DE LA VOIE LACTEE

Nous croyons devoir dire ici deux mots de la voie Lactee , qui est forrnee de l’amas informe d’une multitude de petites etoiles , dont aucune , a la vue simple , ne parait , mais qui , melant toutes ensemble leur lumiere , forment une vaste bande lumineuse et blancliatre qui coupe , sous un grand angle , l’equateur.et le zodiaque , et passe a travers un grand nombre de constellations et pres des poles. Les anciens en avaient fait un grand cercle de la sphere (a) , mais improprement ; etils le nommaient circulus lacteus. On racontait , pour expliquersa formation (b) , que Junon , sans le savoir^ avait donne a teter a Mercure enfant, et qu’ayant su que c’etait l’enfant que Jupiter , son epoux infidele , avait eu de Maia, elle l’avait aussitot repousse de son sein , de maniere qu’il etait tombe sur le ciel quelques gouttes de son lait , qui avaient forme la voie Lactee. D’autres disent que cette aventure lui etait arrivee a I’occasion d’Hercule (c) que Mercure avait approche du sein de Junon , tandis qu’elle dormait , et qu’elle repoussa brusquement a son reveil. Quelques-uns pretendent qu’Hercule , saisissant le sein de la Deesse avec trop d’avidite , en avait fait sortir une si grande quantite de lait que sa boucbe n’avait pu le coutenir , et qu’il en

(a) Germ. , c (b) Hyg. , 1. 2, c. 44* -Achill. Tatius, €. 24,

p. 85. Uranol. Pelaw. 43. — Manil. ,1. 1 , v. 683-760.

ET DE SES PARTIES

etait tombe sur le ciel assez pour former la voie de lait. ]1 en est d’autres qui racontent que , dans le temps 011 Ops donna a Saturne une pierre a devorer au lieu de son fils, Saturne lui ordonna de l’allaiter , et que la Deess<5 ayant presse Son sein, le lait s’etait repandu sur le ciel et avait forme la voie Lactee,

II y en a qui pensent qu’elle est formee par la jointure des deux hemispheres entre eux ; at que c’est la ligne de suture (n). Telle etait l’opinion d’OEnopide de Cliio, qui n’etait pas grand physicien, a ce qu’il parait. D’autres pretendent que c’est la route qu’avait autrefois prise le soleil, lorsque la vue de l’affreux repas de Thyeste l’obligea a changer de chemin et a reculer d’horreur. Manilius a rassemble laplupart des traditions sur la voie Lactee dont il donne la description (A). On pensait que son influence sur la terre etait de faire naitre les sues laiteux des plantes lorsque la vegetation se forme (c). On la fait passer par le sagittaire et les gemeaux, parl’aigle, par la canicule, par l’aile gauche du cygne, par la main droite de Persee, par l’epaule gauche du cocher , par l’extremite du mat du vaisseau Argo1, par les genoux du centaure , par la queue du scorpion et par le milieu de l’arc du sagittaire ( d ).

Les Chinois l’appellent le fleuve celeste (e) , d’autres le grand chemin , le chemin de Saint- Jacques , la route des ames , Vechelle de Jacob , galaxia , vestigium solis , fascia , zona , via perusta (f).

Les Arabes la nomment (g) tarik al-luhhana , mag-

( a ) Achill. Tat. ibid. — ( b ) Manil. ,1. t , v. 683-760. — (c) Germ. , c. 4*2. — {d) Hyg. , 1. 1 , c. 8. — (e) Souciet, t. 3 , p. 3a. — (/) Gics. , p. 14*16. — ( g ) Hyd. Comm. , p. a3.

jerra , tv advice , um-al-sclma ^ inciter cceli , tavik-al tihn y 'via. stvcuninis . Les Syriens 1 Appcllent shevil jeuno ^ les Perses , rdh kahkesnan ou kahkesnan , paleam tv aliens j les Turcs , ugli vis i , paleam rapiens j et hdgjiler yuli ? via festum agentium et pevegvinantium ad prophetce tumulum. On l’appelle aussi masarati (a).

(a) Stoffl. , p^9-