LIVRE II, CHAPITRE IV
lien ( a ) , on comptait , parmi les parties de la cause passive , une matiere premiere denuee de toute forme , et placee sans ordre , avant que la Nature active l’eut organisee. C’etait ce qu’on nomme vulgairement le chaos ? qui a fourni les materiaux du tout organise , qu’on appelle matiere ordonnee ou monde. Car le mot grec , cosmos , signific tout a la fois le monde , ordre et ornement. On trouvera ce chaos, ou cause premiere passive , a la tete de toutes les cosmogonies , et c’est de lui que se composent Uranus et Qhe , oules deuxgrandes causes organisees et regulierement conligurees.
L’idee de chaos ou de matiere existante sans ordre
et sans forme , n’est qu’une abstraction de 1’, esprit qui separe souvent ee que la Nature n’a jamais separe , et ce qui est reellement inseparable. Ainsi , quoiqu’il n’existe et qu’il ne puisse exister de corps qui n’ait les trois dimensions , longueur , largeur et profondeur , ni de triangle sans trois cotes et trois angles , neanmoins l’esprit a la faculte de penser aux uns sans penser aux autres , et de les separer dans . ses conceptions. De me me on a separe par 1’esprit Tordre et l1 a rran ge nient du monde , de la matiere meme du monde ? quoique la matiere et ses parties n’aient jamais pu exister sans un arrangement quelconque. On a des-lors assigne une priorite d’existence a la matiere qui recevait , ou plutot qui avait 1’ordre , sur cet ordre lui-meme [65] et cet ouvrage a ete celui des metaphysiciens qui ont imagine un chaos et un debrouillement de chaos , tandis que d’autres philosoph.es ont toujours tenu pour l’eternite du monde regulierement organise.
(a) Flat, in Tim., p. 3o.
4°4 BEtIGION UNIYERSETXE;
Cette idee ou abstraction metaphysique , d’apres laquelle on a concu une matiere existante anterieurement aux formes regulieres } a done et£ presentee eomme un etre reel et , a ce litre , souvent person nifie (u). La succession ou plutot l idee de succession entre ces deux etats de la matiere , a fait regarder le premier comme cause du second , et comme la matrice d’bu il etait sorti. C’est ainsi que le neant de lumiere etant cense en pr^ceder 1’existence , on lit jaillir le jour du sein des tenebres premieres , et on le peignit comme un enfant de la nuit , quoiqu’on sut bien que les tenebres ne peuvent jamais devenir principes de lumiere. Ce n’est done la qu’une fiction theologique qui donne de la realite a une abstraction , et qui met entre les etres une priorite qui n’est que dans l’ordre de nos idees , qui separe ce qui est inseparable , et qui isole un 6tre de lui-meme et de ses formes ou qualites , pour y interCaler les idees abstraites de cause et d’efTet que n’y avaitpas mises la Nature. Car il arrive souvent a Fhomme de substituer a la Nature les operations de son esprit.
Ainsi la theogonie d’Hesiode , composee des lambeaux des anciennes cosmogonies de l’orient, et dans laquelle des £tres abstraits , des 6tres moraux et des etres physiques sont personnifies et confondus dans une meme masse d’idees theologiques empruntees des spiritualistes et des materialistes anciens , met a la tete de toutes cboses un &tre abstrait et vague , appele chaos, d’ou sortent les deux premieres causes regulieres , Uranus et Ghe , ou le ciel et la terre (b). Le
(a) (Hide . Fast., I. i, v. io3. — (Z»)Hes, Theog,, v. xi6.
L1VKE II, CIUP1TRE IV. 4°5
chaos fut avant toutes choses , dit Hesiode ; ensuite la terre qui produisitle ciel aussi etendu qu’elle. Du chaos sont nes l’erebe et la nuit obscure 5 de la nuit jointe a l’erebe sont sortis le jour et la clarte ; il est aise de voir que cette filiation du jour, qui sort des flancs de la nuit , n’exprime qu’une succession d’ordre entre la chose qui existe , ou entre le moment de son existence et celui ou on la concoit non existante encore , et que hauteur a fait naitre le jour , comme nous le voyons naitre chaque jour au moment ou finit la nuit.
Par la meme raison , la terre , de sa nature tenebreuse , et qui ne recoit de lumiere que du ciel , fut censee existante avant d’exister eclairee , et la nuit qu’elle forme , par son opposition a la lumiere , preceda la naissance de la lumiere ou de la substance lumineuse qui compose le ciel qui l’eclaire. Aussi Moise, instruit a Pecole des spiritualistes de l’Orient , nous presente-t-il une terre vide (a) et couverte de tenebres , avant que du sein de l’etre , principe eternel de lumiere , jaillit le rayon brillant qu’il suppose avoir eclaire l’Univers pour la premiere fois. C’etait une idee consacree dans la cosmogonie d’Orpbee (b) qui avait imagine un chaos primitif (c) , qu’un rayon echappe de Tether vint touta-coup eclairer. II regardait Tether , source d’ou partait cette lumiere, comme la cause supreme et le premier des Dieux.
