XVI. LE GYGNE

Les Grecs nomraent cette constellation ornis , l’ofseau eu general ; mais les plus instruits la designent par Ie nom d’un oiseau particulier qui est le cygne (a). On rapporte que Jupiter , etant devenu amoureux de Nemesis , et ne pouvant rien obtenir d’elle , eut recours a une ruse. II engagea Venus a se metamorphoser en aigle , et il prit lui la forme d’un cygne qui semblait fuir devant Faigle ravisseur, et se soustraire a sa poursuite. C’est sous cette forme que le cygne timide alia cbercher un asile sur le sein de Nemesis qui 1’accueillit , et, le serrant tendrement entre ses bras , elle s’endormit. Jupiter sut profiler de cet officieux sommeil , et, apres avoir joui des fruits de son artifice , il s’envola aux cieux oil son image est encore avec celle de Faigle qui parait le poursuivre. Effectivement , l’aigle celeste se leve immediatement apres le cygne , un peu plus au midi que lui. Nemesis devint mere ; et, comme elle avait eu commerce avec un oiseau , elle accouclia d’un oeuf dont s’empara Mercure , et qu’il porta a Sparte oil il le jeta dans le sein de Leda. Il en naquit une fille d’une eclatante beaute que Leda adopta pour sa fille; c’etait Helene. D’autres auteurs rapportent que c’etait avec Leda ellememe qu’avait eu commerce Jupiter metamorphose en cygne. Cette dernierc tradition est celle que nous a conservee Germanicus (&) qui donne a la mere d’Helene le double nom de Nemesis et de Leda. Tbeon les admet loutes les deux, et il en fait naitre Helene et les dios-

(a) Hygin, 1. a, c. 3. — (b) Germ. , c. af

ET DK SES PARTIES

cures , Castor et Pollux (a). Eratosthene (b) ajoute que le cygne, qu’il appelle le grand oiseau , est la forme sous laquelle Jupiter reussit a plaire a Nemesis qui prenait successivement toutes les formes pour se soustraire a ses poursuites , afin cle garder sa virginite. Comme elle s’etait metamorphosee en cygne , Jupiter prit la forme de eet oiseau et dirigea son vol dans l’Attique, pres de Ramnunte , oil il obtint les faveurs de Nemesis. Cette union produisit l’ceuf dont naquit Helene , suivant le poete Crates. De retour dans l’Olympe , Jupiter placa parmi les astres l’oiseau dont il avait pris la form'e, et il lui a conserve les ailes deployees (c) , comme il les avait quand il s’envola aux cieux. Tlieon dit qu’il a les ailes etendues , comme s’il volait en s’abattant sur la terre ( d ). Il le placa pres la main droite de Cepliee. Tlieon rapporte aussi une autre tradition , laquelle suppose que ce fut eti honneur d’Apollon que le cygne fut place aux cieux a cause de son chant.

Hygin (e) fait Leda fille de ThesUus* Jupiter , sous la forme de ce cygne, obtint ses faveurs , selon lui , pres des rives de 1’Eurotas en Laconie. Elle en eut Pollux et Helene j Castor et Clytemnestre etaient de Tyndare.

Une des ailes du cygne s’appuic sur la circonference du cercle arctique , et touche 1’extremite dupied gauche d:I/igemculus. L’autre aile s’etend vers le tropique , pres des pieds duPegase (/) ; l’extremite de sa queue s’unit a la tete du Cephee. Il se couche avec la vierge et la balance , la tele la premiere. Il se leve avec la fin du sagittaire et avec le capricorne ; consec[uemment au eoucher

(a) Theon, p. 1 36. — (b) Eratosth. , c. 25. — (c) Germ. c. 24 — (d) Theon, p. 1 36. — (e) Hjgia? Fab* 97- — (J) %S- h 3, c. 7.

des gemeaux qui renferment les dioscures. Lorsque le soleil est dans les gemeaux, le cygne monte avec la nuit.

