X | PRÉFACE

gences de son époque. Il en a tiré, pour la pratique sociale, des conséquences très-logiques. Mais, si les faits qui lui ont servi de prémisses sont faux, si l’homme est autre qu’il ne l’a cru, toutes ses conséquences sont erronées et, toutes les fois que nous nous en inspirons, comme d'autant de principes recteurs, nous nous égarons à Sa suite.

L'apparition des doctrines de Rousseau dans le monde n’est pas un fait isolé, C’est un germe fécond qui devait se développer. Ces théories ont eu leur filiation généalogique : sorties du christianisme protestant, comme une hérésie, entée sur une hérésie antérieure, elles remontent à travers les siècles jusqu'aux premières évolutions de la pensée humaine et ont continué depuis la succession de leurs phases. Les fils de Rousseau s’appellent, à la première génération, Robespierre, Babeuf, Hébert et Chaumette ; et à la seconde, Fourrier, Saint- Simon, Pierre Leroux, Cabet, Proudhon surtout. Si le monde n’a pas été conquis par eux, c’est grâce à cette autre race d’esprits, éclose, avec le bon sens et la science, à la lumière du génie grec et qui, après avoir produit Aristote et Epicure, nous a donné Montaigne et Descartes, Voltaire et Diderot, les Encyclopédistes et toute la phalange pressée de savants qu'a vus grandir, mourir et renaître notre siècle si fécond.

L’axiome qui se retrouve au fond de toutes les œuvres de Rousseau, le fondement de toute sa philosophie, c’est