La cosmogonie des Chaldeens,rapporteepar Berose(<i), peint le chaos d’une maniere plus animee et renfermant
{a) Gen,, c. 1, v. 2,3. — ( b ) Cedrcn., t. i, p. 57. — (c) Syncelie, p. 28. — (d) Ovid. Meta in., I. 1, c. 1. Ibid., Fast., 1. j, v. io3, etc*
4o6 RELIGION UNIVERSELLE.
en lui des 6tres vivaris , iriais d’une organisation mons~
trueuse et de formes irregulieres , jusqu’a ce quo le Dieu Beliis, portant ses regards sur le fluide chaotique et tenebreux oti nageaient ces moiistres , eut trace la ligne qui separe la matiere terrestre de la matiere celeste par le cercle de laluiie , et eutdonne les deux grandes divisions de la cause active et de la cause passive, du coneoiirs desquelles resultent les organisations regulieres. Aussitot moururent tous ces mohstres , et toutes les irregularites eesserent dans les formes et dans les situations qu’avaient prises les parties de la matiere jusqualors agitee par un mouvement desordonne. Comme nous pourrons traiter un jour, dansun ouvrage apart, 1’article des cosmogonies de tous les peuples , nous ne pousserons pas ici plus loin cette tlieorie , et nous nous bornons a dire qu’on ne trouve personnifie souvent le chaos ou la confusion des principes elementaires de la nature , que par une fiction d’esprit , les metaphysiciens ayant suppose le desordre avoir precede 1’ordre regulier que nous admirons dans TUnivers.
De cette pate premiere , informe , oomposee du melange de tous les principes , et qui constituait la cause passive universelle non organisee , etaient sorties quatre causes passives , plus simples et plus homogenes , qui devaient entrer dans la composition de tous les qorps reguliers que le ciel , par son action sur eiix , clevait creer dans leur sein , par une succession non interrompue de generations parti culieres. Ces quatre substances , qui s’etaient ainsi degagees du chaos ou de la masse confuse ou elles se trotivaient melees , sont les quatre Siemens , feu , air, eau , terre. Chacun de ces elemens avail pris dans FUnivers la place cpie lui assignait sa
LIYRE II, CHAPITRE IY. l^rj
pesanteur specifique (a). Le feu , le plus mobile et le plus leger de tons , s’etait elance vers la sphere de la lune, qui pesait immediatement sur lui. Au-dessous du feu s’etait place Fair, substance moins mobile et moins legere. A la troisi&me place se trouva Feau , qui £tait encore moins mobile que Fair et moins legere. Enfin , la partie la plus lourde , la plus compacte resta en bas , et forma la terre, vers laquelle retombait le sediment des autres elemens , a mesure qu’ils se separaient et recouvraient leur liomogeneite. Neanmoins, par le mouvement qui agitait toujours irregulierement ces quatre couches , souvent le feu se trouva mele a Fair, a Feau et a la terre , et ainsi des autres.
La terre surtout, dans le sein de laquelle se resolvaient les corps , composee de ces quatre elemens , les renferma souvent en elle dans un etat de confusion, jusqu’a ce qu’ils fussent de nouveau degages. La plupart des organisations se faisaient a sa surface ou dans son sein, et c’est a ce titre qu’elle donna son nom a la cause passive entiere qui residait dans les quatre elemens. Les parties memes de la terre devinrent aussi des causes partielles ou des Dieux a qui elle avait donne naissance ( b ). Tels etaient dans la cosmogonie plienicienne ces enfans de la terre , d’une grandeur et d’une taille extraordinaire , dont les monts Liban , l’Anti-Liban , le mont Cassius et le mont Bratbys portaient les noms (c). Les habitans des cotes occidentales de FAfiique virent dans le mont Atlas un Dieu bienfaisant dont ils descen-
(rt) Achill. Tat., c. 3. Diog. Laer., J. 7. Yit. Zenon, p. 520, 321. — (b) Voyez ci-dessus, i. 1, c. 3. — (c) Euseb. praep. Ev.,1. 1, c. 10.
RELIGION UNJVERSELLE.
daient (a). et ceux de l’Arcadie avaient la foret Pelas* gique qui leur fournissait de quoi se couvrir et se nourrir , et ils attribuaient ce bienfait a Pelasge qu’ils regardaient comme leur premier pere ( b ). II en fut de meme des rivieres et des fleuves qui arrosaient un pays , et qui se changerent en autant de divinites ou de causes eternelles bienfaisantes. Le Nil etait un Dieu en
Egypte (c), et il n’y avait pas en Grece une petite peuplade qui ne deifiat le ruisseau dont les eaux abreuvaient et fertilisaient ses campagnes.
Voila done une foule de divinites pour la mytliologie qui ont leur origine sur la terre , et qu’il ne faut pas confondre avec les Dieux qui babitent FOlympe et qui reposent sur le sein d’Uranus, leur pere. Voila une multitude de causes partielles et secondaires nees de la cause nniverselle , qu’il faudra s’attacber a bien reconnaitre , surtout lorsque ces divinites terrestres se meleront avec les Dieux celestes dans les allegories poetiques , et dans les chants sur la Nature , sur ses agens et ses parties , ce qui arrive tres-souvent (J).
On assignasouvent a 1’element de la terre la premiere place avant les trois autres , et on la mit au premier raOg des Dieux elemens} car les elemens furent deifies. Achille Tatius lui assure (e) cette prerogative , d’apres l’opinion de certains philosophes. Pherccydes pensait ainsi sur la terre (/) qu’il regardait comme le principe de toutes choses. Xenophanes de Colophon (g-) faisait
(a) Proclus, 1. i. in Timceum, p. 53. — ( b ) Pausan. in Arcacl., c. t. — (c) Ci-dessus, 1. i, c. 2. — (d) Ci-dessus? 1. i, c. 3. — (e) Achill. Tat., c. 3, p. j5. — (f) Sex.-Empir- Hypoth. Pyrrli.,' 1. 3, c. 4. — (g) Euseb. prsep. Ev., 1. 1, c. 8.
