LIVRE II, CH A. PITRE I

Deux choses en efFet nous frappent dans FUnivers et dans les formes des corps qu’il contient : ce qui semble y demeurer toujours , et ce qui ne fait que passer ; ou les causes etles efFets , et les lieux qui leur sontafFectes , autrement les lieux ou les unes agissent et ceux oil les autres se reproduisent [34]* Le ciel et la terre presentent Fimage de ce contraste frappant de letre eternel et de Tetre passager. Dans le ciel , rien ne semble naitre , croitre , decroitre et mourir , lorsqu’on s’eleve au-dessus de la spliere de la lune , qui semble seule offrir l’image d’alteration , de reproduction et de destruction de formes , dans les changemens de ses phases , mais qui , d’un autre cote , presente une image de perpetuite dans sa propre substance , dans son mouvement et dans la succession periodique et invariable de ces memes eliangemens de phases. Elle est comme la limite des etres et des formes sujets a alteration 5' au-dessus d’elle , tout marcbe dans mi ordre constant et regulier 7 et conserve des formes eternelles 5 rien n’y nait, n’y croit , n’y vieillit et n’y meurt. Tons les corps celestes se mpntrent perpetuellement les memes , avec leurs grosseurs , leurs couleurs , leurs formes, leurs rapports de distance entre eux , si on en excepte les planetes ; leur nombre ne s’accroit ni ne diminue ; Uranus n’engendre plus d’enfans et n’en perd point; tout chez lui est eternel et immuable.

II n’en est pas de m6me de la terre. Si., d’un cote , elle partage l’eternite du ciel dans sa masse , sa forme et ses qualites propres , de l’autre elle porte dans son sein et a sa surface une foule innombrable de corps extraits de sa substance et de celle des elemens qui l’enveioppent, lesquels n’ont qu’une existence.momentanee ,

2JO RELIGION UNIVERSELLE

passent successivement par toutes les formes dans les differentes organisations qu’eprouve la matiere terrestre , et , a peine sortis de son sein, s’y replongent aussiiot. C’est a cette espece particuliere de matiere , successivement organisee et decomposee , que les hommes ont attache l’idee d’etre passager et d’effet , tandis qu’ils ont attribue la prerogative de cause a d’etre perpetuellement subsistant , -soit au ciel et a ^es astres , soit a la terre , avec ses elemens, ses fleuves et ses montagnes.

Voila done deux grandes divisions qui ont du se faire remarquer dans I’Univers , et qui separent les corps existans dans toute la Nature , par des differences trestranchantes. A la surface de la terre, on voit la matiere passer par mille formes differentes, suivant la difference des monies qui la reeoivent et la configurent. lei, elle rampe-sous la forme d’un arbuste flexible *, la, elle s’eleve fierement sous la forme majestueuse du ohene ; ailleurs , elle se herisse d’epines , s’epanouit en rose , se colore en fleurs , se murit en fruits , s’allonge en racines , ou se developpe en tige touffue , et eouvre de son ombre le vert gazon, sous la forme duquel elle alimente les aiiimaux, qui sont encore elle-meme mise en activite par le feu eternel qui compose la vie. Dans ce nouvel dtat , elle* a encore ses germes, son developpement, sa eroissance , sa perfection ou sa maturite , sa jeunesse , sa vieillesse et sa mo-rt , et laisse apres elle des debris destines a recomposer de nouveaux corps. Sous cette forme animee , elle rampe enebre en insecte et en reptile , elle s’eleve en aigle , elle se b'erisse des dards du p orc-epic *, elle se eouvre de duvet de poils, ou de plumes diversement colotfees , elle s’attacbe aux rochers par les racines du

i LIYHE.IJ, ClHYTTftE I. 27-1

polype, oil s’elance dans Fair sur les ailes agiles de l’oiseau , se tralne en tortue , bondit en cerf et en daimleger , ou presse la terre de sa masse pesante en elephant , rugit en lion , mugit enboeuf , ramage en oiseau , articule des sons en homme et combine des idees , se connait et s’imite elle-meme ; c’est le ter me connu de sa perfection ici-bas.

A cote de Fhomme sont les extremes , dans les corps qui s’organisent au sein des eaux et qui vivent dans le coquillage , dont la matiere animee s’y entoure. La, lefeu de Fintelligence et de la vie est presque entierement eteint , et une nuance legere y separe Fetre anime de celui qui ne fait que vegeter. La matiere y prend des formes encore plus variees que sur la terre : les masses y sont aussi plus enormes et les figures plus monstrueuses •, mais on y reconnait toujours la matiere mise emactivite par le feu de l’etber, dont Faction se developpe dans un fluide plus grossier que Fair. Le vermisseau rampe ici dans le limon au fond du bassin des mers et du lit desfleuves ;.le poisson se balance sur la surface des eaux, ou en fend la masse a Faide de nageoires , tandis que Fanguille tortueuse allonge et developpe ses contours a la base du fiuide. L’eau , la terre et Fair ont chacun leurs animaux , dont les formes ofFrent des paralleles , et qui mutnellement se combattent et se cherehent comme pature , de maniere a perpetuer les transformations de la meme matiere en mille formes , et a la faire revivre tour >a: tour dans tous les elemens qui servent d’babitationaux corps animes.

Bien de semblable ne s’ofirait aux regards de Fhomme ati-dela de la sphere elementaire , qui etait censee s’etendre jusqu anx dernieres couches de Fatmosphere, et

RELIGION UNIVERSELLE

meme jusqu’a l’orbite de la lane. La, les corps y pre~ naient un autre caractere , celui de Constance et de perpetuite, qui les distinguent essentiellement de l’effet. La terre recelait done dans son sein fecond tons les effets qu’elle en faisait eclore 5 mais elle n’etait pas la seule cause : les pluies qui fertilisaient son sein semblaient venir du ciel , ou du sejour des nuages que Foeil y place 5 la cbaleur venait du soleil 5 et les vicissitudes des saisons tenaient au mouvement des astres , qui paraissaient les ramener. Le ciel fat done aussi cause avec la terre , et cause tres-aetive , mais produisant un autre que lui “meme.

Cette difference dut faire naitre des comparaisons entre les generations d’ici-bas , ou deux causes concourent ala formation d’un animal , Fune activement, F autre passi^ement •, Fune comme male , et F autre comme femelle *, Fune comme pere , et F autre comme mere. La terre devait paraitre comme la matrice de la Nature et le receptacle des formes j comme la mere et la nourrice des etres que le ciel engendrait dans son sein. Ils durent presenter -Fun et l’autre les rapports du male et de la femelle , ou du mari et de la femme 5 et leur concours Firrtage d’un mariage , ou de Funion des deux sexes dans Facte de la generation. Ces fictions furent d’autant plus naturelles, qu’ils etaient tous deux sources de la vie de tous les autres etres produits , et qu’ils devaient necessairement renfermer en eux eminemment la vie , qu’ils communiquaient aux etres passagers , qui n’existaient et ne vivaient que parce que le ciel et la terre, en les organisant , les faisaient participer a leur vie immortelle pendant quelques instans.

De la dut naitre Fidee de l’Univers anime par un