LIVRE I, CHAPITRE III. 1 OD

du r etre assez facilement par une suite de l’amour naturel des liommes pour la pompc , la decoration et lcs images.

Ne pouvant point etablir d’une maniere incontestable Forigine de cette invention, nous nous contenterons d’indiquer la source d’ou communement on la fait partir, et cela avec assez de vraisemblance.

Si ceux que nous allons nommer ne sont point absolument les premiers inventeurs, au moins ils le sont relativement a nous Occideiitaux , puisque cc sont eux qui les premiers ont introduit en Grece et en Italic 1’ usage des temples , des statues et des images des Dieux } peut-etre meme est-ce ce qui leur en a fait altribuer l’invention par ceux qui Font recu.

Les Egyptiens etles Pheniciens , qui n’adoraient que la Nature et qui inventerent toutes les Tlieogonies repandues dans FUnivers, comme nous l’avons vu plus haut («), passent aussi pour avoir ete les premiers qui aientdonne urie forme pompeuse au culte de la Nature , qui lui aicnt bati des temples , eleve des autels et lui aient consacre des statues et des images. La forme nouvelle du culte , l’institution des fetes et des mysteres , la nomenclature des Dieux , leur genealogie , tout le ceremonial sacre , passent pour etre leur ouvrage , au moins les Grecs conviennent les avoir recus d’eux (Z>).

Nous avons vu qu’Herodote leur attribue la fameuse distribution des Dieux en douze grandes divinites (c) } distribution qui a ete adoptee par les Grecs , par les Remains , et qu on rctrouve partout. II leur fait aussi hon-

(a) V. ci-dessus , c. •*, p. 3. — ( b ) Herod. Euterp. , c. 5o. — (c) Ibid., c. 4.

RELIGION UN1VERSELLE.

neur de Finvention des mysteres de Bacchus et de pinsieurs autres institutions religieuses que Melampus porta d’Egypte en Grece (a).

Le meme Herodote ajoute que ce sont les Egyptiens quipretendaient etre les premiers qui eussent donne aux Dieux des autels , des statues et des temples , et sculpte sur la pierre des figures d’animaux , et ils prouvaient par des monumens la verite de la plupart de ces assertions.

Les Egyptiens sont aussi les premiers (6), suivant le meme historien , qui aient etabli des* assemblies religieuses , des fetes , la pompe des solennites et les processions \ les Grecs n’ont fait que les imiter 5 la preuve est, continue toujours Herodote, que les fetes des Grecs sont nouvelles , au lieu-que celles des Egyptiens paraissent remonter a la plus haute antiquite.

L’art de la divination fait aussi partie du culte reli-

gieux qui est venu d’Egypte , et on remarque le plus grand rapport entre la maniere de rendre les oracles a Thebes en Egypte , et la maniere dont ils se rendaient a Dodone en Grece.

Nous conclurons done , d’apres Herodote , que les Egyptiens paraissent avoir plus contribue qu’aucun autre peuple a l’etablissement des institutions religieuses et a Forganisadon du ceremonial et du culte public. Diogene-Laerce leur attribue egalement Finvention des statues et des temples des Dieux (c).

Lucien , dans son Traite de la deesse de Syrie , s’explique de la maniere la plus precise a cet egard ( d ).

(a) Eaterp., c. 4o- — (^) IbiJ., c. 58. — (c) Diog. Laert. in proem. , p, 7, — (J) Lucien, t. 2, de Deil.Syr., p. 877.

LIVKE I, CHAP1TRE III. Io5

« Les Egyptiens , dit cet auteur , passent pour etre les premiers de tous les peuples connus , qui aient eu des notions sur les Dieux , aient entendu les pratiques du culte , aient bati des temples et institue des assemblies religieuses j ils sont les premiers qui aient bien connu les noms consacres aux Dieux et fait des fables religieuses. Les Assyriens adopterent bientot leur doctrine et leurs usages, eleverent des autels et des temples , et y consacrerent des images et dcs statues ; mais

anciennement les Egyptiens n’avaient point de statues

dans leurs temples. II y a aussi des temples en Syrie ,

qui ne sont pas d,e beaucoup posterieurs a ceux de l’Egypte , et j’en ai vu un assez grand nombre. »

Eusebe en dit a peu pres autant *, il pretend que cc nc fut qu’apres une longue suite de siecles que cette innovation dans la religion arriva ( a ) ; que les premiers inventeurs furent les Egyptiens et les Plxeniciens , et que leur exemple fut ensuite imite par les autres peuples et en particulier par les Grecs.

Lactance observe que les Egyptiens , places sous un beau ciel , furent les premiers qui admirerent les corps celestes et les adorerent , et que cl’obseryateurs qu’ils etaient de la Nature , ils en devinrent les adorateurs^ qu’ensuite ils imaginerent les figures symboliques d’animaux auxquels ils rendirentun culte ; que tous les autres peuples disperses sur la surface de la terre , egalement penetres de '‘respect pour les parties elementaires du monde , lionorerent le ciel , la terre , le soleil , la mer , mais sans statues , sans temples et sans images , et qu’ils leur sacrifiaient en plein air : neanmoins il ajoute que

(r?) Euseb. prcep. Ev., 1. i, c. 9.

RELIGION UNIVERSELLE

dans la suite on inventa lcs temples et les simulacres de ces Dieux naturels ; qu’on leur offrit des victimes et qu’on brula l’encens sur leurs autels (a). L’auteur du livre de la Sagesse convient aussi que le culte des images et des statues est d’une invention recente et qu’on lie le connaissait pas anciennement (£).

Nous ne balancerons done point a croire que la construction des temples , le culte des images et tout 1’appareil exterieur des religions ne soient une invention bien posterieure a 1’etablissement des religions elles-memes. II dut en efFet se passer bien des siecles avant qu’il entrat dans 1’esprit d’un bomme de peindre la Divinite et de la resserrer dans un lieu plus etroit que 1’Univers : mais enfin cette idee est venue, et il par ait que 1’Egypte en a ete le berceau , comme elle parait l’avoir ete des sciences et de la philosophic. C’est done a 1’Egypte cju’il faut encore nous attaclier, aim de bien saisir le genie et le but de ces sortes destitutions. Cette marche n’a rien qui ne s’accorde parfaitement avec le genie inventif des Egyptiens , avec leur reputation de sagesse , avec 1’antiquite de leurs monuinens et les preuves non equivoques de leur ancienne grandeur, et surtout avec les temoignages rapportes plus haut r qui leur assurent la premiere place parmi les inventeurs des religions. II n’est point invraisemblable que les premiers instituteurs du culte en aient aussi ordonne le ceremonial , etabli la

pompe , et ne 1’ aient revetu de tout l’appareil imposant que le genie et les richesses pouvaient lui donner.

Ce sera done le caractere du culte et du ceremonial egyptien , ainsi que le genie qui presida a la construction

(^) Lact., lib. 2, c. 14. — (6) Lib. Sap., c. 14, v. i3.