ORIGINE DE LA PAROLE

d’espèce en espèce, se fixant ici, s'altérant lit, modifiant ses signes, augmentant ou contractant ses séries d’articulations, changeant ses rliythmeset l’accent de ses interjections pendant une période de temps incommensurable, durant laquelle toutes nos races principales, aujourd’hui vivantes, ou leurs souches, ont pris leurs caractères physiologiques distinctifs. Et seulement lorsque ces races ont été fixées, arrêtées dans leurs caractères physiques, le langage animal est devenu la parole humaine, séparément, en divers points du globe : c’està-dire que diverses races ont spontanément fait choix d’un certain nombre de racines, déjà devenues peut-être plus ou moins monosyllabiques par suite de contractions antérieures, ou au contraire formées d’une série plus ou moins longue d'articulations alternantes ou répétées, et ont fait franchir à ces racines la distance qui sépare le cri articulé de la parole, en analysant les premiers éléments logiques du discours et en donnant h leur vocabulaire déjà traditionnel un premier linéament de règles grammaticales.

Depuis cette aube de l’intelligence vraiment, humaine, depuis ce jour où la parole est née comme un balbutiement encore brutal, que de millions de siècles écoulés, et que de formes du langage ont disparu dans l’oubli, qui auraient peut-être été, plus que tant d’autres, qui se sont conservées jusqu’à nous, propres à se développer et à donner à la pensée plus de précision et de clarté. Que d’Iliades de moins et que de mythologies qui ne sont jamais nées; mais aussi que de pensées

ORKH.NK DF. I. HOMME.

fausses, nées de formes verbales irrationnelles nous auraient peut-être été épargnées, si des instruments plus parfaits de l’expression de la pensée avaient mieux préparé, mieux aidé à son développement!

Cessons donc de nous extasier follement sur la perfection de cette parole humaine dont nous voulons à tort, cette fois encore, faire le privilège exclusif de notre race. Au contraire, reconnaissons ses vices, son imperfection. Avouons que le plus souvent nos pensées, prisonnières dans notre cerveau, s'agitent en vain pour se traduire en signes sensibles qui les expriment, et ne sortent que maculées, brisées, altérées, incomplètes ou adultérées en formes verbales (pii ne rendent qu’imparfaitement ce que nous avons voulu dire et que celui qui les entend traduit encore plus imparfaitement. Nos esprits, loin donc de communiquer entre eux par de larges portes ouvertes, sont en réalité comme autant de prisonniers retenus dans des cachots cellulaires qui ne peuvent échanger leurs plaintes ou leurs désirs qu’à travers un étroit guichet tout entrecroisé de barreaux. Si nos langues littéraires, toutes formées d’analogies superficielles, se prêtent à l’expression poétique de la pensée, elles repoussent par leur indécision toute tentative de science. Une science n’arrive à se constituer qu’en se faisant d’abord sa langue, et comme il n’est pas un intérêt de l’humanité qui ne dépende d’une ou de plusieurs sciences, le sort de l’humanité tout entière dépend peut-être des progrès à venir de son langage. L’homme ne méritera réellement le nom d’animal raisonnable que lors-

OUtliINK DK LA P.VHOLK. 333

qu'il auni une langue bien faite, une langue logi(|ue, et lorsque cette langue, devenue unique, parlée par tous les membres de la grande association humanitaire, aura effacé toutes les barrières qui divisent aujourd’hui les peuples.