, ces représentants d’un type inférieur ou immobile eussent rendu inutiles, en se mêlant à eux, les progrès de ceux d’entre leurs congénères qui acquirent graduellement, et à mesure que les dangers se multipliaient autour d’eux, avec les organes, les instincts et l’intelligence nécessairesà leur défense, les mœurs indispensables à la conservation, à la perpétuité de leur race, et grâce auxquelles ceux-ci résistèrent seuls et léguèrent l'héritage accumulé de leurs facultés naissantes à leur postérité contrainte de progresser plus rapidement encore.

ORIGINE DE L’HOMME

Maison conçoit par cela même (pie la souche primitive de l'espèce humaine, ainsi harcelée, décimée par une sélection sévère, qui ne laissait se perpétuer que les individus progressivement les plus parfaits, ait dû, pendant des périodes géologiques entières, ne compter qu’un nombre très-restreint de variétés locales, ellfcsmêmes peu nombreuses en individus. Rien d'étonnant. après cela si nous n’en retrouvons que de si rares traces dans nos fouilles paléontologiques ; car cette rareté s’explique par l’état de crise et de lutte au milieu duquel s’est développé l'hombie, sans avoir besoin de faire intervenir, dès cette époque, cet instinct qui, dès les temps les plus anciens, semble l’avoir porté à faire disparaître les vestiges de ses morts.

Ainsi s’explique également que les quelques genres de singes anthropoïdes actuels soient, en somme, plus étroitement alliés, quant aux mœurs, sinon quant aux organes, aux quadrumanes grimpeurs qu'à l'houime, dont la supériorité croissante a dû avoir pour résultat l’extermination rapide et sans exception de toutes les variétés inférieures d’anthropoïdes coureurs qui ont précédé ou accompagné son apparition, qui, par la concurrence qu’ils lui ont faite, ont servi à le produire, et qui, par conséquent, n'ont probablement, jamais existé en grand nombre, puisque l’homme, leur rival constamment vainqueur, non sans peine, n’existe qu’à la condition de l’avoir emporté sur elles partout où il les a rencontrées.

Le gorille seul semble pouvoir être le collatéral le