XI. LA COURONNE BOREALE

Cette couronne qu’on appelle boreale , pour la dis~ tinguer de celle qui est au midi pres du sagittaire , passe pour avoir appartenu a la fdle de Minos , a Ariadne . et

a) Gerru.,c. — (&) Theon, p. 117. Aral. , v. 91. Hipp. , 1. t, c. 2. — (c) Museus in Leandro. Homerus. Hygin, 1. 3, c. 3. — (d) Martian Capel. , 1. 2 , c. 1. — (e) Hygin, 1. 3 , c. 3. — (f) P. 1B0. — (g) Theon , p. 1 65. — (/i) P. 1G8.

ET DE SES PARTJES

avoir ete placee anx cieux par Bacchus son amant (a). On raconte cpie cette jeune princesse , s’etant raariee a Bacchus dans File Dia , ou au Dieu des vendanges auxquelles cette constellation preside par* son lever , elle recut cette couronne, en present de noccs, de la main de Venus qui preside a la balance, et de celles des lieures. Elle avait ete fabriquee par Vulcain (Z>) qui preside aussi, comme un des douze grands Dieux, a la balance avec laquelle la couronne boreale se leve. Dautres disent que Bacchus , etant venu en Crete chez Minos pour jouir fles faveurs d’ Ariadne , il lui lit present de cette couronne dont l’eclat la seduisit et la fit consenlir a accorder ses faveurs a Bacchus. On dit que Vulcain l’avait composee d’or et de pierres precieuses de l’lnde , dont le brillant servit a eclairer Thesee dans les senders obscurs du labyrinthe. On dit aussi que ce sont les cheveux de cette princesse que Ton voit pres de la queue du lion (c). Elle a neuf etoiles posees circulairement, dont trois sont tres-brillantes pres de la tete du serpent. Ceux-ci en font une couronne de lierre. Ils disent que c’est celie que portait Bacchus, et qu’il quitta et ptaca aux cieux apres la mort d’Ariadne , pour etre un monument de ce malheur (d). Ceux-la en font un monument de son hymen avec Bacchus. Certains auteurs (e) !a font de laurier , d’autres de myrte, d’autres de lierre avec sa grappe (/), ceux-ci ladiee, ceux-la de melilot (g) ou de la meme plantedont etait composee celle qu’Isis trouva sur le bord

(«) Hjgin. , 1. 2 , c. 6. Germ. , c. 4* Eratosth. , c. 5. Theon , p. 1 15. Apollonius Argon, I. 3, v. 997. — (£) Hygin. ibicl. — (c) Eratosth., c. (> . Germ., <\ 4- — (f0 Theon, p. n5. ~ (e) Bayer, t. G. — (J) Theon, ibid. — (g) Photius Cod. 190.

de la mer en cliercliant Osiris qu’elle venait de perdre (a). Voila quelles sont les traditions cretoises. Void celles d’Argos : On dit que Bacclius , ayant obtenu de son pere de ramener des enfers Semele sa mere , yint dans l’Argolide , cbercbant nn lieu par ou il put descendre au sejour de Pluton. II rencontra un certain Hypolipnus qui lui en marqua la route j c est celui que d’autres nomment Prosymnus. Mais son guide edge a de lui une promesse qui*ne fait point bonne ur a ses moeurs , ni a celles du Dieu qui la lui lit. Bacchus , avant de descendre *, deposa sa couronne dans la constellation appelee Stephanos \ il ne voulut pas 1 emporter avec lui , dans la crainte qu’elle ne fut souillee dans 1 empire des morts. Apres qu’il eut ramene sa mere il placa aux cieux sa couronne pour y perpetuer le souvenir de

son nom. ' ’ v

Il est a propos de remarquer ici que Bacchus est le soldi , et que sa descente aux enfers est son passage aux signes inferieurs , ce qui arrive lorsqu il s unit au serpent d’automne sur lequel est placee la couronne boreale , schemali ( h ) , dont peut-etre on a fait Semele j a moins que Semele ne soit , comme nous l’avons pense , une des hyades, Thy one, fillede Cadmus comme Semele , et une des nymphes hyades. Ces etoiles reparaissent le soir a Forient , au coucher du soldi en automne , lorsqu’il s’unit a la couronne boreale et qu’elle devance le matin son char.

La couronne boreale precede aux cieux 1 Hercule Ingeniculus , connu sous le nom de Thesee (c) aussi 1 ap-

(a) Pint, de Iside , p. 356. — ( b ) Caes. , c. 12 , p. i^o. (c) Hygin , J. 7 , c. 6-rj< Arat. , v. 71.

ET DE SES PARTIES. 4r7

pelle-t-on la couronne dc Thesee, et elle est placet? a cote de lui. C’est elle qui le lira do labyrintlie et qoi le ramena a la lumiere, comme la couronne ramene tons les jours Hercule sur l’horizon. On rapporte , dit Iiygin, que Thesee etant venu en Crete chez Minos , accompagne de six autres jeuncs gens et de sept dies , Minos chercha a faire violence a nne d’elles , Periboea , qui etait d’une eclatante beaute. Thesee ditqu’en qualite de fils de Neptune, il croyait devoir s’y opposer , et defendre cette jeune bile contre la brutalite du tyran. Minos Ini contesta son titre de fils de Neptune , et pour l’obliger a le prouver il lira de son doigt un anneau d’or qu’il jeta dans la mer , en ordonnant a Thesee dialler le chercher , s’il voulait qu’on le crut fils de Neptune. 11 ajouta que pour lui , il ne lui serait pas difficile de prouver qu’il etait fils de Jupiter*, et en effiet , a sa priere, ce Dieu fit aussitot briber des eclairs et gronder son tonnerre pour annoncer qu’il Favouait pour son fils. Thesee, sans rien repondrc , se precipita au fond des flots , ou il fut recu par une foule de dauphins , qui le conduisirent aux grottes humides des Nereides , lesquelles lui remirent Fanneau de Minos , et une couronne de diamans tres-brillante , dont Venus avait fait present a Thetis , pour ses noces. C’est cette couronne que Thesee donna en present a Ariadne , dont son courage et ses hauls exploits lui avaient merite la main. Elle fut dans la suite placee aux cieux par Bacchus , apres la mort d’Ariadne.

Le sens de cefte fiction n est pas difficile a saisir quand on sail que la couronne boreale descend au sein des flots avant F Ingeniculus , Thesee *, que celui-ci s’y precipite aussitot apres elle , et qu’il reparait ensuite a FOrient precede de la couronne , qu’il semble rapporter avec lui.