LIVRE rij CIUPLXRB I. a

fait reculer F&piateur, le deplace successivement, et fait retrograder dans le zodiaque ou le long des signes les points ou il coupe l’ecliptique , ct cons^quemment auxquels sont lies Fegalite des jours et des nuits, et les commencemens des saisons , il sensuivra que l’egalite des jours et des nuits , ainsi que le terme de leur plus courte et de leur plus longue duree , ne correspondront pas deux annees de suite rigoureusement aux inemes etoiles du zodiaque , et que ce leger deplacement pourra elre d’un signe entier au bout de plusieurs siecles. L’observation a fait reconnaitre quil fallait 2,i5i ans pour que ce mouvement lent ramenat en arriere d’un signe entier les points ou se trouvait le soleil au commencement de cliaque saison } d’ou il resulte qu’au bout de douze fois 2,i5i ans, ou au bout d’une periode de 25,812 ans, le mouvement retrograde ay ant parcouru tous les signes, et y ayant fixe successivement le commencement des saisons pendant 2,i5i ans , le soleil devait se retrouver encore pres des memes etoiles et dans le meme signe ou primitivement il s’etait trouve au commencement des saisons. C’est par cette raison que le taureau, ayant preside au premier mois du printemps, 2,5oo ans avant notre ere, se trouva presider au deuxieme mois , vers le commencement de notre ere , ayant depuis ete remplace a Fequinoxe par le belier. Ce dernier lui-meme , plus de 3oo ans avant notre ere , avail deja cede son poste aux poissons , par lesquels l equateur coupait l’ecliptique et fixait dans la route du soleil le point d’egalite des jours et des nuits, ou le commencement du printemps. Ce point decide du commencement des saisons, qui le suivent exactement de trois mois en trois mois : car le commencement de la

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premiere saison ne pent £tre hate ni recule , que celur des autres ne le soit aussi.

Ce point d’intersection etant mobile , le commencement des saisons Fetait necessairement ; et comme en retrogradant ainsi il allait en quelque sorte au-devant du soleil qui l’avait quitte , et qui l’eut rencontre plus tard sil eiit ete fixe , ou sil n’eut ete mobile que dans le sens ou Fetait le soleil, c’est-a-dire suivant Fordre des signes du belier au taureau , et non pas du belier aux poissons qui le precedent , il s’ensuivait que le soleil rejoignait , en achevant sa revolution annuelle , le point d’egalite un peu plus tot. Il y avait done un devancement dans le re tour des saisons , relativement aux signes celestes sous lesquels ebaque saison se reproduisait. Ce devancement , qui n’etait pas d’une minute de degre par annee , produisait un degre de deplacement au bout de soixante -douze ans , et consequemment un jour de temps de difference sur l’epoque du retour du printemps, qui commencait un jour plus tot qu’il n’aurait fait, si le point equinoxial fut reste constamment attache aux memes etoiles fixes , et s’il n’eut pas ete en quelque sorte prevenir le soleil en lui presentant le point d’egalite un peu plus tot. Ce devancement de Fequinoxe est connu sous le nom de precession des equinoxes , ou de periode de 25,8i2 ans dans le mouvement des fixes; mouvement cependant qui n’est qu’apparent pour elles , et qui n’est reel que dans le pole de la terre , dont le mouvement relativement au ciel , regie celui de l’equateur, qui lui-meme fixe par son intersection avec Fecliptique, l’origine des saisons, printemps et automne ; et par son plus grand ecart de l’ecliptique , Fete et l’hiver.

Ces ebangemens n’affectaient en rien la regularite des

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saisons, ni l’ordre de leur succession, non plus que la marche de la vegetation et la reproduction des vicissitudes que l’air, Feau , et en general les elemens eprouvaient a cliaque revolution du soleil. 31s lie derangeaient que la correspondance qui , pendant long-temps, avait ete etablie entre eux comme diets, et les signes du zodiaque comme causes. Ceux-ci restaient bien toujours causes , mais non pas des monies plienomenes , puisqu’au bout de plusieurs millicrs d’annees , les signes du printemps repondaient a Fautomne, ceux de l’automne au printemps , ceux de Fete a l’hiver, ceux de Fhiver a Fete. Enfin, il n’y avait pas un seul des douze sigijes , qui, durant la revolution astrale de 25,8i2 aus, ne repondit successivement a un des douze mois de l’annee , ou auquel le soleil ne se trouvat uni pendant un de ces mois 5 en sorte qu’ils devenaient tous successivement causes des memes effets , et cooperateurs du soleil dans la production des memes pbenomenes , soit pour Faccroissement et la diminution des jours et des nuits, soit pour la regeneration ou la degradation des productions de la terre. Ainsi le soleil pendant cette grande annee les associait a toutes les operations de sa puissance demiourgique , dont ils ne possedaient qu’un douzieme durant Fannee ordinaire de 365 jours.

