XIV NOTICE HISTORIQUE
furent trace's, et il en resulte qu’ils Font ete bien des siecles avant les temps bistoriques ; ce qui confirme l’expiication qu’il donne du zodiaque , et la haute antiquite qu’il lui assigne. M. Visconti fit a ce me'moire une re'ponse (i) dont Dupuis ne tint aucun compte. II publia son explication du zodiaque de Tentyra dans la Revue philosophique du mois de mai 1806, et reproduisit les memes opinions dans son Me'moire expliccitif du zodiaque chronologique et mythologique , qu’il donna au public dans la meme annee , un vol. in-40 avec figures. Get ouvrage, dans lequel il compare les zodiaques des Grecs et des Egyptiens avec ceux des Chinois, des Perses , des Arabes, etc., et s’efforce de prouver qu’ils sont originairement les memes, presente la meme doctrine qu’il avait developpee dans l’Origine des cultes, et n’en'est, a proprement parler, qu’un corollaire 011 un appendice. Dupuis avait lu a la troisieme classe de l’lnstitut un long Memoire sur le phenix : il avait cru voir dans cet oiseau merveilleux qui, apres un nombre de siecles , venait , disait-on , se bruler sur i’autel du temple d’Heliopolis, et renaissait au meme moment de sa cendre , l’hie'roglyphe ou le symbole de la grande an,nee, composee de 146 1 annees
(1) Ce savant fait voir, par le style d’architecture des temples de Tentyra , qu’ils sont posterieurs a Alexandre, etpeut-etre meme a Auguste , et que les signes de leurs zodiaques s’expliquent sufilsamment par l’annee vague des Egyptiens.
SUR DUPUIS. XV
vagues , et appele'e periode solhiaque ou caniculaire , parce que la canicule en ouvrait et en fermait lamarche. Ce Me'moire n’a point encore e'te imprime, mais il a e'te' re'fute' par Larcher dans un autre Memoire compose sur le meme sujet, et qui est aussi reste manuscrit , mais qui doit entrer, ainsi que celui de Dupuis , dansla Collection de l’lnstitut. C’e'tait dans la lecture du poeme de Nonnus, qu’il avait eu le pro jet de traduire en vers francais , et dont il j a meme un fragment d’imprime dans le nouvel Almanack des muses , tome... que Dupuis avait puise l’idee de son sjsteme astronomique. On pourrait meme dire que YOrigine des cultes n’est qu’un long commentaire de ce poeme. Le redacteur de cette notice, qui depuis plusieurs annees s’occupe d’un travail considerable sur les Dionjsiaques de Nonnus , a ete a portee de se convaincre par lui-meme de ce fait. Dupuis decede a If-sur-Til , le 29 septembre 1809, a laisse en manuscrit un ouvrage sur les cosmogonies et les theogonies qui devait servir comme de pieces justificatives a son Origine des cultes ; des lettres sur la mythologie adresse'es a sa niece , et une traduction des Di scours choisis de Ciceron. Dupuis etait membre de la Legion-d’honneur. Ne pauvre il est mort sans fortune, laissant pour tout heritage a sa veuve la reputation d’un homme probe et savant.
Dupuis m’a souvent dit que, dans sa jeunesse.
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il avait ete fort de'vot , et que c’e'tait comme par enchantement qu’il s’etait eleve tout-a-coup de la region de pratiques superstitieuses qu’il avait habitee jusque-la , aux idees philosophiques qui l’avaient porte a rechercher dans la nuit des temps le berceau des religions primitives. Ce fut la conversion de saint Paul , mais dans un sens inverse ; pourquoi la philosophic n’aurait-elle pas aussi ses miracles? Napoleon , apercevant un jour Dupuis au nombre des membres dune deputation de l’lnstitut , admise aupres de lui, lui dit : N’est-il pas vrai , Monsieur Dupuis, que Jesus -Christ n’a jamais existe ? Sire , c’est mon opinion , lui repondit hauteur de l’Origine des cultes. Un jour qu’il dhiait chez le general Bonaparte , devenu premier consul de la Republique, Bonaparte qui s’apercut quyil causait amicalement avec l’eveque Gregoire, a cote duquel il se trouvait assis , parut e'tonne du rapprochement qui pouvait exister entre deux hommes d’une opinion si diametralement opposee en matiere de religion , et demanda a l’eveque de Blois comment il pouvait se faire que les opinions religieuses de Dupuis n’elevassent pas un mur de separation entre lui et l’auteur de 1’Origine des cultes : Cela devrait &tre, repondit Gregoire, mais Dupuis et moi nous avons une religion commune ; ce st la religion de la Republique.
DISCOURS
