TOME II

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a sa suite , en automne , ou dans la saison des fruits y qu’il annonce toujours par son retour : ce qui sans doute a donne occasion de le designer sous le nom de gardien des pommes. Aussi le peignait-on souvent entortille autour du troncd’un arbre fruitier [5 i] , et on l’appela en consequence , le serpent qui monte a V cub re («). Hercule aclieve done sa carriere , lorsque son image , l’agenouille ? ou Hercule ingeniculus arrive au coucbant suivi du dragon qui annoncait l’automne , tous les ans 5 dragon que ce heros semble ecraser sous son pied. Voila done aussi un fondement a la fiction de la victoire du soleil sur le dragon qui gardait les pommes [5a] precieuses^ du jardin des Hesperides , et qui terminait la serie des douze tableaux astronomiques qui , par leurs levers ou leurs coucliers , marquaient la succession des douze mois qu’engendre le soleil dans sa revolution annuelle.

Apres avoir termine ses douze travaux et fourni la carriere qu’on lui avait donne a parcourir , Hercule attendit , suivant Diodore ( b ) , la recompense qui lui avait cte promise par Toracle d’Apollon , c’esl-a-dire l’immortalite. Voici comment il fut appele a en jouir : ce lieros , voulant offrir un sacrifice aux Dieux (c) , se fait apporter la chemise et la robe qui lui servaient a cet usage. Son epouse, Dejanire , jalouse d’une nouvelle maitresse qu’avait fait Hercule , crut pouvoir fixer son epoux et le rappeler a elle , en usant d’un pbiltre qui lui avait ete indique par le centaure Nessus qu’avait tue Hercule pres du fleuve Evenus. Ce pliiltre etait un poison cruel qui devora les membres d’Hercule. Ce heros

(a) Bayer, tab. 3. — (b) Diod. , c. 26, p. 272. — (c) Ibid., c. 36, p. 283.

monta sur un bucher ou il se brula, apres avoir remis ses flecbes a Pliiloctete. Son corps fut reduit en cendres ; et lorsqu’on vint pour recueillir ses ossemens , on ne trouva plus rien 5 ce qui fit juger qu’Hercule , comme Favait dit l’oracle, avait quitte la terre pour aller dans rOljmpe jouir de Fimmortalite des Dieux («)* Depuis ce moment , on sacrifia a Hercule comme a un lieros ; et bientot apres les Atlieniens determinerent , par leur exemple , tons les autres Grecs a Ini sacrifier comme k un Dieu. Junon , reconciliee avec lui , l’adopta dans FOlympe , et lui donna pour epouse Hebe , qui servait d’ecbanson aux Dieux.

A ces tableaux de la poesie , nous allons opposer ceux qu’oOVe le ciel au moment ou le soleil acbeve sa carriere annuelle , et ou Ylngenicidus , ITIereule constellation, disparait au coucbant. C est alors que se leve le fleuve du verseau, signe de Junon , dont l’eau s’appelle le nectar des Dieux. Comme le genie qui tient Turne d’ou s’ecbappe ce fleuve s’appelle Ganymede , ecbanson des Dieux, nous Favons done projete sur notre douzieme division. Le centaure acbeve de se couclier : nous Favons egalement projete, ainsi que l autel sur lequel on dit qu’il sacrifie , et qui fixe son coucher au lever du verseau ( b ). Consequemment il est paranatellon de ce signe et du signe oppose , c est-a-dire de la fin du cancer et du commencement du lion. Ainsi son couclier annonce la fin de la revolution de Fannee , dont le commencement est au lion , ou la fin de la peri ode dont nous venons de comparer les douze divisions avec les constellations

{a) Diod., c. 36, p. ss83. — ( b ) Hygin, 1. 3.

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qui s’y lient et qui les fixent. C’est done la figure chi centaure qui fixe le terme de la carriere mortelle d’Hercule , ou du genie , du Dieu ou heros chantd sous ce nom, dans le poeme sur les douze Travaux du Soleil.

La derniere nuit de l’annee olympique , ou de l’annee solsticiale , etait ouverte par l1 apparition du genie qui sert a boire aux Dieux , function qu’avait remplie Hebe , et par le coucbef du centaure. Le lendemain , la nouvelle periode recommencait a l’entree du soleil au lion ; epoque fixee a l’aurore par un groupe d’etoiles place au coucliant, et sur lesquelles on dessina la figure d’un liomme vetu d’unc peau de fion et arme d’une massue , image connue encore aujourd hui sous le nom d’Hercule , dont elle a tous les attributs. Cet Hercule agenouille etait done le premier paranatellon de l’annee , celui qui -en ouvrait la marche , comme le centaure , qui cause la mort d’Hercule , en etait le dernier , et fixait le terme de la carriere annuelle du soleil.

