PRÉFACE. XI

que tout est bien entre les mains de la nature, que tout

‘; que l’homme

dégénère entre les mains de l’homme lui-même est sorti parfait du sein de cette nature créatrice; qu'il naît bon individuellement comme spécifiquement, et que l’éducation, la civilisation, la science, l’état social, tout ce que nous regardons comme autant de conquêtes, le font dégénérer comme individu ét comme race ; qu'enfin il y a pour lui un certain état de nature, fixe et défini, dont il a eu tort de s’éloigner et auquel il doit revenir pour retrouver son état primitif de bonheur et d'harmonie. En un mot, tous nos progrès ne sont qu'une décadence ; toutes nos luttes pour nous affranchir des forces ennemies de la nature et pour nous les soumettre sont de folles tentatives. Au contraire, laissons faire la natureet croisons-nous les bras en attendant qu’elle mürisse pour nous des fruits ou multiplie des troupeaux. Renversons nos villes, brülons nos bibliothèques, décapitons nos savants: l'idéal social c’est l’égalité spécifique de Fanimal ; et la liberté est un ennemi qu'il faut combattre, si elle tend à la détruire.

Ce sont toutes ces propositions qu’il s’agit d'examiner à la lumière de la science moderne, après un siècle de découvertes, que nous persistons à croire autant de progrès, dans toutes les branches des sciences physiques

l Voyez Emile, Contrat social, Discours sur le progrès des sciences et des arts, Discours sur l’origine des inégalités, Lettre sur les spectacles.