PRONONCE PAR DUPUIS. XIX
ties homines se soient dits ses confidens, depuis Thaut qui inventa Tecriture et qui fit la premiere Cosmogonie, jusqu’a Buffon qui a fait les £poques de la Nature.
L’Univers est reste ce qu’il etait, au milieu des debris de tous les systemes que le temps a devores avec leurs auteurs. Les uns ont cru qu’il etait sage, avant de refuser au monde l’eternite , d’attendre les preuves qui etabliraient d’une maniere incontestable son commencement et sa fin. De ce nombre ont ete des peuples entiers , tels que les f>gyptiens , les ^thiopiens ; c’est-a-dire les maitres du genre humain en fait de science , et les Siamois parmi les nations civilisees ; les Macassarois, leslssinois, les Bre'siliens parmi les peuples sauvages ; de ce nombre ont ete aussi des philosophes dont les noms sont les plus fameux dans Pantiquite, Pythagore , Ocellus de Lucanie , Aristole , Parmenide, Xenophane, Melissus , Aristee , Philolaiis qui apercut le veritable systeme du monde, Heraclite, Empedocle, Metrodore de Chio , Evhemere, Marc-Aurele , le plus sage etle plus vertueux des empereurs, etPline, leplus savant des naturalistes anciens.
Les«autres ont soupconne que le monde , corame Phomme , pouvait bien avoir commence ; mais ils ont cru que , superieur a l’homrae par sa nature, il ne devait qu’a lui-meme le developpement des forces de la rnatiere elernelle qui le compose. Tous ont pense ainsi , a Pexception de Platon qui a associe a cette matiere un agent etranger, incomprehensible , qu’il a fini par abaudonner ensuite , en disant qu’il ne fallait pas meme s^en occuper. Yoila jusqu’oii est arrivee la raison humaine. Ici commencent Touvrage de l’imagination et les romans sur la Nature , connus sous les noms de Cosmogonies et de Theogonies. Ce sont ces ouvrages , au nombre de trente , cpie nous avons entrepris d’expliquer , d’analyser et de comparer. Voici la marclie que nous avons suivie.
Pour reussir dans ce travail , et pour saisir plus facilement le sens des allegories orientales , nous avons cru de-
XX DISCOURS
voir interroger les philosophes grecs, reunir dans im merae cadre leurs differentes opinions sur les causes premieres, persuades qu’ayant ete formes dans Jes ecoles de FOrient , i Is avaient du porter dans FOccident les dogmes de leurs maitres , mais depouille's du voile de Fallegorie. A Faide de cette methode, nous avons reconnu qu’il n’e'tait pas une Cosmogonie qui n’eut pour base quelqu’un des dogmes enseignes paries philosophes grecs; que celles des mages et des Scandinaves , pour la premiere fois expliquees , renfermaient les dogmes des stoi'ciens qui attribuaient tout an feu ; que celles de Sanchoniaton, des Lamas , des Indiens , des Tunquiniens et des Chinois avaient pour base ceux d’Anaximandre et de Diogene d’Apollonie , qui attribuaient tout a Lair; celles des Chaldeens, des Japonais et des Canadiens , ceux de Thales qui faisait tout naitre de Feau ; enfin , celle d’Hesiode , ceux de Pherecyde et de Xenophanes , qui faisaient tout naitre de la terre. II est resulte de-la une division de Cosmogonies en quatre classes , a raison de Felement repute primitif et gene'rateur detous les autres.
Apres avoir etabli cet ordre dans Fexamen des dfffe'rens system es cosmogoniques , nous avons d’abord compare chacun d’eux avec la Nature dout ils etaient cense offrir le tableau allegorique. Nous avons trouve que partout on avait personnifie et mis en action tous les principes elementaires des corps, etque toutes les parties de l’Univers avaient ete travesties sous differentes formes et sous differens noms , et que souvent les qualites des elemens et meme des etres purement metaphysiques figuraient sur cette scene poetique oil tout etait. illusion. IAinion des elemens entre eux ou de leurs qualites , leur generation successive y est designee sous les noms de manage et de naissance , et forme une longue serie gene'alogique ; c’est surtout dans les cosmogonies de FInde et de la Chine que nous avons remarque ce caractere original.
Apres avoir e'carte le masque qui cache tous ces personnages
