CONSÉQUENCES DE CETTE PSYCHOLOGIE

Une telle psychologie entraîne des conséquences nombreuses, dont il importe de tenir compte à la fois pour la prophylaxie de la lèpre et pour le traitement des malades.

Pendant longtemps, la prophylaxie de la lèpre n’a été réalisée que par la ségrégation dont le moyen d’action le plus caractéristique était la « léproserie » du Moyen Age. Or, le lépreux hospitalisé n’est pas heureux. Isolés dans un service spécialement consacré à eux, les lépreux subissent une déchéance nouvelle. Les hommes avec lesquels ils vivent — malades comme eux ou infirmiers — restent pratiquement toujours les mêmes. Leur vie est enclose dans un cercle fermé, perd tout horizon. Et, cette expression ne constitue pas qu’une métaphore ; M. BURNET nous a cité un exemple caractéristique à cet égard : les lépreux préfèrent être enfermés dans une île que d’habiter une léproserie dans la montagne parce que, disent-ils, la vue s’étend plus loin au bord de la mer qu'entre les murailles d’une vallée. Cette impression d’étouffement, combien ne l’ont-ils pas, entre les murs d’un pavillon d'hôpital, situé au milieu d’une ville qui leur est interdite. D’ailleurs, nous l’avons déjà vu, la plupart des malades refusent une telle claustration.

Il ne faut pas croire cependant qu’un pavillon tel que celui qui est actuellement en construction à l'hôpital Saint-Louis, ne puisse servir. Des malades doivent pouvoir y séjourner un temps plus ou moins long.

Certains à titre transitoire. C’est le cas du malade chez lequel on vient de reconnaître une maladie de Hansen. Le diagnostic posé, l'examen complet et minutieux doit être pratiqué ; celui-ci comporte en particulier l’étude systématique de la sensibilité, les recherches bactériologiques diverses, les examens otorhino-

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laryngologique et ophtalmologique complets. La seule exploration des diverses sensibilités sur le corps entier d’un malade nécescite plusieurs séances : on sait combien le médecin et plus encore le sujet se fatiguent vite au cours de ces examens, et insister n’aboutit qu’à faire commettre de nombreuses erreurs.

On sait qu’il est d’une importance extrême de posséder des schémas aussi rigoureux que possible des troubles de la sensibilité si l’on veut suivre l’évolution et se faire une opinion quant à la valeur thérapeutique des traitements susceptibles d’être utilisés ultérieurement. Et cet examen complet doit être renouvelé systématiquement, au minimum une fois, deux fois par an.

Puis un homme, lorsqu'il vient d’apprendre qu’il est lépreux, a besoin d’être entouré d’une certaine sollicitude. Il doit s’habituer à l’idée d’être lépreux, reprendre espoir. C’est le moment où il risque le plus de verser dans la mélancolie. Et voici que l’on s’occupe activement de lui, qu’on l’examine longuement, qu’on commence à le traiter ; il rentre dans l’existence normale. Mais pendant cette période de réadaptation, l’isolement absolu, qui constitue, il ne faut pas l’oublier, le meilleur traitement des états dépressifs et mélancoliques, ne peut qu’avoir une influence excellente sur son psychisme. Le bénéfice d’un séjour de quelque durée dans un pavillon d'isolement peut alors être considérable.

Cest le cas également lorsqu'une thérapeutique nécessite des soins particuliers ou tire un avantage à être suivie de très près ; comme le traitement de PALDROCK dont notre ami, le D' BRUN vient de montrer tout l'intérêt dans sa thèse.

C’est le cas enfin des lépreux qui attendent la solution d’un problème social : le placement dans un sanatorium ou dans un village d’isolement, le rapatriement dans une colonie ou dans un pays étranger dont ils sont originaires.

Des malades peuvent également être hospitalisés à titre définitif. Il y a, pensons-nous, deux indications essentielles à cet isolement :

Tout d’abord, les malades très infirmes, aux mutilations nombreuses. Pour eux, aucune vie sociale n’est plus possible, même dans les limites d’un village de lépreux ; de plus, les soins nécessités par leur état sont plus minutieux et, surtout, il importe autant qu’il est possible de les éloigner des lépreux valides : il ne faut pas montrer à ceux-ci le tableau navrant de la déchéance

physique qu’ils risquent de présenter eux-mêmes plus tard. Aussi, dans le pavillon des lépreux, ces malades mutilés devrontils être absolument isolés des chambres et des salles réservées aux lépreux récents, hospitalisés provisoirement. Une autre indication, d’ailleurs voisine, est la cécité. Le lépreux aveugle ne peut plus subvenir seul à ses besoins ; en outre, il partage de façon curieuse l’optimisme de l’aveugle en général, de sorte que l’on a pu voir des lépreux devenir plus gais et plus heureux pendant que leur cécité se constituait.

Reste un cas particulier : celui des malades atteints dès leur enfance et qui, pratiquement, se connurent toujours lépreux. L’isolement, contrairement aux autres, ne les effraye pas. N'ayant jamais participé à la vie sociale, ils ne cherchent pas à s’y intégrer. Nous en avons trouvé deux exemples typiques dans le service de notre maître, M. le prof. GOUGEROT. Etre placés dans un endroit ou dans un autre les laisse parfaitement indifférents.

