XIII. LE SERPENTAIRE

• La constellation du serpentaire, nommee par les Grecs ophiuchus , et par les Latins anguitenens (a), est placee sur le scorpion , et represente un liomme qui tient de ses deux mains un serpent qui lui enveloppe le milieu du corps.

Les anciens astrologues (b) le nomment Esculape.

On a yu eflectivement , dans notre article Serapis et Esculape , oil nous parlous du Dieu-soleil peint avec les formes du serpent , que c’est cette constellation qui nous sert a expliquer le culte d’Esculape et son liistoire merveilleuse , ainsi que la fable qui le fait naitre des amours d’ Apollon avec la pleiade Goronis. C’est cet Esculape, fameux par ses talens cn medecine, qui ressuscitait les morts et qui rendit la vie au coclier celeste , iequel se leve a son coucher, et qui est connu dans la fable sous le noiu d’Hippolvte, fds de Tliesee (c). Jupiter irrite l’avait frappe de sa foudre , lui et samaison 5 mais , touche ensuite par les prieres d’ Apollon , il lui rendit la vie et le placa aux cieux (d).

D’autres auteurs disent qu’ilavait rendu a la vie Glaucus, fds de Minos (e); que Jupiter, pour 1’en punir, brula sa maison des feux de sa foudre; et qu’en consideration de ses talens et d’ Apollon son pere , il le placa aux cieux, tenant en ses mains un serpent. Voici la raison de cet attribut. On dit qu’etant charge de ramener

( a ) Hygin , 1. 2 , c. i5. — (b) Geroian. , c. 5. Eratosth. , c. 6. Hyg. , c. 1 5. Serv. Comm, in AEneid., 1. 11 , v. 259. — (6‘) Eratosth. , c. G. Hjrg. , 1. 2, c. 1 5. — (d) German, ibid. Eratosth. ibid. — (e) Hyg. , I. 2,

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a la vie Glaucus , Esculape s’etait retire dans un lieu secret, tenant en sa main une baguette. Tandis qu’il revait auxmoyens de ressusciter Glaucus , un serpent vint se glisser pres de lui et de sa baguette. Esculape trouble le frappa et le tua de plusieurs coups de cetle meme baguette. II en vint bientot un autre , tenant a sa gueule une lierbe qu’il lui laissa, et il sen alia. C’est de cette berbe qu’Esculape lit usage pour ressusciter Glaucus. De-la est venu que le serpent a etc mis sous la protection d’Esculape , et place aux cieux.

D’autres auteurs y ont vu Ilercule (ci) tenant le serpent qu’il avait tue pres du fleuve Sangaris, en Lvdie. Ce serpent ravageait le pays, desolait les moissons , et avait fait perir beaucoup d’liommes. Omphale, reine de Lydie , recompcnsa par de riches presens ce service que lui avait rendu Hercule, et Jupiter , par admiration pour le courage de ce lieros , le placa aux cieux avec le serpent qu’il avait tue.

Certaines traditions yplacent Triopas, roi de Thessa-

lie, qui, pour couvrir et orner son palais, demolit un ancien temple de Ceres. La Deesse, pour le punir, le condamna a une faim que rien ne pouvait rassa-

sier ( b ). Nous vcrrons bientot Tlieon qui en fait le fa~

meux Tantale dont la soif ne peut etre etanchee. Vers la fin de sa vie, Triopas fut expose a un serpent qui le tourmenta beaucoup , et qui enfin lui donna la mort. Ceres consentit depuis qu’il fut mis aux cieux. D’aulres auteurs pretendent que e’est Carnobuta , roi des Getes , que cette Deesse avait place dans la constellation*du serpentaire (c).

(a) ITygin , ibid. 'J’heon, p. i iG. — (/>) Hyg. ibid. — (c) Hyg. ibid.

