POEME

Titre du premier chant ou du premier travail.

Victoire d’Hercule remporte'e sur le lion de Nemee.

Deuxieme travail.

Victoire d’Hercule sur l’hydre de Lerne.

Troisieme travail.

Hospitalite' donnee a Hercule par le centaure , et combat des centaures pour un tonneau de vin.

Victoire d’Hercule sur les centaures. De'faite d’un affreux sanglier qui ravageait les forets d’Erymanthe.

Quatrieme travail.

Triomphe d’Hercule sur une biche aux cornes d’or et aux pieds d’airain , qu’il prit sur le bord de la mer ou elle se reposait.

RELIGION UN1VERSELLE*

Cinquieme mois.

Passage du soleil au signe du sagittaire , consacre a la Deesse Diane , qui avail un superbe tem-

{>le a Stymphale, ou Ton voyait es oiseaux stymphalides. Ce passage est fixe par le lever des trois oiseaux de la voie lactee, le vautour, le cygne, et l’aigle perce par la fleche d’Hercule.

Sixieme mois.

Passage du soleil au signe ou a la station celeste du bouc, autrement le capricorne, siege de Pan , Dieu des bergeries, bouc a queue de poisson, fils de Neptune, suivant les uns , et. peHt-fils du soleil , suivant d’autres. Ce passage est marque par le coucher du fleuve du verseau , dont I’extremitdi coule dans la station du capricorne, et dont la source est entre les mains d’Ariste'e, fils du fleuve Penee, et qui habitait sur ses bords.

Septieme mois.

Passage du soleil au signe du verseau , et au lieu du ciel ou se trouvait tous les ans la pleine lune , qui servait d’epoque a la celebration des jeux olympiques. Ce passage etait marque par le vautour, place dans le ciel a cote de la constellation appele'e Promethee , en meme temps que le taureau celeste, appele taureau de Pasiphae , d’ Europe et de Marathon , culminaitau meridien , et au coucher du cheval Arion ou de Pegase.

Huitienie mois.

Passage du soleil aux poissons, fixe par le lever heliaque du Pe'gase , c[ui avance sa tete sur le verseau ou sur Aristee, fils de Cyr^ne.

JVeuuieme mois.

Passage du soleil au signe du belier, consacre a Mars, et qu’on

Cinqui&me travail.

Hercule , pres de Stymphale , donne la chasse a des oiseaux connus sous le nom d’oiseaux du lac de Stymphale, oiseaux que les medailles de Pe'rinthe representent au nombre de trois.

Sixieme travail.

Hercule nettoie les etables d’Augias. Ce prince etait fils du soleil , suivant les uns , et fils de Neptune, suivant d’autres; il y fit couler les eaux du fleuve Penee ou, suivant quelques-uns, celles de l’Alphee , qui arrose l’Elide, et sur les bords duquel se celebraient les jeux olympiques.

Septieme travail.

Hercule arrive en Elide, sur les bords de PAlphe'e; il etait monte sur le cheval Arion. 11 amene avec lui le taureau de Crete, qu’avait aime Pasiphae, et qui ravagea ensuite les plaines de Marathon. 11 fait celebrer les jeux olympiques, qu’il institue , et ou il combat le premier. 11 tue le vautour de Promcthee.

Huideme travail.

Conc^ueto que fait Hercule des chevaux de Diomede , fils de Cyrene.

JYeuvieme travail.

Hercule s’embarque sur le vaisseau Argo, pour allcr a la conquele

appelle encore heller de Phryxus on heller a toison d’or. Ce passage esl marque par le lever du navire Argo ou du vaisseau des Argonautes; par le coucher d’Andromede et de sa ceinture 5 par celui de la baleine ; par le lever de Meduse , et par le coucher de la reine Cassiopee.

Dixieme mois.

Le soleil quitte le be'lier de Phryxus , et passe sous le taureau.

Ce passage est marque par le coucher d’Orion, de cet Orion qui fut amoureux des Atlantides ou des pleiades; par celui du bouvier, conducteur des boeufs d’Icare; par celui du fleuve Erydan; par le lever des Atlantides, et par celui de la chevre, femme de Pan ou de Faune.

Onzieme mois.

Le passage du soleil aux geraeaux est indique par le coucher du chien Procyon j par le lever cosmique du grand chien , au-dessus duquel monte l’hydrej et par le lever du soir de la constellation du cygne.

Douzieme mois.

Le soleil entre au signe du cancer, le dernier mois j au coucher du fleuve du verseau et du centaure , qui sacrifie sur un autel ; au lever du berger et de ses moutons, et au moment ou Iiercule va se coucher vers les re'gions occidentals appele'es V Hespene , suivi du dragon du pole, gardien des Hesperides, dragon qui tombe pres de lui vers le couchant.

de la toison d’or. II combat des femmes guerriexes , filles de Mars , a qui il ravit une superbe ceinture j et il delivre une jeune fille expose'e a une baleine ou a un monstre marin , tel que celui auquel fut exposee Andromede, fille de Cassiopee.

