LIVRE I3 CHAP1TRE III. IO
et a la distribution des temples en Egyptc , et a la composition des images et des statues des Dieux , qui vont faire le premier objet de notre etude. Bien connus , ils nous mettront en itat de prononcer sur les signes du culte dbs autres peuples.
Un temple n’itant autre chose qu’un edifice propre a contenir un grand nombre d’hommes , reunis par une meme religion et pour les pratiques d’un meme culte , nous n’en chercherons point l’origine ailleurs que dans le meme besoin qui a fait construire les autres edifices , celui de se garantir des intemperies de Fair ; ct les lieux couverts , destines aux assemblies religieuses , auront la meme origine que ceux qui etaient dija construits pour les assemblies politiques. On se mit d’abord a l’abri de la chaleur, en se riunissant a l’ombre de bois consacris } on se riunit aussi dans des grottes ou cavernes sacries } enfin , on eut des temples quand bn eut des idifices publics , et quand les arts et la ricbesse eurent enfanti les magnifiques monumens , dont la grandeur est ordinaircment la suite du luxe et de la fortune des empires.
Telle flit, ce me scmble, l’origine des temples cn Egyptc , c’est-a-dire , dans un pays ou on trouve plus qu’ailleurs des vestiges de magnificence et de grandeur dans les itablissemens publics , et dans toute espece de constructions. Les Egyptiens furent grands dans lbs monumens qu’ils ileverent pour les besoins de la religion , eoinme ils Fitaient dans ceux qu’ils construisaicnt pour les besoins de la vie sociale \ leurs temples furent magnifiques, parce qu’ils Fitaient eux-memes en tout : ainsi , nous ne donnerons aux temples d’autre origine que celle que nous donnons aux habitations des liommcs, tant aux idifices publics*, qu’aux maisons particulieres.
RELIGION UNIVERSELLE
Mais, si l’origine fut la memc , la distribution et le plan ne le furent pas 5 la demeure de la divinite ne dut pas ressembler a celle d’un mortel , et la Nature fournit elle-meme le modele du premier temple qui lui fut eleve. L’oeil des adorateurs du ciel , du soleil et des astres , circonscrit dans 1’etroite et obscure enceinte d’un temple, redemandait ses Dieux et regrettait le spectacle brillant du premier temple de la Divinite , et du seul qui fut digne d’elle , celui de la Nature. II fallut done leur en conserver 1’ombre et l’image , pour accoutumer insensiblement leurs yeux a se reposer sur des murailles et sur des marbres , au lieu de contempler , comme autrefois , la Nature en elle-meme et de voir les Dieux qu’on invoquait.
La Nature fut done imitee , et fournit le dessein sur lequel fut execute le premier temple que la main d’un mortel osa lui elever. On construisit , en honneur du Soleil, ce fameux labyrintbe dont la distribution semblait avoir ete calquee sur celle de 1’Univers. Les douze grande s mais ons du Soleil y etaient representees par un assemblage de douze palais qui communiquaient entre eux, et qui formaient la masse du temple de l’astre qui , circulant dans les douze Signes, engendre 1’annee et les saisons. « Plusieurs («), dit Pline , en parlant de cet ediiice , regardent le labyrintbe comme un monument rc~ ligieux, consacre au Soleil, » et cette opinion est la plus
accreditee. II y avait pareillement a Heliopolis en Egypte, ou dans la ville du Soleil , un temple consacre a ce Dieu. On y remarquait douze superbes colonnes (Z>), qui etaient chargees de symboles relatifs aux douze Signes ,
(a) Pirn., 1. 3 G, c. i3. — ( b ) Kixkcr, CEdip., t. 2, part- 2, p- no.
