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que la y que cette harmonie avait ete trouLlee par l’effet de la precession des equinoxes , et il ne balance pas a remontqr a ces temps recule's , et a attribuer l’invention des signes du zodiaque aux peuples qui habitaient alors la Haute-Egypte et TEthiopie. Telle est la base principale sur laquelle Dupuis avait eta bli son sjsteme mythologique. On avait souvent vu peupler le ciel aux depens de la terre ; mais personne avant lui n’avait entrepris de montrer que c’etait , au contraire , le ciel seul qui avait peuple la terre de cette multitude d’etres imaginaires, que I’Qubli de leur origine sjmbolique avait metamorphoses en princes, en guerriers, enheros, et que la simple theorie des levers et des couchers d’e'toiles , repre'sentee dans les planispheres sous la figure d’hommes ou d'animaux, qui, selon la diversite des aspects, semblaient se fuir ou se poursuivre , se combattre ou s’embrasser , naitre ou mourir, e'tait Vorigine de ce nombre immense de faits merveilleux, d’aventures chime'riques qui etonnerit dans la mythologie , et dont on demanderait en vain raison a rhistoire. Se croyant bien assure des guides quil s’etait choisis pour le conduiredans ce labyrinthe theologico-mythologique , Dupuis s’y enfonca sans s’inquieter des difficultes quil aurait a vaincre pour en sortir. De Fexplication fort raisonnable d’un grand nombre de fables, il se laissa entrainer a des vues et a des applications beaucoup plus generales> sur le systeme entier de la theogonie
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et de la theologie des anciens. Quel nombre enomie d’apercus , de rapprochemens , de combinaisons , d’analogies , de conjectures ! et comment s’arreter dans ces espaces aeriens oil l’esprit , environne de nuages et de fantonies qu’il cree , dissipe , recree ou modifie a son gre , est toujours libre de transformed les idees en cdrps , les corps en idees , les mots en choses , les choses en mots , de confondre les siecles , les peuples^, les climats , oil tout se plie a son systeme , flexible lui-meme au dernier point et susceptible de s’adapter a tout ce qui a ete cru , pense , imagine dans tous les temps et dans tous les pays. Si tant d’hommes , de princes , de heros pretendus ont ete cre'es par l’astronomie , ne doit-on pas aussitrouver dans les astres les premieres idees de ces dieux dont les nonis sont encore ceux des planetes ? et est-il naturel de penser que le ciel les ait emprunte's a la terre ? L’homme , ignorant les regies et surtout les causes du mouvement des astres, ne dutil pas etre porte a leur supposer un principe de vie et d’intelligence , et a les regarder comme des etres divins? Persuade qu’il avait trouve dans le ciel 1’origine de toutes les erreurs de la terre , de tous les contes dont se berce la credule humanite , la clef de tous les mysteres de l’antiquite , de toutes les difficultes des derniers ages de l’histoire , Dupuis s’empressa de faire connaitre sa decouverte aux savans; il publia plusieurs parties de son systeme dans le Journal des Savans , des riiois de juin , d’octobre et de de-
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cembre 1779? et de fe'vrier 1780 , et il en fit hornmage a FAcade'mie des inscriptions. II rassembla ensuite ces explications restees eparses dans les journaux , et en forma un seul corps d’ouvrage qu’il publia d’abord dans FAstronomie de Lalande* et ensuite separement en un volume in-40 (1781), sous le titre de Memoire sur Yorigine des constellations et sur V explication de la fable par V astronomie. Ce memoire , qui donnait une nouvelle direction aux recherches de 1’ erudition, rnarqua la place de Dupuis parmi les savans. Condorcet le proposa au grand Frederic pour la chaire de litterature au college de Berlin, en remplacement de M. Thiebault qui avait donne sa demission. Dupuis avait accepte les propositions du monarque philosophe, quand la mort de ce prince rompit ses engagemens. Mais la chaire d’e'loquence latine qui vint a vaquer dans le meme temps au college de France, par la mort deM. Bejot, lui fut donnee. Nomme, en r 7 88,. membre de F Academie des inscriptions et des belleslettres, en remplacement de Rochefort , il s’occupa a donner de nouveaux developpemens a son systeme, se demit de sa place de professeur de rhetorique au college de Lisieux, fut nomme par les administrateurs du deparfement de Paris , l’un des quatre commissaires de Instruction publique, charges de faire l’inventaire des contrats , fondations , bourses , revenus , monumens publics et batimens des colleges de la capitale. Les orages revolution-