Dixieme travail.

Hercule, apres son voyage vers la Colehide, avec les Argonautes , passe en Hespe'rie a la conquete des boeufs de Geryon , tue un prince cruel qui poursuivait les Atlantides , et arrive chez Faune en Italie au lever des ple’iades.

Onzieme travail'.

Hercule triomphe d’un chien afi’reux, dont la queue etait un serpent, et dont la fete e'tait lie'risse'e de serpens. Il defait aussi Cycnus ou le prince cygne, au moment oil la canicule brftle la terre de ses feux.

Douzieme travail.

Hercule voyage en Hesperie , pour y cueillir des pommes que gardait un dragon qui, dit-on , est celui du pole de nos spheres, ou , suivant d’autres, pour enlever des brebis a toison d’or. 11 se dispose a faire un sacrifice, et sc revet d’une robe teinte du sang d’un centaure qu’il avait tue au passage d’un fleuve. Cette robe lui donna la mort, , et la finit sa carriere mortelle.

Le tableau comparatif, que nous venous de placer ici sous les yeux du lecteur, le met a portee de juger luimemc de la verite des rapports que nous pretendons exis-

234 RELIGION UNIVERSELLE

ter entre les douze chants de l’Heracleide ou du poeme sur Iiercule , et les figures astronomiques des anciens calendriers lesquelles repondent aux douze mois de la revolution annuelle du soleil , Dieu du temps et pere des saisons, comme Hercule l’etait dans la theologie ancienne. La correspondance nous parait si frappante que nous ne vovons point ce que l’onpourraitobjecter contre notre demonstration. En effet , il faudrait qu’on osat nier que les anciens aient regie ainsi leurs calendriers et determine de cette maniere les douze divisions du zodiaque , par la succession des constellations , qui se levaient et se coucliaient avec chaque signe dans chaque mois ; mais alors , nous opposerions le temoignage de toute l’antiquite , qui depose en faveur de notre assertion. II resterait peut-etre a dire que les constellations, que nous avons casees sous chaque division, n’y repondent pas par leur lever ni leur coucher , et que c’est mal a propos que nous les y avons projetees*, mais alors nous repondrions que chacun peut verifier par lui-meme nos observations , et qu’a 1’aide d un globe il est facile de s’en assurer. D’ailleurs , il n’est presque aucune de nos projections, qui ne soit appuyee du temoignage de quelque astronome ou de quelque calendrier ancien. Les autorites que nous avons tirees d’Eratosthene, de Theon, d’Aratus, de Manilius, d’Hygin, de Germanicus , des spheres orientales imprimees dans Scaliger, des calendriers rustiques et des calendriers sacres de Golumelle et d’Ovide , sont de surs garans de nos positions et les justifient presque toutes; il faudrait enfin qu’on put nous accuser d’avoir range , dans l’ordre qui nous etait le plus convenahle , la succession des douze travaux : mais alors nous repondrions qu’eile nous a ete donnee par les anciens, et principale-

ment par Diodore de Sidle , et que nous ne nous en sommes jamais ecartes. Des le moment on nous avons eu attache le premier travail d’Hercule an signe solstidal du lion, marque par le coucher d’Hercule ingeruculus , nous avons ete forces de caser tous les autres travaux sous les signes suivans, en gardant rigoureusement l’ordre dans lequel ils se succedent dans la fable cles douze travaux ; et c’est en les distribuant ainsi qu’il en est resulte la correspondance qui existe entre les titres de ces travaux etles figures celestes du planisphere. II n’y a done rien de nous , que le retablissement du planisphere , d’apres les principes anciens , et la comparaison avec les douze chants du poeme : nous n’avons rien cree •, les figures existent dans les constellations de temps immemorial, et leur origine se perd dans la nuit des siecles. La succession de leurs couchers et de leurs levers , et la correspondance de ces levers et de ces couchers avec ceux des douze signes, sont une suite necessaire de leur position dans la sphere et de la rotation du ciel sur son axe , comparee a l’horizon : nous n’avons fait que 1’observer ou que profiter dcs anciennes observations pour rapporter ces phenomenes a notre planisphere ; e’est-a-dire , que nous avons peint ce que les calendriers indiquaient , et qu’au lieu de dire , par exemple , le centaure se leve avec la balance , nous avons dessine le centaure sous cette division du zodiaque, ce qui revient au meme : ainsi des autres. Or , c’est apres avoir execute un planisphere , suivant des principes avoues par toute l’antiquite , qu’il en est resulte une correspondance dont nous laissons juge le lecteur. Nous ne dissimulons pas cependant notre opinion personnelle , et nous osons dire qu’il est impossible qu’une

RELIGION UNIYERSELLE.

correspondance aussi parfaite soit le fruit duliasard. Nous y voyons une demonstration complete de la verite de cette ancienue tradition , rapportee par Porpliyre , savoir , que la fable des douze travaux a pour base la division des douze signes du zodiaque , et qu’Hercule n’est que le soleil , qui parcourt tous les ans cette carriere dont 1’entree etait fixee au point solsticial, occupe autrefois par le lion celeste , lequel fournit l’attribut caracteristique du soleil arrive au lieu le plus eleve du ciel.

