ORIGINE DE LA VIE SUR LA TERRE

développement et presque dans la recherche de leurs méthodes et de leurs principes par un ensemble suranné d'opinions traditionnelles établies dans nos écoles et qui, même aujourd’hui encore, dominent assez puissamment un grand nombre de bons esprits pour leur dérober la vue nette des choses du monde, les vrais rapports des faits et leurs lois. C’est d’ailleurs une loi générale qu’une science positive quelconque ne prend jamais à un moment donné un développement rapide, sans venir se heurter contre quelque autre science, encore à faire ou à refaire, qui ne lui fait obstacle, en paraissant la contredire, que parce qu'en réalité c’est elle qui contredit les faits, si elle ne se contredit elle-même, comme c’est le cas le plus fréquent.

Mais ce n’est pas seulement notre métaphysique vieillie qui a encombré les avenues du savoir humain. Notre physique elle-même a longtemps participé à ses erreurs. Ainsi, jusqu'à une époque encore toute récente, nous avons tenu pour un dogme scientifique, et tous nos traités élémentaires, mêpie les meilleurs, le portent en.core écrit sur leurs premières pages, que la matière était inerte, inactive, immobile; que les forces dont nous mesurons l’intensité et les lois agissaient sur elles, mais en dehors d’elle. Toutes nos erreurs passées en physiologie ont dérivé, comme conséquences, de cette erreur première.

Non, la matière n’est point il verte, immobile, inactive! Elle agit incessamment, fatalement, dans la cornue du chimiste, dans l'appareil du physicien, comme

OIUGI.V'E DK L HOMME.

dans l'être vivant, comme dans le caillou du chemin. Chacun de ses atomes se meut et meut d’autres atomes par des réactions sans fin. Les forces que nous avons crues hors d'elle, sont en elle, lui sont inhérentes, n'en sont que la manifestation, la qualité, l’essence et l'être. La substance même du monde est force, esprit et vie; l’intelligence et la pensée n’en sont que les phénomènes, au même titre que l’étendue, l'impénétrabilité, le mouvement. Ce sont des manifestations supérieures, se réalisant sous un ensemble de circonstances données, de cette force unique qui anime l’univers, sous la loi inéluctable et objective du temps et de l'espace, et dont nous suivons maintenant toutes les transformations dans la série toujours non interrompue des effets et des causes. • Non-seulement le mouvement se transforme en son, en chaleur, en électricité, en lumière, et réciproquement; mais toutes ces formes diverses d'une force toujours identique se transforment en vie, en intelligence, en volonté, en action libre; et tout récemment, à Florence, les expériences du docteur Schiff ont donné l’équivalent en chaleur du travail de la pensée.

Le prétendu principe d’inertie de la matière n’est, donc et n’a jamais été qu’une abstraction d’ordre logique, mi principe de méthode, nécessaire en mécanique pour nous aider à décomposer par l’analvse, non les forces qui meuvent les éléments premiers de la matière et que notre expérience ne peut atteindre, mais celles qui sollicitent un corps et l'animent d’un mouvement de masse relativement a d’autres corps. Mais les forces