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constitutes de tous Jes corps, reduits a quatre par les uns , ct a cinq par d’autres , sous le nom d’elemens sortis eux-memes du sein d’une matiere jDremiere qui n’avait pas de formes, devinrent les premiers materiaux avec lesquels on se hasarde de construire Fimmense machine de FUnivers ; comme si nous etions surs que ce que nous appelons elemens primitifs le fut egalement pour la Nature , et comme si elle n’employait que ceux-la dans Forganisation de toutes les parties du monde. Voila quels sontjes fondemens de toutes les Cosmogonies. Heureusement ce ne sont pas ceux de FUnivers.
La comparaison que nous avons faite des Cosmogonies entre elles nous a donne des resultats plus satisfaisans qui nous ont fait connahre la marche de Fesprit humain , la communication des peuples entre eux , le plus ou moins de solidite des bases de la chronologie, le genie des ecrivains des differens peuples, Forigine des fictions qui se sont change'es en traditions , et qui ont passe dans les Annales des nations ou qui ont fait la base de leur croyance. Enfin nous avons tire de ces rapprochemens des lumieres qui nous ont servi a expliquer ce qu’il y avait d’obscur dans les unes par ce qu’il y avait de clair dans les autres. C’est le fruit le plus utile que nous ayons retire de ce tableau comparatif.
Nous avons vu, par exemple, que FAmerique septentrionale a du communiquer autrefois avec le continent d’Asie par les lies qui sont au nord-est de la Tartarie chinoise et du Japon, parce que nous y retrouvons les memes fictions cosmogoniques sous la meme latitude ; les regions glace'es de FIslande avec les contrees brulantes de FAfrique , parce que les memes fables avec les memes noms rattachent les deux extremites de la Mer Atlantique , et les sommets du mont Hecla a ceux de F Atlas. Nous avons reconnu jusque chez les nations sauvages de FAmerique les traces d’opinions cosmo- -goniques qu’on ne trouve que dans FInde et dans les lies Moluques. Les contrees occidentales de FEurope ont recu les dogmes de FInde , et les pontifes romains out conserve la
PRONONCE PAR DUPUIS. XXlij
doctrine cosmogonique des brames et les notns meme des n ombres ; on sent que Pythagore qui voyagea dans l’lnde en apporta en Italie la science du calcul avec la science sacre'e.
Laperiode de io,8ooans , attribute a Linus etaHeraclite cbez les Grecs , remonte a la plus haute antiquite chez les Chinois qui Pont consacre'e dans leur cosmogonie, comme ils ont conserve dans la duree de leurs deux premieres dynasties celle de 432, ooo ans qui forme la base du calcul des Indiens sur les quatre ages du monde. L’yn et Fyang des Chinois, ou les deux premiers principes deForganisation universelle,se retrouvent dans la philosophic des Stoiciens sous le n o in des deux matieres dont se compose le monde, Pune passive et l’autre active; c’est aussi le lingam des Indiens , ou les deux principes dont Punion a produit toutes choses.
Les chen ou esprits aeriens chez les Chinois^ et les lahes chez les Tartares se retrouvent dans Hesiode ou Pon voit trente mille ge'nies re'pandus dans Pair , et occupes a surveiller les actions des hommes. Les fictions meme de ce dernier, qui ont pour objet Pastronomie , nous ont servi a fixer le siecle ou il a vecu, et nos calculs se sont trouves d’accord avec Phistoire.
Les dogmes religieux du Japon se rattachent d’un cote a ceux de la Grece , de Pautre a ceux du Canada par deux symboles consacres dans les Cosmogonies de ces trois pays.
La fiction qui transforme , par son developpeinent , la ma*< tiere eternelle en un immense geant donttous les membres deviennent autant de parties de PUnivers , se retrouve a la Chine et dans PIslande , dans PInde , dans Pl^gypte, dans la Chalde'e , chez les Gentous, comme chez les Romains.
