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rai connaltre le sujet , la marclie et les resultats , autant que pourra le permettre le peu de temps qui m’est accorde.

Les Annales de presque tous les anciens peuples remontept au-dela meme de Eorigine du monde, et conse'quemment n’appartiennent pas a la tradition , au moins pour cette partie, ni a l’histoire des hommes; car elles contiennent celle des Dieux. Aussi ont-elles tout le merveilleux des romans. Elies sont ecrites en un style qui a toute l’ambiguite des oracles. Cesont done autant d’e'nigmes a expliquer. Je n’ai pas seulement clierche a les entendre ; travail plus difficile encore qu’il n’est utile. J’ai rapproche les unes des autres toutes ces histoires merveilleuses ; je les ai analyse'es et comparees de maniere a pouvoir decouvrir tous les rapports qu’elles ont, soit entre elles, soit avec la Nature; a determiner leur veritable caractere , le plus ou moins d’intluence qu’elles ont eu sur Thistoire, sur la clironologie et sur les autres branches des connaissances humaines ; a reconnaitre la filiation , sinon des peuples, au moins celle de leurs opinions , les communications qu’ils ont du avoir entre eux, l’etat oil etaient, arrivees chez eux la physique et rastronomie ; a fixer les limites de l’histoire et de la fable ; a saisir d’un coup-d’oeil l’ensemble de toutes les the'ologies de l’Univers, et a se convaincre une bonne fois de l’inutilite de toutes les tentatives que fait Tesprit humain pour franchir la sphere etroite dans laquelle la Nature l’a circonscrit. Aussi est-ce lecercle de ses erreurs philosophiques que nous avons parcouru.

Nous avons d’abord vu l’homme place sur la brillante scene du monde, s’etonnant du spectacle majestueux que presente l’Univers dont la cause et les ressorts inconnus aiguillonnent sans cesse son inquiete curiosite sans jamais la satisfaire. La premiere question qu’il se fait est celle-ci : Tout ce que je vois a-t-il commence et doit-il finir comme moi ? A cette question la Nature est restee muette et dans un profond silence qu’elle n’a pas encore rompu, quoique bien