LIVRE II, CHAPITBE III
le dit aussi fils de Neptune, a cause de sa grande influence sur les mers. Tantot il annoncait le calme , et tantot la tempete (a). On trouvera dans Aratus l’enumeration des constellations, dont les navigateurs tiraient des signes ou pronostics : tels sont l’autel, le centaure , etc.
Le solstice d’ete ne fut pas une epoque moins importante du mouvement du soleil, que l’etait l’equinoxe du. printemps, surtout pour le peuple egyptien, qui non-seulementy voyait le terme de l’accroissement de la lumiere et le maximum de Felevation du soleil, comme tous les autres peuples, mais qui encore y trouvait fixe le retour d’un plienomene particulier a son pays , Fin tumescence des eaux du Nil, et l’epancliement de ces memes eaux dans les campagnes qu’elles allaient feconder, en y deposant un limon favorable a la vegetation. La Nature pour eux paraissait avoir clioisi cette epoque , pour detruire Fancien ordre de clioses, et preparer la terre a recevoir les germes d’une reproduction nouvelle. Le Nil, toujours rival du soleil dans sa marclie , semblait augmenter et decroitre avec les jours , et en suivre la progression graduee , puisqu’il etait au plus bas au solstice d’hiver , et qu’il se debordait a celui d’ete. La marclie periodique du Nil se lia naturellement a celle du soleil qui semblait la regler •, et le moment de Farrivee de cet astre au point solsticial, etant celui de la descente du Nil dans les campagnes , fut cboisi par les Egyptiens pour le commencement d’une annee qu’on appela l’annee de Dieu ( b ) et periode sotliiaque, du nom du soleil leur grand Dieu, et de Sotbis, ou de la canicule, qui, par son lever du matin, fixait cette epoque si importante pour le peuple egyptien.
(a) Germ. Coes, in Oriole. — (b) Censor, de Die Nat., c. 18.
RELIGION UNIVERSELLE
On l’appela aussi Fannee on la periode heliaque, autre ment dit , solaire *, et Fannee caniculaire, de la canlcule qui preside a son commencement. File etait de trois cent soixante-cinq jours, sans intercalation, de maniere, qu’au bout de quatre ans, on de quatre fois trois cent soixantecinq jours , qui font quatorze cent soixante jours , il s’en fallait d’un jour qu’il y eut quatre revolutions com pletes du soleil. C’est pour reparer cette erreur, que certains peuples out fait de trois cent soixante-six jours la derniere de ces quatre annees. C’est ce qne nous appelons Fannee bissextile. Les Egyptiens preferment de ne lien ajouter a Fannee de trois cent soixante-cinq jours, qui, au bout de cent vingt ans , ou de trente fois quatre ans , se trouva en defaut de trente jours , ou d’un mois ; c’est - a- dire , qu’il s’en fallait d’un mois que les cent vingt revolutions du soleil fussent completes , quoiqu’on en comptat cent vingt, ou cent vingt ans, comme si elles Fetaient. Le commencement de la cent vingl-unieme annee ne se trouvait done plus repondre au solstice d’ete , mais ie precedait d’un mois •, en sorte que , quand le soleil arrivait au point solslicial d’ou il etait originairement parti, et ou il devait revenir , pour qu’il y eut reellement cent vingt ans, ou cent vingt revolutions completes , on finissait deja le premier mois de la cent vingtunieme annee.
On sent que, si le commencement de Fannee reculait de trente jours tous les cent vingt ans , au boutde douze fois cent vingt ans, ou aubout de quatorze cent soixante ans , ce commencement d’annee toujours en reculant revenait au point soisticial , ou au point du depart prijnitif de la periode. Alors le soleil n’avait fait que quatorze cent cinquante - neuf revolutions , quoiqu’on en
