LIVRE II, CHAPITRE IV. /jOQ

tout sortir de la terre, meme le soleil et les autres astres qui s’alimentaientde ses vapeurs , idee cosmogonique qui rentre dans celle d’Hesiode : il lui associait aussi Teau ou le lluide cliaotique. OEnomaiis y joignait Tactivite du feu, et Empedocle n’excluait aucun des quatre elemens du rang des causes premieres , et leur donnait une part egale dans la generation des corps (fl). Euripide designait le principe passif par le terme generique terre , en comprenant sans doute les trois autres couclies qui l’enveloppent , et dont elle occupe le centre , puisqu’il la soumet immediatement a Taction de Tether, oudu ciel qui en est forme (Z>). (Test 1’idee cosmogonique d’Euripide qui a ete consacree dans ces beaux vers de Virgile que nous avons deja cites ( c ), dans lesquels ce poete peint le manage de Tetlier ou du ciel avec la terre au printemps. (Test la ce famcux oeuf , dont nous parlerons bientot (r7), qui renferme en lui les quatre fluides dont se composent tous les corps , que la chaleur du feu etlier feeonde par Tincubation du ciel , et dont il fait eclore tous les etres passagers que la Nature sans cesse organise : car c’est dans cet espace sublunaire , et dans ce lieu ou s’operent les generations , cjue residait principalement la Nature , suivant Ocellus de Lucanie (e) , cette Nature qui sans cesse produit , et la discorde qui jtoujours detruit.

C’estla terre, suivant Plotin (f), qui renferme enelle cette force vegetative qui agit dans Torganisation des plantes , et qu’elles ne partagent avec elle que parce

( a ) Scx.-Emp. Ibid., 1. 3, c. 4* — Q>) Achill. Tat., c. \ . — (c) Voj. ci~dcssus, 1. 2 , c. 2. — (cl) Acliill. Ibid., c. p. ^6. — (e) Ci-dessus, I. 2, c. 2. — {/) Plotin. Jinnead. 4 3 !• 4 , c. a5, 26, 27.

RELIGION UNIVERSELLE

qu’elles tiennent a elle par leurs racincs. C’esta ce titre, continue Fauteur, qui donne a la terre non-seulement la vie , raais Intelligence , qu’elle fut honoree sous les noms de Vesta,* de Ceres, etc.

II est certain que les Romains adoraient la Deesse TeJlus , qui n’est autre cliose que la terre , et que les Grecs eleverent aussi des autels a la terre. On peutvoir dans Ciceron Fopinion de plusieurs philosophes qui ont cru reconnaitre dans la terre , et dans la force vive qui la penetre ( a ) , Forigine de plusieurs divinites. Sans admettre a beaucoup d’egards leurs explications , j’y trouve au moins des preuves de Fopinion qu’on avait de la divinite de la terre , et de celle des autres elemens *, car il n’en est pas un seul en qui ces pliilosoplies ne placassent im Dieu. C’etait surtout la doctrine des stoiciens et de Zenon , leur chef ( b ).

Apres la terre et ses parties principales, qui ont etc considerees comme causes ou comme divinites , et a ce titre personnifiees dans les allegories sacrees , Felement. de Teau fournitun grand nombre de Dieux , soit dans sa masse generale , soit dans les fleuves et les ruisseaux , et les fontaines , qui etaient formes de sa substance. L’Ocean, peredes fleuves , Fetait aussi d’unefoule de Dieux. L’Ocean , suivant Orpbee [66] , etait une source de generation pour tous les etres. Les astres eux-memes s’alimentaientde ses eaux oude celles des rivieres, qui so rtaient de son sein par Fevaporation , et qui y rentraient ensuite par le lit des fleuves (c). Virgile peint le berger Aristee qui, avec Cyrene sa mere (d), fait des libations a

(a) De NaturA Deor., 1. i, c. i5. 3, c. 26, etc. — ( b ) Achill. I at.,

c. 3, p. 75. — (c) Plin.j 1. 2, c. 68. — (d) Georg., 1. 4 > v- 382.