LE VÊTEMENT

fectiomient avec de la laine d’opossum des cordes trèssolides, mais 11e savent point en fabriquer des étoffes. Jusqu’à cette époque, il faut donc admettre que dans la saison chaude l'homme restait nu, bien que paré ; et seulement la nuit ou l’hiver, se protégeait d’un manteau de peau, pris ou laissé à volonté.

Ces usages étaient ceux de l’époque glaciaire et des âges qui l’ont suivie. Quant à l’homme tertiaire, vivant sous un climat plus doux, plus égal, il ne savait sans doute ni se vêtir, ni se parer; il n'avait encore ni l'instinct de l’un ni le besoin de l’autre. Nu et lier de sa nudité, alors son seul ornement, son caractère distinctif, son signe de reconnaissance spécifique, il n’éprouvait d'autre besoin ou d’autre instinct que de le conserver inaltéré, tel que ses ancêtres le lui avaient légué; et tout doit nous porter à admettre qu’il faut faire remonter jusqu’à cette période les diverses colorations de la peau qui distinguent les races humaines actuelles, et qui doivent certainement avoir une très-ancienne origine.

La race noire se serait donc bien certainement colorée à la longue, quelque part, entre le ciel brûlant de la zone torride et son sol aride et desséché. Par un chemin d'iles et de terres, aujourd’hui disparues, elle peut avoir passé de l'Afrique dans les îles australes ou réciproquement. Peut-être même a-t-elle occupé une aire géographique beaucoup plus considérable, s’étendant sur tout le bassin méditerranéen, ou l’on a retrouvé ses traces, et dans tout le midi de l'Asie, d’où

ORir.INE DE l’homme.

le chemin lui était ensuite ouvert jusque dans le continent australien, à cette époque peut-être relié à tous les archipels qui l'entourent. Mais quand la race jaune, plus récente et supérieure, se fut formée en Asie, elle en chassa le nègre et le poursuivit à travers les archipels de la mer du Sud; comme plus tard sans doute encore la race blanche, née en Europe, et nulle autre part, en chassa à la fois le nègre et le mongol, déborda sur l’un en Afrique, sur l’autre en Asie, jusque dans la Perse et l’Inde et peut-être envoya un rameau dans l’Amérique centrale par le chemin alors ouvert de l’Atlantide. Quant à l'américain du nord et du sud, il faut le croire fils de l’Amérique, bien qu’allié et sans doute collatéral assez proche de la race jaune asiatique.

Cette distribution, on peut l’affirmer d’ores et déjà, est sinon primitive, du moins antérieure à la formation des langues, antérieure à l’usage du vêtement, antérieure même aux premiers progrès industriels, antérieure peut-être à l’époque glaciaire qui a séparé l'age quaternaire de l'àge tertiaire. De sorte que, jusque-là du moins, les polygénistes auraient raison de faire dériver le noir, le jaune, le rouge et le blanc de souches originelles distinctes; puisque chacun de ces types a dù descendre d’espèces de bimanes anthropoïdes tertiaires, déjà sans doute distinctes par leur couleur, mais dont les autres caractères flottaient encore indécis entre l’homme et l'animal, et dont nous serions en droit de faire autant d'espèces distinctes de l'homme actuel, au même titre que nous séparons spécifiquement lé-

l.K VÊTEMENT.

léphant d’Afrique et celui de l’Inde, des Elephas primigenius, meridioualis et untiquus de l'époque quaternaire, et ceux-ci du mastodonte et du dinothérium tertiaire.

En effet, M. Wallace, l'intelligent rival de M. Ch. Darwin, dans un travail remarquable sur le principe de sélection applique à l'homme 1 , démontre que les principales différences physiologiques qui distinguent actuellement les races humaines vivantes doivent avoir précédé toute tentative de civilisation ; car ces différences physiologiques ne peuvent s’expliquer que par la sélection naturelle agissant sur ces races pendant longtemps pour les adapter chacune à des conditions climatériques locales très-différentes. Or, il démontre ensuite que, depuis que l’homme a acquis l’instinct de se vêtir et de s'abriter la nuit dans une habitation, il a plus ou moins complètement échappé à l'influence de ces conditions climatériques, et aux sévérités de la sélection qui devaient en résulter. Par la faculté de réagir contre le climat par le feu, l’habitation, le vêtement, la nourriture, il parait donc avoir acquis cette possibilité de presque universelle acclimatation, <jui est un de ses caractères les plus tranchés et les plus spécifiques, bien qu’il ne soit ni absolu, ni égal, ni général chez toutes les races et dans tous les climats.

En somme, toutes les races humaines proviennent sans doute d’un bimane anthropoïde à peau nue, fortement colorée d’un brun grisâtre devenu d'un beau

• Wallace. The origine of human races and lhe anliquity of man deduced (rom the theory of nalural sélection, Antliropological rewiew, May lSlil.

ORtRINR DR I. IIIIMME.

noir d’él)ène chez le nègre guinéen, mais resté plutôt d’un gris bleu et sale chez le négritos australien, passé au brun roux chez beaucoup de races polynésiennes, ou dravidiennes, au rouge de cuivre chez l’américain, et chez le malais à une nuance bistrée, qui s’est dorée chez le mongol et blanchit enfin chez l’européen sous le froid climat de la période glaciaire, qui lui fit presque aussitôt une loi de se protéger contre ses rigueurs, en empruntant la peau, dès lors devenue poilue, des autres mammifères.

Mais pour que la couverture de peau du tailleur de silex, contemporain des grands glaciers, devînt le vêtement, il a fallu qu’avec les instincts de famille, devenus plus délicats, ait apparu la pudeur, ellemême du reste résultat du vêtement. Car si, chez l’homme accoutumé à sa nudité, cette nudité ne pouvait exciter les passions ; au contraire, chez l’homme déjà accoutumé à se couvrir contre le froid et à se parer par vanité, cette nudité spécifique, dont il avait été longtemps si fier et si jaloux, sembla comme une honte, un signe d’infériorité dont son orgueil rougit. De plus, l’expérience montra que l’homme ne pouvait plus voir avec calme ce que dès lors il s’était désaccoutumé de regarder avec indifférence. La jalousie, chez les hommes, une sorte de honte confuse chez les deux sexes, fit donc que l’obligation momie du vêtement vint s'ajouter à sa nécessité temporaire et en fit ainsi un caractère typique, un signe à jamais distinctif du tempérament moral et physique de l’humanité.