XXJ
feints, nous avons conclu queles anciens tlieologiens avaieiit bieu fait de ne pas mettre leur science trop a decouvert , et qu’elle n’aurait pas gagne a etre vue de trop pres.
En effet , on est force de convenir que les savans de ces siecles-la etaient aussi ignorans en physique qu’en astronomic , et qu’ils ne pouvaient plus memey faire de progres , des qu’ils eurent iinprime un caractere sacre a lenrs erreurs. Une mauvaise physique avait donne naissance a une tlieologie an moins aussi mauvaise, qui devait a son tour fixer le sort de la physique et l’empecher de corriger ses erreurs. Onsubstitua aux causes physiques qu’on ne pouvait decouvrir la the'orie des genies , au moyen de laquelle tout s’expliquait dans la Nature ; etquand on voulut recliercher les veri tables causes, alors il s’etablit une lutte entre les tlieologiens et les physiciens qui fini rent par avoir tort, comrae c’est l’or— dinaire. Ainsi Anaxagore fut accuse d’impiete pour avoir ose dire que le soleil n’etait qu’une masse de feu ou de matiere emhrasee.
Partout les illusions optiques sont prises pour des realites. La petite planete sur laquelle nous voyageons dans le vide immense qui nous entoure est censee un centre immobile d’oix tout part , et la base inebranlable sur laquelle s’appuient tous les systemes. En vain Nicetas de Syracuse et d’autres savans qui vinrent apres enseignerent le contraire ; la tlieologie ignorante ct orgueilleuse resta fixe sur ses bases : il est vrai que la terre n’en tourna pas moins sur son centre et autour du soleil , parce que lessottises de la credulite ne changent rien aux lois de la Nature.
Le terme de notre vue dans Tespace, et qui , comme I’liorizon, s’eloigne a mesure que nous avancons dans le vide , fut regarde cornrae un cercle fixe et tres-solide sous le nom de firmament ; et cette erreur, qui n’est plus aujourd’hui que celle du peuple , e'tait celle des savans d’alors , ct se trouve consacree dans toutes les Cosmogonies; c’est encore un monument de I’ignorance de leurs auteurs. Les principes
DISCOURS
