LIVRE II, CHAPITRE lit
vienne a paraitre. Theon voit dans celong developpement une mesure exactedu debordement du Nil, qui dure tout le temps que le soleil parcourt la partie du zodiaque qui se trouve placee sur elle , et qui monte sur l’horizon , et passe au meridien avec elle 5 ce qui donne environ trois mois , 011 quatre-vingt-dix jours du zodiaque. Peut-etre est-ce la ce qui l a fait appeler Phydre aux cent teles en nombre rond. Au moins e’est , suivant Theon , cette correspondance avec la duree du debordement , qui la fit appeler le Nil par les Egyptians . C’est cette fameuse liydre dont triompha Hercule, apres avoir vaincu le lion de Nemee. C etait son deuxieme travail. Nous en ferons usage dans l’explication des douze travaux de ce heros , par Pastronomie et par la course du soleil dans les douze signes , a partir de Pancien signe du solstice , le lion celeste.
La constellation qui porte le nom d’Hercule et celui
. de Promethee , et qui , le matin par son coucber, fixait
le commencement de Pannee egyptienne solsticiale , et
celui du debordement , fixera notre attention comme
ayant du sc lier aux fictions sur Pannee solsticiale et sur
le debordement. On verra sur-le-cliamp, dans la fable
d’Osiris ou du soleil , qui voyage dans toutes les con-
trees de PUnivers , pourquoi , tandis que ce heros s’a-
vance vers les contrees briilantes de l’Ethidpie , le Nil se deborde et inonde principalement la partie de PEgypte ou regnait Promethee ( a ) qui pensa en mourir \ et pourquoi il donna a ce fleuve le nom d’aigle ou de yautour de Promethee , e’est-a-dire de la constellation
(a) JDiod. Sic., 1. 1, c. 19.
qui suit l’Hercule celeste dans son coueher durant le debordement, et qui reparait le matin avec ltti au bout d’environ trois mois , lorsque le Nil rentre dans son lit- C’estsans doute ce qui donna lieu de dire que ee fut cet Hercule qui vint repousser le fleuve et le fit rentrer dans ses limites. Diodore lui-meme a remar que qu’il y avait des rapports entre cette fable et celle du vautour de Promethee , celui que les anciens ont dit etre place aux cieux , ainsi que Promethee ou V Ingeniculus , qu’accompagne toujours son vautour.
Cette nreme constellation s’appelle Testudo , ou la lyre ; et on dit que Mercure avait forme sa lyre de l’ecaille d’une tortue que le IN il en se retirant laissa sur ses bords *, autre allusion a 1’epoque du temps ou elle se l^ve 4 1a suite d’Hercule , apres la retraite des eaux du fleuve. Hercule lui-meme , ou la constellation qui porte ce nom et les attributs de ce Dieu , n’est peint agenouille que parce que c’etait en se couchant qu’il fixait le solstice d’ete ou 1’arrivee du soleil au lion , qui occupait ce point. II a pour arme , dans son efligie celeste , la masque , et pour manteau la peau du lion , parce qu’on pei- ^gnait avec ces attributs Hercule lui-meme , ou le soleil arrive au lion , terme de sa plus grande force. La massue 4tait I’embleme de cette force , et le lion etait l’anitnal celeste auquel il etait uni , et son domicile , comme nous le dirons bientot.
Ainsi la constellation figuree aux cieux sous cette forme parait avoir ete gronpee sous la figure symbolique qui representait le veritable Hercule, le soleil du solstice d’ete, Le soleil est le beros > et la constellation son image , placee dans la partie du ciel ou sur les etoiles qui , le matin par leur coucher, annoncaient 1’entree du
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soleil an lion celeste, celui des signes qui repondait au premier mois de l’annee, lorsqu’elle partait du solstice d’ete.
Voila pourquoi les Grecs attribuaient a ce heros i’etablissement de leur periode olympique , laquelle partait du solstice d’ete , ainsi que la celebration des jeux ou fetes solaires , qui tous les quatre ans avait lieu a cette meme epoque. On distribuait aux vainqueurs la palme qui n’etait point une production du pays , mais qui croit en Orient , sur les cotes de Phenicie , ou Hcrcule , autrement le soleil solsticial, recevait un culte dont l’origine remontait a une tres-haute antiquite , ce qui annonce assez que les olympiades des Grecs etaient une institution etrangere qu’ils avaient adoptee avecle culte d’Hercule. La palme etait aussi un symbole relatif aux mouvemens celestes et a l’astrologie (a). Ces combats ou exercices gymniques , qui avaient lieu dans cette fete solsticiale , devaient coincider avec la pleine lune qui arrivait pres du solstice (Z>). Cette planete elle-meme prenait le nom d’Olympias , nom tire de sa course dans le cercle du zodiaque, appele cercle olympique. La lune, a l’epoque a laquelle le lion repondait au solstice d’ete , et ou l’onfixait le premier travail d’Hercule , etait pleine au verseau ou au septieme signe , a partir du lion. C’est la ce qui a sans doute fait Her au septieme travail d’Hercule qui tombe precisement sur ce signe , la fiction de l’etablissement des jeux olympiques par ce lieros, sur les bords de l’Alphee. On peut voir dansDiodore de Sicile les details de cette institution , et les victoires que rem-
pari.
Clem. Alex. Strom., 1. C, p. 633. — (b) Pet. Rat. Temp., 1. 2, i, c. 5, Syncell.
36o RELIGION LTNIVERSELLE.
porta Hercule qui , le premier, voulut y combattre. Cerapport entre le lieu de la pleine lune au septieme signe , au moment ou, tous les ans, se livraient les combats olympiques , et la tradition qui lie cette institution an septieme travail d’Hereule , dont la premiere victoire esc celle qu’il remporta sur le lion qui est dans nos constellations , merite d’etre remarque , et deviendra une nouvelle preuve de notre explication des douze travaux d’ Hercule par l’astroiiomie.
On coneoit aisement que si, tous les quatre ans, on eut comple une petite periode , appelee olympiade, aubout de trois cent soixante-cinq et un quart de semblables periodes , on anrait eu une tres-grande periode de quatorze cent soixante-un ans, absolument egale a la periode sotbiaque , en supposantneanmoins que ses elemens fussent 1’annee solaire de trois cent soixante-cinq jours \ et alors la periode olympique aurait ete calquee sur la periode sotbiaque. Mais cette discussion est etrangere a notre sujet , et nous eonduirait trop loin , d’autant plus qu’il nous semble qu’il y avait une combinaison du mouvement des deux astres, et que cette periode etaitlunisolaire.
Si nous en croyons Censorinus ( a ) , ils ajoutaient a 1’annee un jour tous les quatre ans *, ce qui devait donner dans notre liypotbese, pour une olympiade, quatorze cent soixante-un jours, partages en quatre parties ou annees communes , dont trois auraient ete de trois cent soixante-cinq jours , et la quatrieme de trois cent soixante-six , com me nos annees bissextiles. E11 cela, ils
(a) Censorin. de Die INat., c. i8»