On clit qne ce prince etait monte sur le trone an merae temps ou Ceres fit la decouverte du ble qu’elle communiqua aux mortels. En efiet , Ceres , lorsqu’elle fit part aux liommes devses presens , placa sur un cliar attele de dragons Triptoleme qu’elle avait nourri. La Deesse lui avait ordonne de parcourir l’Univers et d’v distribuer les semences des moissons , afin de retirer les liommes de leur vie agreste et sauvage. Triptoleme arriva chez Carnobuta, roi des Getes , qui d’abord le recut avec amilie ; bientot apres , il fut traite , non comme un etranger a qui on donne Phospitalite , ni comme un bienfaiteur, mais comme un ennemi cruel*, et celui qui voulait prolonger par ses bienfaits la vie des autre s liommes, courutle danger de perdre la sienne. Carnobuta fit tuer un des dragons qni attelaient son char, afin qu’il ne put pas fuir lorsqu’il s’apercevrait qu’on en voulait a ses jours. Ceres, qui vit le danger, se transporta en ces lieux et remplaca le premier dragon par un autre , en meme temps qu elle punit ce roi de sa perfidie. Pour perpetuer dans la suite des siecles le souvenir de cet evenement , elle placa aux cieux Carnobuta , tenant en ses mains un serpent qu’il a Pair de vouloir tuer.

Les Rhodiens, adorateurs du soleil , v-oyaient , dans le serpentaire , Phorbas , qui leur avait ete autrefois , d’un grand secours en tuant les serpens qui infestaient leur lie , appelee d’abord Ophiusa ou Pile des serpens. Ces reptiles s’etaient multiplies a l’infini , et =«avaient fait de grands ravages. On parlait surtout d’un dragon , tel que celui qui est fameux dans Phistoire romanesque des chevaliers de Malte etablis a Rhodes, lequel avait fait perir beaucoup de monde , et

et de ses tap, ties. ^/fg

force les Rhodiens a se bannir de leur patrie. Phorbas , fils de Triopas , vint par hasard aborder dans ces licux. II delivra file de tons les animaux feroces qui Pinfestaient , et tua le redoutable dragon. Comme il etait clieri d’Apollon ou du soleil , adore des Rhodiens, ce Dieu le placa aux cieux, ou il est represente tuant le serpent, et son image y perpetue le souvenir de sa victoire. Ce serpent est le fameux Python dont Apollon lui-meme triompha. Toutes les fois que les Rhodiens s’embarquaient et entreprenaient quelque voyage eloigne, ils sacrifiaient al’heureuse arrivee de Phorbas, et faisaient des voeux pour obtenir des succes aussi glorieux que les siens, lesquels lui avaient merite une place aux cieux. Diodore de Sicile (a) raconte la meme histoire qu’Hygin, avec cette difference que c’est d’apres un ordre expies de 1 oracle de Delos, que les Rhodiens avaient ete chercher Phorbas, ne en Thessalie du sang des Lapithes, et lavaient invite a setablir dans leur i!e et a partager avec eux leur territoire; que Phorbas s’v etait rendu. 5 qu’il avait purge Pile de serpens , et que les bienfaits dont il avait comble les hommes durant sa vie lui avaient merite apres sa mort les honneurs que Pon decerne aux heros.

Theon (^), outre le nom d’Hercule, donne au serpentaire ceux de Promethee , de Tantale , de Tj^bris , de Thesee , d’Exion. Il y voit Hercule ramassant les pierres que ce heros lance contre les Liguriens. Je crois que c’est une erreur , et qu’il a transport^ a PHercule Ophiucus ce qui appartient a PHercule Ingeniculus , Promethee Th esee, etc. ;

(a) Diotl., 1. 5, c. 58. — (If) Theon, p. 11G. TOME VI.

C’est par cette constellation qu£ nous avons explique la fable de Jason dont elle porta aussi le notn (a), ainsi que cplle de Cadmus.

Quant a celle de Tantale , je n’ai qu’une observation a faire; c’est que toules les fois que le serpentaire monte a l’orient, le fleuve d’Orion qu’il apercoit au couchant, se caclie, et que, quand il se coucbe lui-meme, le meme fleuve reparait a l’orient , en sorte que ce fleuve etlui semblent eternellement se cbercher et se fuir. Voile* je crois , 1’origine de la fiction sur le supplice de Tantale. Ce prince regnait en Lydie (6), pays fameux par le cujte d’Atys on de l’Esmun phenicien , dont le culte a £le rapporle plus haul a celui du serpentaire (c).