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tiaires dont Paris etait devenu le theatre , obligerent Dupuis a aller chercher un asile a l^vreux. Nomme membre de la Convention par le departement de Seine-et-Oise , il s y lit remarquer par la moderation de sa conduite et de ses discours. Elu secretaire de FAssemblee enl’an III, il fit une motion d’ordre a l’occasion des qualifications de terroristes et de jacobins ; seplaignit des desarmemens arbitraires , et demanda que Ton prit des mesures pour regulariser la marche des citoyens dans leurs denonciations ; il pre'senta des vues sur l’economie politique, proposa un projet de de'cret, tendant a faire rendre compte a tous les agens de la Republique , et a donner a la constitution democratique de 1 793 le de'veloppement ne'cessaire pour la faire marcher. Il fut charge dans lameme annee de l’execution des lois relatives a l’instruction publique. Ses travaux au Conseil de cinq- cents ou il avait ete nomme en l’an IV, se bornerent a demander Tordre du jour sur la suppression de la distribution des journaux au Corps legislatif par le gouvenement, a faire un rapport sur le placement des ecoles centrales, a rendre hommage aux efforts de la Convention nationale pour regenerer le peuple fmncais , et a presenter des vues sur l’instruction publique. Les autres motions qu’il fit dans le cours de cette session , sont d’un inte'ret trop secondaire pour en parler ; elles confirment Fopinion qu’ont gardee de Dupuis toutes les personnes qui Font connu , qu’il avait ete place
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hors de sa sphere en entrant dans les affaires politiques de son pays. II fut un des quarante - huit membres qui formerent le noyau de l’lnstitut. Porte trois fois sur la liste pour etre directeur, trois fois il avait ete mis au balottage ; mais le general Moulin l’emporta sur lui au troisieme tour de scrutin. Apres le 18 brumaire , Dupuis fut elu par le de'partement de Seine -et- Oise membre du Corps legislatif , en devint president, et fut nomme par le^Tribunat etle Corps legislatif candidat au Senat. La finit sa carriere politique. II avait publie,en i y 9/4, son grand ouvrage intitule : Origine de tons les cultes , ou la religion unwerselle , trois volumes in-4° eI un atlas , ou douze volumes in-80. Quoique d’un format et d’un nombre de volumes differens , ces deux editions n’en forment qu’une seule ; il n’y a de difference que dans la justification qui est beaucoup plus longue dans rin-40 que dans rin-8°. L’ouvrage dans le premier format est imprime a doubles colonnes ; dans le second , il ne l’est que sur une colonne ; ceci explique la difference dans le nombre des volumes. Dupuis, voy ant que les explications physiques ou morales des ne'oplatoniciens et de quelques savaus qui ont ecrit depuis la renaissance des lettres , avaient eu un succes mediocre ; que celles des Huet et des Fourmont , qui voulaient retrouver toute la mythologie dans la Bible , avaient paru ridicules ; que de nos jours , le systeme scythique ou diony-
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sique du chimerique d’Hancarville , n’avait pas beaucoup mieux reussi , crut avoir trouve dans l’astronomie et le sabeisme seuls ce qu’on paraissait avoir cherche inutilement ailleurs: il s’efForca de
donner dans cet ouvrage non-seulement le mot de toutes les enigmes de la religion grecque et des autres religions de l’antiquite , et d’en de'voiler tous les mysteres , mais encore de decouvrir la source et l’origine de toutes les traditions qui forment la base des difFerentes religions du monde actuel. Cet ouvrage, annonce depuis si long-temps , et qui n’est, pour le fond,que la suite et le developpement du sjsteme dont Dupuis avait jete les bases dans son Memoire sur Texplication de la fable par l’astronomie , produisit des sensations tres-differentes ; il souleva , comme l’auteur l’avait prevu , les partisans de l’erudition et de la critique historique et littcraire ; il fut applaudi par les partisans des idees nouvelles et hardies ; il troubla et effraja les hommes religieux de difFerentes croyances ; admire par les uns , de'nigre par les autres , il fut alternativement l’objet de louanges et de critiques exagerees. D’une part , les esprits religieux lui reprocherent de saper les fondemens de la religion chre'tienne ; les incredules , d’un autre Cote , crurent y trouver des argumens irrefragables contre les ennemis de I’incre'dulite. Cet ouvrage fut un livre de parti que les uns defendirent avec acharnenient , que les autres refuterent avec avan-
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tage, Les fortunes diverses qu’eprouva Y Or ig me des cultes , ont leur source dans le sujet meme de 1’ouVrage . Ceux pour qui le systeme de F auteur etait nouveau , Fembrasserent avec avidite , le sou-
tinrent d’abord avec cbaleur , et finirent par l’abandonner : ceux, au contraire , qui, pen accessibles a cet esprit de systeme qui , apres avoir egare Fauteur dans la composition de son livre , pouvait detacher les lecteurs de la croyance d’une religion revelee , voulaient en rendre la lecture moins contagieuse , cesserent de le critique r des que ses admirateurs furent las de le louer. Cette tactique eut tout le succes qu’on en attendait. Mais Fauteur lie tarda pas a le rehabiliter dans l’admiration des partisans de son systeme , en publiant un abrege de YOrigine des cultes en un volume in-8° an VII (1798). Cet abrege eut le meme succes que le grand ouvrage ; il fut lu avec avidite , et cependant il en est moins Fanalyse que la copie de quelques pages prises comme au hasard dans les douze volumes. Ce sont les anneaux desunis d’une chaine rompue et sans suite. M. Destutt de Tracy a public un autre abrege du meme ouvrage, beaucoup plus methodique que celui de Dupuis. Son systeme, depouille de cet echafaudage d7 erudition ramasse a si grands frais , y parait a nu et dans toute la simplicite d’une hypothese reduite aux termes les plus precis. Ce second abrege n’apas eu le meme succes que le premier. Cependant les per-
