SOCIABILITÉ DE L’HOMME PRIMITIF

Il se peut donc réellement que l’homme antélith ique n'ait existé que sur quelques points ou même un seul point du globe; mais cet unique Adam n'aurait eu aucun des traits ni de l'Adam biblique, ni de l'homme de la nature de Rousseau. Puissante bête brute par sa force, sauvage d’instinct, peureux et féroce, redoutable aux êtres plus faibles, fugitif devant les forts, cachant sa rage ou sa faim impuissante dans de profondes cavernes ou cherchant un abri sur les rochers ou les arbres, affamé de proie et proie pourchassée lui-même, sans autres armes que la branche qui la nuit lui a servi d’abri ou le caillou qu'il rencontre sur son chemin, sa vie dut être un long supplice de frayeurs réelles et d’alarmes vaines, de besoins non satisfaits, de joies horribles, de festins sanglants, d’orgies affreuses, selon qu’il entendait autour de son antre ou de son arbre le rugissement du lion, le rire de l’hyène, le miaulement du tigre, le grognement de l'ours ou du rhinocéros, et les cris indescriptibles de l'éléphant; ou bien que, rassuré par le silence des solitudes, il parvenait à forcer a la course quelque aurochs affaibli par l’âge, quelque chèvre alourdie par la progéniture qu'elle portait en ses flancs, ou à surprendre au nid quelque couveuse trop tendre pour sa nichée.

Or, dans de telles conditions, l’homme, s’il a réellement pu exister, n’a pu du moins se perpétuer longtemps, encore moins se multiplier, se répandre en variétés, en races nombreuses; et l’instrument, l’arme de pierre qui l’a délivré de ses terreurs impuissantes, de ses appétits inassouvis, de ses colères vaines contre une création de

ÏIMfilNE DF. l'hommk.

tous côtés ennemie, doit remonter nécessairement jusqu'au berceau de la race humaine; elle doit en avoir signalé, accompagné, causé les premiers progrès, les premiers développements ; car, si elle n’avait pas été trouvée, inventée dès les premiières générations d'anthropoïdes qui eurent à lutter en rase campagne contre le nombre d'énormes ennemis dont les défaits diluviens et postpliocènes recèlent les restes , ces générations, décimées et bientôt détruites, eussent disparu sans descendance, et l’homme, resté dans le possible, ne serait jamais venu iï être.

Car si l’on peut concevoir encore que l’homme adulte ait pu parvenir à se défendre contre les bêtes fauves, comment la femme aurait-elle échappé à tant de périls? Comment, avec son enfant suspendu à ses mamelles, ou traînant après elle ses pas encore mal assurés, auraitelle pourvu à sa nourriture ?

De toute manière il faut donc, pour avoir réussi à se perpétuer, que la souche primitive de l’homme, sous quelque forme qu’on la conçoive, ait eu des moyens de défense pour protéger non - seulement ses individus adultes, mais ses femelles et ses petits. Pour cela il faut, de toute nécessité, que l’homme, même armé et bien armé, ait vécu en troupes nombreuses, afin d’accabler, sous le nombre des forces combinées des ennemis dont un homme seul n’aurait pu triompher ; et que, si dans une tribu un certain nombre d’individus tombaient victimes du combat, leurs veuves et leurs enfants eussent pour protecteurs tous les survivants. Il faut enfin que,

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de tous temps, l’homme ait vécu en société; autrement il n’aurait pu arriver à se perpétuer. Au lieu de triompher de la nature, il fût tombé accablé par elle, vaincu dans la lutte de ses forces opposées, dont nous ne le verrons se rendre maitre, à travers toute l’histoire, qu’à l'aide de la force collective d’individus disciplinés et hiérarchisés pour une action commune. L’homme sauvage, c’est-à-dire isolé, comme l’entendait Rousseau, n’a jamais existé, parce qu'il n’a jamais pu être. Et l'état de nature de l’homme, c’est avant tout, plus que tout, c’est exclusivement et nécessairement l’état social .