Les Arabes nomment le serpentaire cilhauwa (d) , al-hawi , et par corruption on fit al-hangue (V) et alii ague , a moins que ce re soit l’article arabe , «7, uni au mot anguis , en latin , lequel signifie serpent. On en fit aussi azalange : les Turcs disent yilange if) et a lyilange \ d’autres al-ange , ceux-ci al-Jiaure (g).

La brillante de la tete du serpentaire s’appelle al-rdi> le berger , rds al-hauwa, la tele du serpentaire *, la precedente de l’epaule droite , chelb al-ra'i (//), le cliien du berger. On appelle aussi la brillante de la tele , rdsal - , hague (7) , rdsalangue (;).

La plus boreale de la main se nomme yed (A).

Les Grecs appellent le serpentaire en general Oplnu-

(a) Cues. c. i3, p. — ( b ) Strab., 1. i , c. 58. — (c) Ci-dessus , t. 2. — -{d) Hyd. Comm. Ulugbeigh. Comm. Alfrag., p. iofi. — (e) Alph. tab. 219. Scalig., p. 333. Rice. , p. 125. — ( f) Hyd. ibid. — (g-)Stoffl., c. 14. — (h) Omar , 1. 3, c. 19. — (i) TJlugbeigh, p. 4°* — O’) Ricciol , p. 128. Bay. , tab. i3. Scalig. , p. 433. — (/e) Tab. Alph. , p. 219.

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elms (a). Us lui dormant l’epitliete d 'aiglcis (b) et de mogeros (c) , aglaopes (cl), aiglaer et aiglelos (e).

Les Latins le nomment angufer , anguitenens , 5^pe/zlz*? lator, effeeminatus , ophiidclius , ophiultus , serpent is presses, Ceesius, Glaacus. On lappelle aussi Cadmus , Jason , JEsacus , Laocoon, Aristceus (f).

La sphere des Maures y peint une cigogne on grue placee sur un serpent (g). II semble que ce soil Libia des Egyptiens combattant ce serpent. La grue est un animal qui fuit les froids d’automne et d’hiver , dit Elien (//) ; elle retourne en Thrace au printemps.

Columelle marque au u des calendes de juillet le coucher du matin cYOphiucus , avec annonce de tempete (z). Ovide le fixe au meme jour, et raconte a cette occasion la resurrection dTIippolyte par Esculape (/). Le serpentaire appuie son pied droit sur le dos du scorpion , et le gauche sur l’oeil de cet animal. Theon pretend qu’il n’en a qu’un visible , et que l’autre est cache ( k ) ; ce qui s’accorde avec la fiction sur Jason , laquelle suppose qu’il avait un pied chausse et l’autre nu.

On trou ve dans Theon (Z) la description du serpentaire , et sa position relativement aux cercles de la sphere et aux fixes avec lesquelles il se leve ou se couche.

II se couche , dit-il , au lever du cancer, et cela depuis les genoux jiisqu’aux epaules , avec son serpent cache jusqu’au cou. Au lever du scorpion se leve sa tete, et ses

(a) Ricciol. , p. 128. — (b) Arat. , v. 76. Hipp. , 1, 1 , c. 2. Theon , p. 1 16. — (c) Nonn. 1. 1 , v. 243. — (d) Arat. , v. 577. — (e) Hesych.

(J) t*®8* ? c* , p. 14^. Ray., t. i3. Ricciol., p. 126. — (») Caes., ibid. Bay. , ibid. — • ( h ) AElian. de Animal. ,1. 1 , c. 1 ; 1. 3 , c. i3. Oppian., 1. 5, v. 53o.~ (i) Columell. , 1. 11 , c. 2 , p. 427. — (j) Ovid. Fast., 1. 9, v. 735. — J) Theon , p. 116. — (/) C. 2.

r»cf

mains paraissent avec une partie du serpent. Au lever du sagittaire, tout son corps esl leve avec les replis de la queue du serpent. Hygin le fait coucher avec le lever des gemeaux , du cancer et du lion y et lever avec le scorpion et le sagittaire ( a ).