LIVRE I, GHAPITRE II. 5 T
du cote de l’ouest en l’bonneur de l’eau , ces deux elemens etant regardds cbez eux comme les premiers principes generate urs dans la Nature.
Si nous avancons vers le milieu de l’Asie , a 1’orient du Tigre et de l’Eupbrate , dans ces vastes plaines qui s’etendent au midi de la mer Caspienne jusqu’au golfe Persique, et qu’babitaient les anciens Perses , nous trouverons encore le culte du soleil , de l’eau et surtout du feu partout etabli.
Herodote nous dit que les anciens Perses allaient eur de bautes montagnes pour y sacrifidP au ciel , qu’ils appelaient Jupiter, et a ses parties les plus brillantes , au soleil et a la lune (a) ; qu’ils sacrifiaient aussi a la terre , au feu , a Peau et a Pair ou aux vents ; que ce sont la les seuls dieux qu’ils reconn aissent de toute antiquite ; qu’ils lionorent d’un culte religieux les fleuves; qu’ils cliassent de leurs villes les lepreux, parce qu’ils regardent la lepre comme la punition d’un crime contre leur dieu , le soleil. Ce culte , qu’Herodote attribue aux anciens Perses , est bien ce culte de la Nature que 1’auteur du livre de la Sagdsse , cite plus baut , reproclie a presque tous les peuples ( b ). Le temoignage d’Herodote est confirme par tous les anciens et par tous les modernes qui ont parle de la religion des Perses* Strabon (c) dit qu’ils adorent le soleil sous le nom de Mitbras 5 qu’ils lionorent aussi la lune, Venus, le feu, la terre, les vents et 1’eau 5 qu’ils n’ont point de statues ni d’autels , mais qu’ils sacrifient sur les lieux bauts a Jupiter, ou plutot au ciel a qui ils donnent ce nom; qu’ils purilient
(a) Herod, in Clio. c. i3r. — (/^) Y. ci-dcssus , p. 3. — (c) Stral).-
RELIGION UNIVERSELLE
Fen droit ou ils doivent sacrifier, ou ils offrent leurs
prieres et ou ils conduisent la victime couronnee de
fleurs. Mithras, leur grande divinite, n’etait que le
soleil, suivant Hesychius et Suidas («), d’accord en cela
avec Strabon et avec tons les autres savans , dont nous
croyons inutile de rapporter ici le temoignage , ou plutot Fopinion sur le culte Mithriaque.
Xenophon , dans la Cyropedie , nous represente Cyrus qui , avant d’engager le combat , va sur les lieux hauls sacrifier au Jupiter des Perses , ou au ciel et au soleil (b). II nous dit ailleurs que les Perses offrent en holocauste des chevaux au soleil, comme nous avons vu que faisaient les Massagetes. Quinte-Curce nous dit egalement que Darius , avant den venir aux mains avec Alexandre , invoqua le soleil, Mithras, Mars et le feu sacre eternel (c) , e’est-a-dire cet element actif qui compose la
substance de l’Ether ou du ciel, qu on adorait en Perse.
Plusieurs auteurs reprochent a Herodote d’avoir dit que Xerxes lanca des traits contre le soleil et donna des cliaines a la mer $ ce qui est contre toute vraisemblance , observe Lactance , puisque le soleil et Pelement de Fean sont de grandes divinites chez les Perses ( d ). Les Mages , au rapport de Cassiodore , deifiaient les elemens (e). Theodoret dit egalement que les Perses appelaient Mages ceux qui accordaient la divinite aux elemens. Diogene- Laerce , dissertant sur les principes tlieologiques dps Mages , assure aussi qu ils placaient la substance de^Ieurs Dieux dans Pelement du feu, de l’eau et de la terre ( f ).
(a) Hesjcb. et Suidas in voce Mithra. — (h) Xenoph. Cyrop., p. 233. — '(c) Quint-Curt., 1. 4- — (cQ Lactant. in proem., p. 7. — (e) Hist. Trip., 1. 10, c. 3o. — (f) Diogen. in proem.