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Le lépreux veut vivre avec des lépreux.

Le lépreux a droit au travail et à une vie sociale.

C’est pourquoi les lépreux se trouvent relativement heureux dans leur république autonome de Culion : toute une vie citadine et rurale s’y est organisée ; les échanges s’y font grâce à une monnaie frappée pour eux par une banque qui leur appartient ; ils y ont leur gouvernement formé par des représentants qu'ils ont élus eux-mêmes. Ils y mènent l'existence qu’ils auraient pu mener ailleurs s’ils n’avaient pas été malades (1).

Enfin le lépreux a besoin de distractions.

Elles sont nombreuses à Culion, qui en cela également reste un modèle : théâtres, cinémas, T.S. F., concerts, rien ne manque aux habitants de l’île ; et comme ce sont eux-mêmes qui organisent tout cela, la préparation et l’exécution les occupent plus encore que le spectacle lui-même.

(1) Voir en appendice, note G, l’organisation de Culion,

Le lépreux veut être traité activement.

L'idée de son mal le poursuit, il guette chaque nouveau symptôme, en observe anxieusement les progrès. Il est prêt à essayer toute thérapeutique nouvelle susceptible de contribuer à sa guérison. Aussi ne faut-il pas hésiter, en dehors du traitement de base par les dérivés différents du Chaulmoogra, à expérimenter des méthodes variées. Le malade doit toujours être tenu dans l'espoir de nouveaux procédés thérapeutiques : injections intradermiques, cautérisation par l'acide trichloracétique, traitement de Keyzer par le radium, héliothérapie, extirpation chirurgicale (GOUGEROT), « repassage » de UNNA, enfin le procédé de PaL- DROCK, repris par José BRUN et dont l’action à distance sur les lépromes de la face, en améliorant l'aspect du visage, n’est pas sans jouer un grand rôle sur le psychisme des malades.

Le lépreux a droit à une vie affective et à une vie intellectuelle.

La question du mariage chez le lépreux est très discutée. Certains pays ont conservé la conception religieuse antique : l'union du mari et de la femme doit rester absolue même si l’un est sain et l’autre lépreux.

D’autres pays, au contraire, ont adopté une législation qui, pour être à l'opposé de la précédente, n’en est pas moins rigoureuse. « Dans la plupart des léproseries, ou dans les colonies de lépreux, comme il en existe chez nous, à Cuba, dit le P' Francisco DOMINGUEZ — qui s'élève d’ailleurs contre de telles mesures, — les lépreux sont internés pour toujours, les hommes d’un côté, les femmes d’un autre, et on se trouve souvent en présence de jeunes lépreux ou de jeunes femmes lépreuses de 20 à 25 ans qui, par suite de la réglementation, ne peuvent ni communiquer entre eux, ni communiquer avec l'extérieur. »

Ces deux conceptions extrêmes nous semblent aussi mauvaises l’une que l’autre. On ne peut obliger un être humain bien portant à cohabiter avec un lépreux. La seconde méthode risque d’inciter bien des malades à se dissimuler pour fuir des lieux qu'ils considèrent comme autant de prisons.

A Culion, les unions sont permises, mais pour des raisons médicales, découragées autant que possible. Dans cette délicate question, le plus grand tact doit être observé. Aussi approuvons-

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nous tout à fait les paroles pleines de mesure du P' MarcHoUx, pour lequel aucune loi humaine ne peut interdire le mariage : « Laissons aux lépreux la liberté de se marier entré eux. Il n’est pas juste de les priver du bonheur familial. Tâchons d'éviter l’union des personnes saines avec des lépreux. Nous aurons d’ailleurs peu de peine à entraîner la conviction des intéressés. Une sage retenue est de règle dans les pays où règne la lèpre. »

Le sort des enfants ne constitue pas une impossibilité à de pareilles unions. Répétons-le, les enfants issus de parents lépreux naissent sains. I] suffit, pour les préserver, de les séparer des parents dès leur naissance.

Une telle mesure est facilement applicable : L'expérience de l'Œuvre Grancher le montre avec évidence. Grâce à elle, des milliers d'enfants, nés de parents tuberculeux, sont séparés de leur famille le jour même de la naissance ; placés à la campagne, ils trouvent dans des familles paysannes un foyer auquel ils s’attachent et sont ainsi épargnés à coup sûr par la maladie qui atteint leurs parents.

Ce qu’il a été possible de faire pour la tuberculose, rien n’empêche de le réaliser pour la lèpre (1).

() À Culion, les enfants ne sont malheureusement séparés de leurs parents qu’à l’âge de 6 mois. Le danger de l’allaitement artificiel sous Îles tropiques en est cause. La lèpre est surtout contagieuse dans le jeune âge, de sorte que les enfants, après six mois de contact avec les lépreux, même séparés ensuite de leurs parents, se montrent atteints dans la proportion de 20 0/0 des cas. La séparation, après 6 mois seulement, nous paraît donc médicalement nocive.

Psychologiquement aussi : lorsqu’un enfant atteint l’âge de six mois, sa mère s’est attachée profondément à lui ; les soins multiples qu’elle lui a prodigués, les joies et les inquiétudes qu’il a provoquées ont constitué autant de liens puissants qu’il nous paraît cruel de rompre à ce moment. La séparation doit donc être faite autant que possible dès la naissance,

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