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qui meuvent ce corps lui-même sont encore les forces empruntées à la matière, même lorsque c’est notre volonté qui leur imprime leur direction.

Donc la matière inorganique se meut, agit; et dès qu elle s'organise, elle vit, elle sent, ellepense. Cherchons par quelles phases évolutives elle a dû passer pour arriver à produire cet instrument encore si imparfait de la connaissance qui s’appelle l’esprit humain. Cherchons comment la vie a pu surgir sur notre globe.

Si le long débat des hétérogénistes et des panspermistes est resté vain, c'est, comme nous l’avons vu, que la question a été posée entre eux dans des termes insolubles. D’ailleurs, quelle qu’en pourrait être la solution dans les conditions actuelles du monde, elle ne préjugerait rien pour l'époque où la vie a apparu pour la première fois à la surface de notre planète et sous des conditions météorologiques, physiques, chimiques et cosmiques toutes différentes.

Reportons-nous à ce moment où, sur le noyau igné e't incandescent de notre planète, s’étendait à peine une faible croûte de laves solidifiées, mais ardentes encore, qu’à tout instant les vagues intérieures de minerais en fusion craquelaient, bossuaient et faisaient osciller, comme des glaçons brûlants sur un océan de feu, qui ne tardait pas à les liquéfier de nouveau en les submergeant. lTne éternité se passa avant que la sphère ignée fût recouverte et à jamais emprisonnée dans sa voûte de " granit. Alors, au sein d’une atmosphère immense et irrespirable, flottaient à l’état gazeux, avec la masse des

ORIGINE DE I. HOMME

eaux, réduites en épaisses vapeurs, le plus grand nombre de nos métalloïdes. Quelles furent alors les réactions mutuelles de ces éléments chimiques, combinés en quantités infinies, dans ce mélange chaotique d’affinités et de répulsions qui devaient sans cesse se combattre et s’entredétruire?

Et lorsque, par le rayonnement continu dans l’espace, la masse des eaux commença à s'affaisser en torrents pluvieux sur la croûte granitique encore brûlante, sur laquelle elle rebondissait aussitôt en sphères pour s’en éloigner de nouveau en vapeurs, qui peut dire le résultat des forces en travail dans cet immense laboratoire de la nature ?

Enfin, les océans prirent définitivement leur place; ils entourèrent le globe de leur sphère aqueuse ; mais, dans ces eaux saturées de sels et d’acides, qui peut dire ce qu’il s'essaya de vains enfantements, ce qu'il s’ébaucha de créations aussitôt détruites? Au sein de l’épaisse membrane proligère qui, sous la pression d’une épaisse et pesante atmosphère, dut se développer à son contact avec des eaux tièdes encore et sans cesse traversées des courants puissants d'une intarissable électricité, la vie germa pour la première fois; mais elle germa partout : ce fut une effluve immense. Les océans tout entiers virent flotter à la surface de leurs vagues d’immenses cristallisations organiques qui n’ont plus rien aujourd’hui d’analogue. C’était amorphe, c'était hideux ; mais c’était puissant. C'étaient des globes et des traînées, des chaînons ramifiés en chaînons, des arbo-

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rescenees folles: c’était l’organisation cherchant sa forme, c'était la vie en quête de sa loi.

Ces ébauches se multipliaient en désordre ; rien n’arrêtait, ne limitait leur luxuriance de vie. Leur naissance était une germination spontanée, leur vie une cristallisation végétative. Comme la matière minérale, ils n’avaient pas encore appris à mourir. Mais, par l’accroissement même et de leur nombre et de leurs proportions, la surface entière des océans qu’ils recouvraient de leur croûte vivante devait bientôt devenir trop étroite et leurs profondeurs trop remplies. Dès lors, comme depuis, l'espace manqua à la vie ; l'élément nutritif fit défaut à la force organisatrice et lui imposa des bornes par la mort, qui ne fut d’abord qu’une dispersion, une désagrégation. Mais de la dispersion, de la désagrégation de ces éléments préorganisés surgissaient aussitôt d'autres êtres, également monstrueux et plus éphémères, qui se succédaient en désordre sans se perpétuer, sans se reproduire deux fois analogues, sinon par leur simplicité rudimentaire : des masses cellulaires flottantes et c’était tout. L'agrégation, une fois disparue, détruite, ne reparaissait plus.

Dans la multitude de ces essais spontanés, continués pendant l’infinie durée du temps nécessaire à purifier l'atmosphère de ses vapeurs et les mers de leur âcre acidité, seulement un très-petit nombre de ces germes arriva à réaliser un commencement de régularité végétative avec un plan déjà défini. Et ceux-là seulement chez lesquels la scission de leurs éléments végétatifs

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s'opéra selon une loi régulière, fournirent les souelies de tous les êtres qui, de génération en génération, se transformant et progressant lentement, par une série de variations successives et divergentes, ont envoyé leurs derniers représentants jusqu’aux âges successifs de notre globe.

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