LL ORIGINE DE L'HOMME

y passe à l'Esthonien prognathe et semble avoir tenu le milieu entre eux comme sil était provenu de leur mélange, ou comme si, au contraire, ces deux races en étaient sorties par une série de variations diversentes.

Mais si nous reculons dans la série des âges Jusqu'à une époque plus ancienne, nous voyons paraître des types plus tranchés encore et décidément bien différents de ceux que nous offrent les populations actuelles de l'Europe. L'homme vit alors, non-seulement avec le renne, aujourd'hui émigré vers le pôle, et avec l’auroch, près de s’éteindre de nos jours dans les forêts de la Lithuanie, mais avec toute la faune des cavernes : c'est-à-dire avec le lion et lhyène (Felis spelœus et Hyena spelæa), avec l'ours à front bombé (Ursus spelœus), avec le rhinocéros à narines cloisonnées (Rhinoceros tichorinus), avec le mammouth ou éléphant à épaisse fourrure (Elephas primigenius), et avec l'Hippopotame.

Trois crânes trouvés à Cro Magnan, près des Eyzies, nous montrent au midi de la France, dans la vallée de la Dordogne, l'existence d’une forte et grande race, à crâne déjà bien conformé, bien qu'un peu long, un peu étroit du front surtout et un peu tectiforme. Maïs si la boite du crâne peut avoir servi d'enveloppe à un cerveau bien développé, les caractères de la face portent l'empreinte de la brutalité. Les orbites sont carrées et petites; les arcades sourcillières proéminentes ; les os zygomatiques ecartés; les maxillaires larges et puissants. Le nez a dû être très-saillant dès sa racine, peut-être même relevé,

mais les narines probablement ouvertes plus ou moins obliquement, comme celles des singes. Les ossements des membres présentent le caractère de la force et un singulier mélange de caractères simiens ou tout au moins inférieurs, avec d'autres qu'on pourrait dire exagérément humains, c'est-à-dire plus extrêmes qu'en aucune de nos races actuelles.

Un autre crâne de la même époque, trouvé dans la caverne d'Engis, située dans la vallée de la Meuse, a des caractères d’une infériorité encore plus marquée. Par la fuite et l’abaissement du front, son étroitesse excessive relativement à sa longueur, il rappelle certaines formes australiennes. Un autre crâne trouvé à Arezzo, en Toscane, présente des caractères analogues à un plus haut degré encore; et certains crânes trouvés dans un tumulus danois, à Borreby, semblent attester que des représentants de cette race primitive se sont perpétués dans le nord de l'Europe jusqu'à une époque plus récente, alors qu'ils étaient mélangés à d’autres races supérieures qui prédominaient vers le midi.

Mais le plus caractéristique de ces restes fossiles, c’est le célèbre crâne de la caverne de Neanderthal, située dans la petite vallée de la Dussel, affluent presque torrentueux de la Meuse. Par son aplatissement, par sa longueur, par son épaisseur, par la proéminence des arcades sourcilières qui forment comme un bourrelet audessus des yeux, c'est le crâne le plus éminemment simien que nous ayons pu jusqu'à ce jour attribuer à

la race humaine. Sauf quelques crânes d’idiots ou de

monstres microcéphales, il forme le degré le plus extrême de la série humaine en approchant des formes crâniennes du jeune orang. L'homme auquel appartenait ce crâne était de haute et puissante stature, et les traces des insertions musculaires nous portent à croire qu'il était doué d’une grande force; ce qui écarte la supposition qu'on à voulu faire d’une exception pathologique, démentie d’ailleurs par la parfaite harmonie des lignes et des proportions, qu'on ne retrouve point dans les divers crânes d’idiots auxquels on a voulu le comparer. C’est un type bestial, mais bien conformé. Ce sont les caractères normaux d’une race inférieure et non les caractères flottants, inéquilibrés d’une exception individuelle.