Toutes les varietes de la vegetation et de la fatalite , comparees dans leur rapport avec les signes celestes , se trouvaient done encore renfermees dans la grande periode, ou annee de 25, 812 ans 5 et, lorsqu’elle etait acbevee , les memes plienomenes se reproduisaient avec leurs memes varietes , et avec toutes les nuances qui les avaient differenciees la premiere fois. Voila done encore un ordre constant dans la Nature , et un retour

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periodique et regulier des situations des astres relativement a l’equateur et a ses points d’intersection avec Fecliptique, et consequemment un renouvellement de correspondance entre la terre et les cieux.

Mais, comme cette correspondance etait pres de vingtsix mille ans a se retablir, si la Nature et Fordre des saisons n’etaient pas deranges , il n’en etait pas de m6me des images du soleil , de la lune, revetues d’attributs empruntes des signes, et qui peignaient leurs rapports avec les saisons. Ici tout fut bouleverse , et les symboles de l’ancien culte , au bout de deux mille cent cinquante et un ans , ne correspondent plus a ceux du nouveau , par la raison que les memes signes ne repondaient plus aux memes saisons. Le taureau n’ouvrait plus le printemps *, c’etait le bdlier. Le trone solsticial du soleil d’ete n’et^it plus occupe par le lion; c’etait l’ecrevisse qui avait pris sa place. Le scorpion n’etait pas le premier signe sous lequel se degradat la Nature ; elle se de^rRdait deja sous la balance. Comme les causes apparentes des effets sublunaires n’etaient plus les memes , les images de ces causes et les fictions faites sur elles ne se liaient plus a leur objet. Les enigmes sacrees devenaierrt inintelligibles ; les fables religieuses et les monumens du culte , caiques sUr Fordre des cieux ^n’offraient plus qu’un cbaos informe , dont les dessinS irreguliers ne correspond aient a rien , parce que tons les rapports etaient changes avec leur objet.

C’est sous cette forme bizarre que l’antiquite religieuse s’est presentee aux Grecs et aux Remains , qui n’y entendirent rien ; c’est encore sGus cette forme qu’elle se presente a nous , qui ne pourrons jamais y entendre davantage , si nous ne retablissons les rapports que le

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temps a changes ? et si nous comparons les debris des statues , des cosmogonies , des fictions theologiques ou poetiques des adorateurs ou des chantres de la Nature , avec les faces ou les aspects que leur oflrait le ciel , plus de i,5oo ans avant lage d’Homere , et dans ces siecles qui precedent l’histoire et que nous appelons temps fabuleux.

II faut done nous placer dans la position ou ils etaient , afin que les tableaux qu’ils ont peints soient vus sous la meme face et sous lesmemes rapports qu’ils offraient. Ce sera alors pour la premiere fois que nous commencerons a pouvoir essayer de les deviner ; car pour la premiere fois nous serons dans la seule attitude ou l’on puisse saisir leur esprit et les entendre. Ce qui semblait n’avoir point de raisoh , en paraitra avoir une 5 tres-souvent meme on trouvera du genie dans leurs peintures et dans leurs fictions , car les anciens en avaient 5 et quand nous ne leur en trouvons point , c’est presque toujours notre faute. Mais ne leur donnons pas surtout notre esprit , laissons-leur celui qu’ils avaient ; car c’estla verite qu’il faut trouver , et non pas une face ingenieuse et une maniere de voir qui seduise et qui montre plutot notre genie qu’elle ne decouvre le leur. Les idees les plus simples forment le fond de leur theologie naturelle ; et si nous les trouvons souvent grandes , c’est que la Nature ne presentant que de grands tableaux , l’ame du spectateur s’agrandit avec elle , et que la grandeur ne nuit point a la simplicite. Quand nous les aurons bien saisies , il sera aise d’ecarter le voile allegorique qui les deguise et semble les denaturer.

Le ciel , la terre , le concours de l’un et de l’autre pour la production des etres sublunaires 5 le soleil ,

llELlGION UN1VEBSELLE.

dont Faction puissante vivifie toute la Nature; la lime et les astres qui s’associent a son energie et a ses operations , qui determinent la marche du temps , des saisons et des retours periodiques, des memes causes et des memes effets relativement a la vegetation ; les elemens modifies par eux , et qui entrent dans la composition des corps , qui a cliaque instant s’organisent et jouent le premier role dans le systeme universel des generations et des destructions : voila les phenomenes que les anciens ont chantes, qu’ils ontpeints, et que nous retrouverons sans cesse dans leur mytliologie et dans les statues et les images de leurs divinites.

Toutes les fois que nous nous ecarterons de ce centre universel vers lequel tendent tous les monumens religieux de tous les peuples du monde , nous serons surs de nous etre ecartes de la route qui conduit a la verite : car nous le serons alors de la Nature. Les anciens n’ont