Ovide (a) le design e sous le 110m. de milvus ou du mi~ lan , et il en fixe le lever au 16 avant les calendes d’avril , cinq jours avant 1’entree du soleil au belier. II raconte a ce sujet un'e liistoire sur les motifs qui Font fait consacrer aux cieux ( b ). On suppose que Saturne avait ele detrone par Jupiter, et que, pour s’en venger , il avait appele a son secours les Titans. La terre avait mis au monde un taureau monstrueux, dont la partie posterieure etait un serpent. Styx, par ordre des Parques , Pavait enferme dans une sombre foret, ebentoure d’un triple mur. Les destins avaient promis la victoire sur les Dieux a celui des geans qui brulei ait sur les autels les entrailles de ce boeuf. Briaree , arme d’une baclie du metal le plus dur , Timmole , et deja il se preparait a bruler les entrailles du boeuf, lorsque Jupiter ordonne aux oiseaux de les enlever. Le milan s’en saisit et les lui apporta. G’est ce service qu’a recompense Jupiter en le placant aux' cieux.

Si on se rappelle que 1’equinoxe de printemps , epoque du triomplie de Jupiter sur les Titans et les geans , repondait au signe du taureau celeste , et celui d’automne au scorpion avec lequel se leve le dragon ou le serpent , on concevra aisement que le taureau et le serpent servirent a composer un embleme astronomique , destine a exprimer les termes extremes de la route du soleil dans les signes superieurs. Le milvus , etant alors suppose se lever, au moins pour les pays qui ont peu de latitude ,

{a) Ovid. Fast. , 1. 3 , v. 79P — ( b ) V. 795-808.

ET DE SES PARTTES

arinoncait aux mortels la victoire de Jupiter. C’est sur ce merae fondement quo fut etablic la fable de la conquete de la Toison-d’Or gardee par un laureau qui vornissait des flammes et par un dragon. J’ai pris le mifaus pour le cygne *, mais il pourrait etre aussi bien le vautour qui tient la lyre. Germanicus parle du lever du * inibus cn Atlique (a) , en mars , et il l’unit a un lever d’Orion. II parle encore du lever du mibus an 3 descalendes d’avril, quclques jours apres le eoucher du matin du Pcgase.

La denomination generique d’oiseau oude grand oiseau, que les anciens ontdonnee a cette constellation, est cause de la difference des oiseaux qu’on y peint, quoique le cygne soit le nom le plus connu. Quelques-uns Font appele le coq ou la poule. C’est surtout cliez les Arabes et les Hebreux qu’il prend ce nom (b).

tJlugbeigh (c) appelle Fetoile du bee, minkar-al-de ggjdgje , celle de la poi trine sadr-al-dcggjdgje \ la luisante de la queue , al-ridph , dcneb-al-deggjdgje ; Fetoile boreale du genou droit, ruclia-al-deggjdgje . Ce nom deggjdgje sigtiifie la poule, gallina , dit Hyde (d) • on Fappclle aussi alt air. Foiseau, et par corruption, hirseym dans certains globes. Il a la forme de Foiseau kcilha , dont le cou et les ailes sont allonges. Sur ses ailes on remarque quelques etoiles appelees aJpbdwrcn , les cavaliers. Katha est un oiseau aquatique semblable , par sa forme et sa grosseur , a une colombe. On l’appelle en persan ispherud , et en turc baghirtik .

(a) (Jerm. , c. 4 — (b) Kirk* OEdip., t. 2, part. 2, p. 197. Ulugbeigh. , p. 3o^32. Hyd- , p. 19. Scalig. , p. 432. Comm. d’Alfrag. , p. 106*107. Bay. , tab. 9. Ricciol. , p. 127, — (c) Ulugbeigh, p. 3o-32. — (d) Hyd. Comm. , p. 19.

On nomme la brillante de la queue arided(a ), arioph ; eelle du bee albireo (b) ; celle de Fextremite dela queue azelfage et elhanaf(c). Le nom de la brillante, cirided , signifie cbez les Arabes redoJens lilium \ ils l’appellent aussi la rose. Le peuple nomme le cygne la croix , a cause de la position de ses etoiles ( d ).

Les Latins le nomment olor, eyenus 9 milvus. Ce mot de milvus se rend cliez les Grecs par ictynus et dictys (e). Les Grecs le nomment ornis (/). Aratus y ajoute l’epitbete de ceolos , varius (g).

Void ses noms tels qu’ils se trouvent dans Blaeii (h) : Ales canora , Helenas genii or , ales Jovis, olor ledeeus , Ledce adulter , Phcebi assessor , volucris pheebeius , avis Veneris , ciconia , milvus ; en grec cycnos , ornis \ en arabe, allay r, hirezim , arided, adigege , digegi , adigegi, addigagato , gallina , tharnigoleth (1) , crzz.r. Celle dc la queue se nomme arrioph , aridef, denebedigge , denebaldigaga, deneb adigege , dhaubod-digageti , cauda gallince.