La supposition d’un cas tout pathologique est d’ailleurs démentie par ce fait, que plusieurs crânes plus ou moins analogues ont été découverts depuis, et forment entre le crâne de Neanderthal, pris pour terme extrême, et les crânes d'Engis, d’Arezzo ou de Borreby, une série continue et graduée, bien que sinueuse et divergente, par plusieurs caractères. Tel est le crâne d’Eguisheim, près Colmar, trouvé dans le læss du Rhin; tel le crâne trouvé à Slau, dans le Mecklembourg; un autre provenant d’un tombeau à Crespy-sur-Oise, avec d’autres très-différents; celui de Küstriz, en Saxe, et plusieurs autres se rapportant à des époques très-diverses : ce qui tendrait à prouver qu'anciennement 1l a existé dans tout le nord de l’Europe une race forte et brutale chez laquelle les caractères si accentués du crâne de Neanderthal étaient normaux, et dont le type a continué longtemps

DE L'ESPÈCE HUMAINE ÉTEINTE. 115 de reparaître par atavisme au milieu des mélanges ethniques postérieurs en s’affaiblissant de plus en plus par le croisement avec des races relativement supérieures.

Les quelques débris d’ossements humains, si longtemps cherchés et trouvés enfin par la persévérance de M. Boucher de Perthes dans les alluvions de la Somme, nonseulement avec le mammouth, le rhinocéros à narines cloisonnées et le grand hippopotame (hippopotamus major), mais avec un éléphant et plusieurs rhinocéros plus anciens (Elephas antiquus et Rhinoceros megarhinus et tycorhinus), témoignent également de linfériorité du type humain à cette époque, bien que des fragments épars et brisés ne puissent que difficilement guider nos inductions. Si tous les caractères d'infériorité ethnique présentés par la fameuse mâchoire inférieure trouvée à Moulin-Quignon et qui a occasionné tant de débats parmi nos savants, se retrouvent tous plus ou moins souvent, mais séparés, chez des races récentes et même vivantes, la réunion de tous ces caracteres chez un même sujet est un fait remarquable et les fragments de crânes trouvés dans les mêmes dépôts, bien que trop incomplets pour donner lieu à un Jugement définitif, semblent cependant accuser également une certaine infériorité ethnique. Une autre mâchoire, trouvée en Belgique dans le trou de la Naulette, a des caractères encore plus simiens, et M. le docteur Paul Broca a dû avouer, en la voyant, qu'aucun fait plus décisif ne s'était produit encore en faveur de la théorie du transformisme.

Et cependant, ni l’homme d’Engis, ni celui de Neanderthal, ni celui de la vallée de la Somme, bien que pouvant prétendre à une antiquité qui doit s’évaluer par cent milliers d'année peut-être, ne peut réclamer le titre de premier représentant de l'humanité en Europe. Car nous avons maintenant la preuve que l’homme existait à une époque géologique bien antérieure; qu'il a été, non-seulement le contemporain de la faune tertiaire supérieure, ou phocène, c'est-à-dire de l’Elephas meridionalis, mais de la faune tertiaire moyenne ou miocène, représentée par le mastodonte, le dinotherium et l'halitherium. Des ossements de ces animaux portent la trace de silex taillés par l’homme ou du moins maniés par lui, et dans des couches géologiques de même âge, c'est-à-dire appartenant aux âges des faluns de Touraine, M. l'abbé Bourgeois a trouvé ces silex eux-mêmes, dont quelques-uns sont évidemment taillés par l’homme, et dont plusieurs autres portent la trace, il est vrai peutêtre accidentelle, du feu‘.

Quels étaient les caractères physiques de l’homme à cette époque, séparée de nous par trois ou quatre renouvellements partiels de toute la faune terrestre, et par tant d'importantes révolutions orographiques qui ont

1 Une lettre de M. Whithey, chef du Geological Survey, de l'État de Californie, vient d'annoncer également la découverte certaine et authentique de l'existence de l’homme tertiaire sur la côte du Pacifique, « à une époque, dit-il, antérieure à la période glacière et à l’époque du mastodonte, lorsque le monde animal et végétal était entièrement différent de ce qu'il est aujourd’hui, et depuis laquelle ont eu lieu des érosions verticales de deux à trois mille pieds dans des roches cristallines. »

changé le bassin des mers, la forme et le relief de nos continents, le cours de nos fleuves, fait succéder à plusieurs reprises en un même lieu des lacs à des fleuves, des plaines à la mer? C’est ce que nous ignorons encore. Mais 1l est certain que cet abîme chronologique est au moins aussi large, aussi profond que le prétendu abîme physiologique ou même psychologique, qui sépare, selon quelques-uns, l’organisation de l’homme de celle des animaux en général et surtout de celle des autres genres du groupe des primates, qui sont le plus rapprochés de lui par leur plan anatomique.