Non-seulement nous retrouvons aux cieux les deux constellations qui, par leur coucher , l’une le soir et 1’autre le matin, forment les deux termes de la revolution annuelle; mais nous avons encore vu que les douze divisions qui partagent cette me me revolution en xnois j sont marquees par la succession de levers et de eouchers de figures celestes , qui oflrent les memes tableaux que ceux des douze titres principaux des douze combats, et qui nous les presentent absolument dans le meme ordre. Les points intermediaires et les points extremes , qui partagent et qui bornent la carriere annuelle du soleil , sont donnes par la revolution de la sphere , et peuvent encore se reconnaltre aujourd’hui par tout liomme qui voudra les observer. Un accord aussi parfait

entre les douze grands tableaux du ciel et les douzelitres des douze chants sur les exploits d’Hercule, nous autorise a voir, dans la suite des douze travaux d’Hercule , u n poeme solaire qui a son unite comme l’annee et ses divisions en chants , comme celle-ci les a en mois et en saisons. C’est un poeme avec une unite d’action, laquelle resulte du rapport des douze travaux a un objet commun qui les lie et les amene necessairement a la suite les tins des autres.

Get objet commun est la revolution du temps , qu’engendre le soleil en luttant contrele mouvement du ciel, et contre le mouvement journalier ou du premier mobile , qui entraine tous les corps celestes. C’est cet effort du soleil dans le zodiaque , ou il se meut en sens contraire du monde , qui l’a fait nommer VinfaLi stable voyageur par Homere , comme l’a tres-bien observe Servius (a). Le soleil lui-meme , dansle discours que lui prete Ovide , vante la force constante avec laquelle il lutte contre le mouvement des cieux , qui emporte tous les astres , et auquel il resiste par sa marche annuel! e , qui lui fait remonter successivement tous les signes. Voila ces travaux du soleil , qui faisaient l’objet des chants poetiques des pretres , qui se disaient inspires des Dieux , et instruits par les savantes lecons d’Atlas , lecons qu’Iopas , sur sa lyre d’or , repeta a la fin du repas que Didon donna aux Troyens.

On celebrait des fetes en honneur d’Hercule a Thisbc

et a Tipla en Beotie ( b ). Les plus anciens theologiens ,

dit Proclus (c) , ont cliante le temps comme un Dieu *,

(a) Servius AEneid. ,1. i , p. — ( b ) Pausanias Boeotic. , p. - (c) Procl. in Tim. Plat., 1. 4? P* *46.

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c’est lui qui vieillit et rajeunit tout , et qui ramene tout en cercle. Or , toutes les fois que les anciens celebraient des fetes en honneur d’une divinite , ils rappelaient dans des hymnes sacres les actions que Ton supposait leur avoir merite Pimmortalite et les hominages des mortels. C’est ainsi qu’a la suite d’un sacrifice a Hercule, on voit les Arcadiensqui etaient venus avec Evandre en Italie ( a ), former des clioeurs de jeunes gens et de vieillards , qui celebraient les douze travaux d’Hercule , et surtout sa vietoire sur le mediant ou sur Cacus. Les adorateurs du soleil chantaient sa puissance et ses bienfaits. Ce sont les debris de ces poemes antiques , qui sont entres dans la masse confuse des fictions mytbologiques , et qui avaient pour objet le soleil et les astres qu il rencontre dans sa route. Ces fables furent reunies en un corps de poerne, sous le nom de X Hercicleide [53], par Panyasis ( b ) , Pisandre (c) et Creopbile (t/). Les Grecs repeterent dans leurs statues et dans leurs images [54] et retracerent paitout les tableaux des vicloires d’Hercule , quoiqu’ils ne les entendissent plus , et cela , parce qu’ils cherchaient sur la terre les traces du heros du poeme , qui n’habite que les cieux, et qui n’en descendit jamais, que dans les fictions sacrees. Mais en nous reportant vers les regions lumineuscs de l’Olympe , nous y avons trouve le canevas simple du poeme solaire , appele X Heraclcicle. Nous allons mettre ici sous les yeux du lecteur le tableau comparatif des constellations qui se levent ou qui se couchent cliaque mois , dans l’ordre successif des

(a) AEneid. , 1. 8, v. 287. — (b) Athen. , L 11. — (c) Strabon , J. j57 p. 688. — (J) Pausan. Messeni., p. 1 12.

mois , a compter du solstice d’ete , et celui des titres des douze chants du poeme , a commencer par la victoire sur le lion , qui est le premier chant de ce poeme. Ce rapprochement mettra le lecteur a portee de saisir d un seul coup-d’ceil l’ensemble des rapports , et de juger de leur verite.