L’efFrayante attente de la dissolution du monde par Pelement du feu, apres qu’il a deja ete ravage par Peau, a son origine dans la theologie des mages et des Indiens , et prend sa source dans leur mauvaise physique et leur mauvaise as-
DISCOURS
tronomie , dans leurfausse the'oriesur Tequilibre et la transmutation des elemens , etsur les effets des grandes conjonctions planetaires. Toutes ces hypotheses gratuites sont devenues , depuis , la terreur de TUnivers que la philosophic de nos jours a un peu rassiire sur ses destinees, apres qu’il a ete si long-temps effraye par Tancienne theologie.
Car les theologiens de TOrient s’elaient empares de cette idee pour corriger l’incorrigible monde qui souvent a eu peur sans devenir meilleur; et Page d’or qui devait se reproduce ensuiten’a ete qu’une fiction qui ne laisse pas meme aujourd’hui Tespoir de Tillusion.
Cette fiction cependant, nous Tavons retrouvee partout : chez les Chaldeens , chez les Indiens, chez les Grecs , chez lesRomains, chez les peuples de l’lslande et de la Scandinavie ; tant la peur et fespe'rance trouvent de facilite a se propagerf
On crut partout que ceux qui avaient devine ce qui s’etait passe, meme avant qu’il y eut des hommes, pouvaient aussi surement deviner ce qui arriverait quand la race actuelle n’existerait plus, et qu’il ne fallait pas plus d’esprit pour faire finir le monde qu’il n’en avait fallu pour le faire commencer On prit le roman de la Nature pour son histoire, des systemes pour des faits, Terreur pour la ve'rite'. On eut surtout soin d’y mettre du merveillenx , comine dans les autres romans; on s’enveloppa du voile du mystere pour piquer la curiosite et pour donner beaucolip a soupconner la oh Ton ne cachaitrien ; car on etait des-lors persuade qu’un peu de clrarlatanisme ne nuisait pas aux reputations des savans.
En meme temps que nous avons rappt’oche les unes des autres ces cosmogonies, nous avons eu soin de faire remarquer les differences que le genie des differens siecles et des differens peuples a mises dans le style et dans les formes sous lesquelles on les a produites. Le style allegorique , Texageration et les formes les plus bizarres sont le caractere dis-
PRONOJNCE a DUPUIS. XXV
tinctif de la philosophic des Orientaux ; celle des Grecs se rapproche davantage de la Nature , et elle a plus de simplicity. Si elle n’a pas plus de verite, au moins elle ne fait pas autant usage du prestige; si elle se trompe , elle lie cherche pas a en imposer par un appareil magique ; si quelquefois elle s’est montree aussi sous le voile de l’allegorie, comme elle a fait chez les anciens poetes grecs , alors elle cherchait moins & tromper qu’a paraitre belle , et il faut convenir qu’elle y a reussi : ce n’est point un masque hideux qu’elle a emprunte ; ce sont les traits des Graces qui font pardonner l’erreur en faveur de la beaute. La mylhologie des Orientaux affecte de cacher la science, celle des Grecs de montrer le gout ; l’une veut. etonner, l’autre cherche a plaire ; la premiere parte la langue des oracles , et la seconde celle du genie. La oil FInde ne nous montre que des brames ou des penitens , la Grece met en scene des Dieux et des heros; la mythologie des Indiens appartient a une secte dhllumines, celle des Grecs est la mythologie d’un peuple guerrier et d?un peuple aimable. Jupiter, comme le Vichnou des Indiens, se metamorphose aussi; mais en Grece, c’6st toujours FAmour qui suggere cette ruse au maitre des Dieux , et ses formes lFont plus rien de monstrueux quand c’est FAmour qui les donne. Le taureau meme devient beau quand il porte Europe qui entrelace ses cornes des guirlandes et des fleurs du printemps ; tandis qu’en Phenicie , Venus meme devient hideuse quand elle substitue a sa tele celle de Famant d’Europe, deguisement sous lequel il serait dilhcile de reconnaitre la mere de FAmour et des Graces. Non , jamaisda Grece, "qui preta a Jupiter les formes de Faigle et du cygne, ne lui eut donne celles que prend Vichnoudans sa seconde metamorphose oil il subit le sort des compagnons d’Ulysse, que changea Circe. Aussi la mythologie grecque a-t-elle donne naissance a des chefs-d’oeuvre dans tons les arts qui supposent le genie et le gout, tandis que les autres mythologies ont appauvri les arts et retreci le genie.
