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On estime généralement que la lèpre est devenue une maladie presque exclusivement exotique, dont l’étude n’a d’autre but que la prophylaxie et la thérapeutique dans les pays tropicaux ou subtropicaux. Il n’en est malheureusement rien. Certes, la France est débarrassée partiellement de ce fléau, qui épouvantait les populations du Moyen Age (il existe de petits foyers de lèpre autochtone en Bretagne, en Auvergne et surtout sur la Côted'Azur et en Corse), mais pourtant, au cours de ces dernières années, si la lèpre, sous l'influence de mesures énergiques, a diminué de fréquence en Norvège, partout ailleurs elle ne semble pas disparaître, mais au contraire étendre sournoisement ses ravages. Le D' Et. Burnet, parcourant le monde entier, l’a rencontrée partout (1).

L'Amérique du Sud, qui était vraisemblablement indemne avant l’arrivée des Européens, est un foyer très actif comprenant : 25.000 lépreux en Colombie, et 50.000 au Brésil. Les Indes avec 1.000.000, la Chine avec un nombre plus considérable de lépreux sont des centres redoutables qui essaiment à travers la Malaisie, l’Indo-Chine et le Pacifique.

Or, Paris est la capitale d’un Empire qui comprend une partie des territoires infestés par la maladie. C’est en même temps un pôle intellectuel, qui attire par son prestige scientifique ceux

(1) Nous tenons à remercier ici tout particulièrement M. le Docteur rurnet pour l’accueil qu’il nous a réservé. Nous avons d’ailleurs largement utilisé dans ce travail les enseignements que nous avons tirés de sa parole et de ses écrits.