TOME I

RELIGION UN1VERSELLE.

et le commencement de la generation de toutes clioses , et comme Fheure natale du monde.

Comme les Egyptiens out attache au Nil une grande opinion de divinite , et que la plupart de leurs ceremonies religieuses avaient leur flenve pour objet , on sera fort attentif , dans Fexamen de leurs fables et des monumens deleurculte, a considerer les constellations qui, par leur lever ou par leur coucher , se liaient aux signes dans lesquels le soleil , et memo la lune nouvellc ou pleine, se trouvaient alors places tous les ansi Car Sirius n’etait pas le seul qui detecminat cette epoque. Le fleuve du verseau , et Fhomme qui tient Fume d’ou il s’echappe , et que les Grecs appellent Deucalion ( a ) , merite d’etre remarque , puisque , place en opposition avec les signes du solstice d’ete qu’occupait le soleil, ii ouvrait le soir la marche de la nuit , et recevait la lune pleine au milieu de sa coupe. On- verra dans eelte fonction Forigine de la fable egyptiemie qui suppose ( b ) que , par le mouvement de ses pieds , cet homme fait gonfler le Nil et le pousse hors de ses bords.

Au-dessus de lui et avec lui moment les pieds du Pegase , qui font jaillir Fean de la fontaioe ou vont Loire les Muses ; allusion faite soit au Nil, soit a L’eau du verseau , qui represente ce fleuve , et qui s’eleve toujours sur F horizon avec le Pegase , tandis que Fhommequi tient Furne d’ou elle s’epanche, monte aux cieux sous le nom de Ganymede , ayant sur sa tete Faigle qui enleva dans les airs cejeune fils de Tros. O11 voit comment toutes ces fables se lient aux apparences astronomiques.

(a) Hyg,, I. 2. > — (b) Theon ad A rat., p. t 3C.

UVKE n, CHAPITRR hi. 355

Cette urne elle-m^me trouvera sa place avec le lion , parmi les monumens du culte egyptien relatifs au debordement du Nil. En efiet, les Egyptiens, suivant Horns- Apollon ( a ) , un de leurs grammairiens , qui nous a donne l’expli cation de plusieurs de leurs svmboles hieroglyphiques, avaientchoisi, entre autres emblemes caracteristiques du debordement duNil , « le lion et l’urne, ou trois urnes. Le lion, dit Horus^Apollon , dd&ignait le signe que parcourt le soleil lorsqu’il produit le d^bordement du Nil. Car , durant tout le temps qu’il parcourt ce signe, la hauteur des eaux du fleuve devient double. C’est pour cel a que ceux qui sont charges de veiller & la decoration des temples , ont soin d’orner de t6tes de lion les tuyaux des fontaines sacrees. Encore aujourd’hui , continue cet auteur , tous ceux qui adressent au ciel des prieres pour obtenir une inondation abondante , ent soin de se munir de figures qui repr^sentent l’image du lion. » Plutarque , dans son Traite d’Isis , donne la meme origine aux figures de lion si multipliees en Egypte ( b ) , et au culte public rendu a cet animal par les Egyptiens , ainsi qu’au chien celeste qui , comme le lion auquel il s’unit , est censd avoir la propriete d’attirer le Nil hors de son lit ; ce qui le fit appeler hydragogue. Toutceciconfirmebienles rapports que Lucien (c) etablit entre le culte des animaux en Egypte , et celui des signes celestes. On ne dira pas que le chien et le lion ont ete places dans le ciel par les Egyptiens , parce quils les adoraient comme des divinites qui avaient la

(a) Hor.-ApoII., 1. i, c. ui.

(e) Lucian de Astro!., p/986.

— ( b ) Flut. d« Isid., p. 365, 366. — »

KEL1GI0N UNIYPISELLE.

propriete de faire deborder le Nil. Car on ne remarque r-ien , nl dans le lionni dans le cbien, qui ait rapport k cette fonction. Elle ri’appartient qu’au lion et an- cliien des constellations , qui se trouvaient unis au soleil tous les ans , lorsque le plienomene du debordement se reproduisait. C’est done Limage vivante du cliien et du lion celestes qui a ete transportee dans les temples d’Egypte et placee sur la lerre , et non pas Eeffigie de ces animaux qui a ete consacree aux cieux. La fonction quon leur attribuait , et qui ne pent convenir qu’aux astres, dans le systeme des peuples livres a l’astrologie , decide la question en faveur des animaux celestes , comme types originaux des animaux sacres nourris dans, l,es temples. '

Ce que nous avons dit du cliien celeste , nous le dirons dp Fliydre celeste qui se leve entre le cliien et le lion, et qui concourt comme eux aux memes effets , c’est-a-dire a repancbement des eaux du Nil. Elle a du se lier aux ipepips pbenomenes , et, entrant comme cause dans cet effet , elle a du fournir la matiere des fictions sur le solsdcp.et sur le deboidpment des eaux , et composer la paryre jpt la fo*rme; dime partie des attribute des divinites splstic^ales. On y trouycra Forigine de Timmense etendue quiyyete donnee a cette constellation , et de la denomination du Nil, que lui donnerent les Egyptiens (a). Elle se developpe sous troissignes, en sorte que satete montant avcq le cancer , sa queue ne finit de monter qu’avec l’extrpniite des pieds de la vierge , et meme le commencement de la balance , un instant avant que le centaure

(«) Theon, p. i5o.