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sonnes qui ne youdront avoir qu’une premiere idee du systeme de Dupuis, le liront avec fruit, ainsi que Fextrait du grand ouyrage fait par Lalande , et insere dans le Moniteur du 3o fructidor an III ( io septembre 1795 ). On pretend que Dupuis prevoyait lui-meme tous les ennemis que lui ferait, dans le parti religieux, la publication de son livre, et qu’effraye des haines que le premier expose de son systeme lui avait attirees ., il ayait resolu de bruler son mamlscrit ; mais que sa feimne , pour prevenir cet acte de faiblesse , avait ete obligee de soustraire pendant long-temps a ses recherches le fruit de tant de veilles et de combinaisons. Ce fait est consigne' dans l’epitre dedicatoire de l’auteur a sa femme. L?abbe Leblond, qui connaissait son caractere naturellement timide et peu hasardeux , alia au club des Cordeliers annoncer rOrigine des cultes , comme un ouyrage dont la publication interessait l’esprit humain. M. Agasse fut invite , en consequence , a imprimer en toute diligence rOrigine des cultes , et tenu a rendre compte au club des progres de l’inipression. Peu s’en fallut qu’il ne fut regarde comme un mauvais citoyen, parce que l’impression de l’ouyrage n’avancait pas assez yite augre de l’abbe Leblond qui n’etait pas fache de voir publier par un autre des opinions dont il ne faisait parade qu’au besoin. C’est sous les auspices de la tourmente revolutionnaire , que parut YOrigine des cultes , qui dans le principe de-
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vait faire partie de X Encjclopedie methodique , et que l’imprimeur n’avait d’abord acquise que pour cet usage. Sans entrer dans un examen detaille' du system e de Dupuis et des bases sur lesquelles il est e'tabli , nous devons dire que, malgre les erreurs et les defauts qu’on y remarque , on ne peutnier, sans etre injuste, que l’auteur ny ait montre une sagacite , une penetration et une finesse d’esprit peu communes , et qu’ii n’ait porte aussi loin peut-etre qu’ii etait possible ce genre de critique qui fait seryir l’allegorie a Fexplication des choses obscures et presque inexplicables. Nous devons aj outer encore qu’ii aurait du se defier d’une method e tranchante et universelle , comme on se defie d’un remede propre a guerir tous les maux , et employer avec discretion la baguette magique de l’allegorie explicative. Plusieurs personnes s’attacherent a refuter cet ouvrage taiit en France qu’en Italie ; mais toutes ces refutations sont tombees dans un juste oubli. L’ouvrage que M. Dulaure a publie sous le titre Des cukes qui out precede Vidolatrie , un volume in-8° , doit etre consider^ comme une introduction necessaire a l’ouvrage de Dupuis. Ses autres ouvrages consistent en deux Memoires sur les Pelasges insere's dans le tome II de la Collection de Flnstitut ( classe de litt. anc. ). Dans l’un , il essaie de prouver par la reunion de tous les faits et de toutes les autorites qu’ii a pu recueillir , que les Pelasges etaient une
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nation puissante qui'par les armes , la navigation et le commerce , avait forme des etablissemens et etendu ses ramifications dans presque toutes les parties de 1’ancien monde. Dans l’autre Memoire qui n’a pour bases que des conjectures plus ou moins vraisemblables , il se propose de faire voir que cette nation, sortie originairement del’Ethiopie, s’etait d’abord repandue sur les cotes de l’Afrique, dans la Cyrenaique , la Libye , etc. ; et que de-la elle avait envoy e des colonies qui , dans les temps anterieurs a l’histoire , avaient civilise la Grece , Fltalie , l’Espagne et plusieurs autres contrees. Si le travail de Dupuis ne satisfait pas pleinement tous les esprits , ils conviendront du moins qu’il a rendu inutile et infructueuse toute recherche ulterieure sur ce point historique. Nous avons encore de Dupuis un Memoire sur le Zodiaque de Tentjra . La glorieuse expedition des Francais en Egypte venait de mettre les savans a porte'e de connaitre avec exactitude plusieurs des monumens de la science sacree et de Tastronomie des anciens Egyptiens. Ces zodiaques sculpte's sur les plafonds ou sur les murs de quelques temples, parurent a Dupuis fournir une preuve irrecusable d’une de ses premieres hypotheses. La se'rie des signes , sur Tun de ces zodiaques , commence par le lion, et sur l’autre par la vierge ; or, ces signes avaient du necessairement , selon lui, etre equinoxiaux ou solsticiaux a Tepoque oil ces zodiaques
