TOME l

RELIGION UNIVERSELLE

ces recits ne sont qu’une enveloppe et un voile , et que la verite qu’ils couvrent est un secret ? Le but qu’on s’est propose a ete d’exercer Tesprit de celui qui etudie ces allegories , et qui veut en penetrer les sens. Les poetes inspires par la divinite , les philosopbes les plus sages , tous les theologiens , les chefs des initiations et des mysteres , les Dieux eux-memes en rendant des oracles , tous ont emprunte le Ian gage figure de l’allegorie. »

L’empereur Julien donne a peu pres les memes raisons que Salluste , de l’usage que firent les anciens philosophes du style figure et du merveilleux , pour cacher les mysteres de leur sagesse. A ces motifs s’en joint encore un autre que donnent les anciens , celui de rendre la Nature et la science sacree plus respectables , et un autre peut-etre qu’ils ne donnent pas , celui de se faire plus considerer eux-memes, et d’en imposer aux peuples par Tappareil d’une science dont Faeces n’etait pas facile a tous.

« Les Egyptiens avaient prefere cette forme d’enseigliement , dit Proclus (a) , et ils ne parlaient que par enigmes mytliologiques des grands secrets de la Nature. » Les gymnosophistes de l’lnde , et les druides de la Gaule pretaient k la science le meme langage enigmatique , au rapport de Diogene-Laerce ( b ). On a vu dans Sanchoniaton , que e’etait aussi dans ce style qu’ecrivaient les hierophantes de Phenicie.

Nous conclurons done que la mylhologie n’est point Phistoire des hommes , et ne contient point les plus anciennes annales du genre humain defigurees par la main

(a) Prod, in Tim., p. 40. — ( b ) Lacrt. proem., p. 4.