L1VRE II, CHAPITRE I

dans le zodiaque , et trente-six dehors ; ce qui n’est pas un effet du hasard , mais bien une suite de la marche quc nous supposons que les anciens observateurs de la Nature ont tenue.

Ainsi tout le ciel etoile se trouva partage en astres , dont sept seulement etaient mobiles et voyageaient , et dont tout le reste semblait attache constamment a des points fixes , et toujours egalement distans entre eux, sur une surface tres -lisse et de forme spherique. Ces points fixes servaient de termes de comparaison aux mouvemens dilferens des astres mobiles , graduaient leur marche , en determinaient la progression ou les ecarts , et se liaient aux sept corps mobiles par le moyen des douze signes auxquels ils etaient subordonnes. Ils furent eleves a la dignite de causes Comme les signes , et pour la meme raison qu’eux. Sirius ou la canicule , qui annon^ait tous les ans le retour des ardeurs brulantes de l’ete et le debordement du Nil par son lever du matin , passa pour une des causes des phenomenes qui accompagnaient assez constamment son lever. Le signe du lion, aiiquel repondait alors le soleil , fut aussi repute cause des memes efi'ets , comme on le voit par l3lutarque ( a ) ; de meme que le verseau , dans lequel la June de ce mois paraissait pleine. Ou peut en dire autant des etoiles de l liyclre placees sous le lion , et a qui , suivant Theon (b ) , on ne donna tant de longueur , que parce qu’elle se liait an debordement du Nil , comme mesure de sa duree et des trois signes qui y repondaient.

(a) Plat, de Isid., p. 3G5, 3G0. — (0) Theon ad Araf. Pliaen. , p. ?3G. Ibid., p. i5o.

244 RELIGION UN1VERSELLE.

De memd que 16s signes du zodiaque marquaient les douze grandes divisions du zodiaque et de l’annee , de meme les images ou constellations , placees hors de ce cercle etleurs etoiles , fixaientdes divisions plus petites, telles que les jours et les heures. C’est a ce titre qu’elles se trouvent placees avec leur lever et leur couelier dans les anciens calendriers , dont le pretre, le laboureur et lenavigateur tiraientdes regies et des indications. Ainsi les etoiles devinrent les guides et les chefs des peuples , qui virent en elles les genie s qui formaient le cortege du Dieu du jour, du pere des temps et des saisons , et du moderateur souverain de la Nature entiere. Leur respect et leur reconnaissance durent done les placer au rang des causes eternelles , ou des Dieux qui gouvernent tout ici has. Le ciel o& elles brillaient fut appele le sejour des Dieux ; et lorsque la flatterie voulut clever un mortal jusqu’au rang des immortels , elle le placa dans les astres , parce que les astres etaient les seuls Dieux vraiment immortels. Cette condition requise pour Fapotheose , est encore line preuve de Lopinion ancienne sur ia divinite des astres.

Apres le spectacle qu’olTre un beau jour, en est-il de plus imposant que celui d’une belle nuit, lorsque le ciel sans image nous decouvre ses plaines azurees , ou Tor semble meler son eclat a celui des diamans dont elles sont semees ? Que le manteau de la nuit est riche et pompeux! sous cet aspect elle n’a rien d’afJreux ; elle est aussi une divinite *, elle repand sur son passage une rosee bienfaisante ( a ) , qui abreuve les fleurs , les feuilles et les plantes

( a ) Pint. de Isid., p. 36^.

LIVHE If} CIIAPITFvE I. 2/+S

dessechees par Fardeur du jour , et entretient dans Fair cette douce humidite necessaire a la vegetation. Elle est comme la mesure du sommeil de la Nature, ctelle etend un voile sur Fhomme et sur tous les animaux pendant leur repos , qu’elle environne d’un majestueux silence ; a Fombre de ses ailes , tout ce qui respire sur la terre , dans les airs , dans les eaux , se delasse des travaux du jour , ou jouit des plaisirs de l’amour } ses tenebres no sont point celles du cliaos car elle a sa lumiere , son ordre et son liarmonie , qu’on admire et qui ne le cede qu’a celle du jour. Ce n’est point, il est vrai, cet eclat eblouissant du soleil , qui fait tout disparaitre , excepte lui, dans les cieux, et nous decouvre tout sur la terre ; la nuit au contraire nous cache la terre , et veut que nous ne soyons plus occupes que du spectacle des cieux , dont les astres brillans sans elle nous seraient a jamais inconnus. C’est sous son ombre que se montre la foule des Dieux qui peuplent l’Olympe , et qui sont autant d enfans que ses flancs feconds font eel ore. Ils la suivent constamment dans sa revolution , se montrant avec elle et disparaissant aussitot quelle palit, et qu elle se retire pour faire place au jour. Que de regularite dans leur marche ! que d’ordre dans leur succession ! que d’accord etd’harmonie dans leurs mouvemens ! Une force commune les fait circuler tous dans le meme sens , avec une vitesse proportionnee a la grandeur des cercles qu’ils decrivent.

Un point scul dans les cieux parait etre immobile , tandis que tout le reste du ciel et des astres se meut circulairement autour de lui, en decrivant des routes prbicirculaires , d’ autant plus grandes qu’elles sont plus eloignees de ce point central unique spr lequel roule toute la voute des cieux. Ce point dut fixer Fat-

246 RELIGION UNIYERSELLE,

tention des premiers observateurs du mouvement des astres , et naturellement on concentra en lui seul la force puis s ante qui porte tout le fardeau des cieux et qui en fait mouvoir la masse [3a].

On dot aussi distinguer un certain n ombre d’etoiles assez voisines de ce point pour decrire des cercles si dtroits , que jamais leur mouvement ne les fit descendre sous la terre , et quelles restassent toujours dans la partie visible du ciel , seulement avec quelques changemens de hauteur. Elies formaient eternellement le cortege de la nuit , qu’elles n’abandonnai ent jamais ; toujours elevees dans les cieux , elles n’en paraissaient descendre que pour se reposer quelques instans sur la cime des bautes montagnes , et pour y remonter aussitot. Le pivot on point central de toutes les revolutions , autrement appele le pole , les y rappelait , et ne leur permettait point de s’ecarter jamais de lui *, aussi ser~ vaient-elles d’indication pour le reconnaitre.

Parmi ces astres , sept surtout se faisaient remarquer et par leur eclat , et par leur arrangement entre eux yet ces rapports , ainsi que ceuxde tous les astres fixes , n’ont jamais varie. Quelques-uns ont cru y voir le dessin d’un cbarriot , dont quatre etoiles , placees en carre , formaient les roues , et trois autres en avant presentaient Pimage du timon 5 elles paraissaient situees tan tot au-dessus , tan tot au-dessous du point immobile , tantot a droite et tantot a gauche. Ce phenomene les fit remarquer. Toutes les autres etoiles decrivaient des cercles plus grands , de maniere a ce que leur apparition fut interromp ue dans la partie inferieure de leur revolution , et a ce qu’ elles restassent plus ou moins de temps cachees sous la terre , a proportion de la partie plus ou moins grande de leur