Cette verite bien demontree amene a sa suite une foule de consequences. II est evident d’abord , que nous avons jusqu’ici fait bien pen de progres sans l etude de l’antiquite , puisque nos erudits mettent encore aujourd’liui Hercule au nornbre des princes qui gouvernaicnt anciennement la Grece , et puisque son siecle est une epoque cbronologique. C’est bien la le cas de dire : Fiez-vous a messieurs les savans. Je me suis fait moimeme des ennemis pour avoir ose avancer que jamais Hercule n’avait existe que dans le soleil , et n’etait point un lieros qui cut autrefois etonne les liommes par sa puissance et excite leur reconnaissance par ses bienfaits [55]. J ai eu a braver Topinion des gens a reputation a la mode qui , dans leurs ouvrages , nomment le premier , le second Hercule , et qui ont avance que les aventures merveilleuses de ce pretendu lieros et de ses semblables avaient un fond liistorique 5 qu’en ecartant le merveilleux des fables anciennes, on retrouverait 1’histoire des premiers ages du monde. Certainement , si l histoire romanesque d’Hercule etait celle dun liomme , je lie vois pas comment elle s’accorderait si bien avcc les apparences celestes et si mal avec les vraisemblances bisloriques et avec la nature des cvenemens

L1VRE III, CIIAPTTRE I.

humains , et comment elle offrirait tant de difficultes cbronologiques que jamais on ne pourra les resoudre.

Diodore de Sicile lui-meme , en commencant le recit merveilleux des exploits d’Hercule («) , convient qu’il presente de grandes difficultes , et qu’on aurait tort de l’assujettir aux regies de la critique ordinaire. II a une double crain te } d’un cote , il apprebende , dit-il , de diminuer la reputation du beros , et l’idee des bauts faits qui lui ont merite l immortalite , s’il passe sous le silence plusieurs traits incroyables de cette liistoire ; et de l’autre , il craint , en les rapportant tous , d’ecrire une bistoire qui ne merite aucune confiance. On voit par-la , que son respect religieux pour Hercule , reconnu par les Grecs pour un grand prince ou un beros , qui par ses rares exploits merita d’etre mis an nombre des Dieux, l’obligeait de s’affrancliir des regies de la critique , que doit avoir toujours pour guide un bistorien sage. Ainsi , l’opinion ou 1’erreur publique sur Hercule le force a composer avec la raison et avec les vraisemblances bistoriques. Que d’historiens ont fait ce bonteux sacrifice a l’ignorance ou a l’imposture des siecles qui les avaient precedes , surtout quand il s’est agi d’histoires merveilleuses consacrees par un culte et par la superstition des peuples ! Diodore sc reduit a dire que , dans 1’bistoire des temps fabuleux , il ne faut pas porter une critique trop severe : raison miserable. Car plus les faits sent merveilleux et bors de l’ordre de la nature des evenemens bumains , plus il faut y regarder avant de les separer de la fable et du roman , pour les incorporer

(a) Diod. , 1. 4, c. 1 5 1 .

RELIGION UNIVERSELLE

a Tliistoire ; surtout quand on sait que les anciens euxmemes disaient que rinvraisemblance seule de ces liistoires devait suffice pour noufc empeclier de les prendre a la lettre. Malheureusement il n’est pas d’opinion exageree , de conte extravagant , qui ne passe a la faveur de la religion 5 etle merveilleux des fictions n’est, pour rhomme credule, qu’un titre de plus pour les faire adopter comme liistoire.

Nos peres, ajoute Diodore , ont accorde a Hercule Fimmortalite , a cause des bienfaits dont il avait comble les liommes , en delivrant la terre des monstres qui la rendaient inhabitable ; il y aurait de l’injustice et de Fingratitude de notre part a ne pas croire a la realite de ces bauts faits. Ce raisonnement n’est pas trop conforme aux regies de la logique , neanmoins il est fort ordinaire. Nos peres , dit-on , ont toujours cru cela ; pourquoi ne le croirions-nous pas ? C’est-a-dire que , parce que nos peres ont ete credul.es et ignorans , il faut que nous soyons condamnes a l’etre aussi eternellement. Nos peres ont cru qu’il y avait eu nn certain prince appele Hercule T qui depucela cinquante filles en unenuit, qui vecut dans le ventre d’une baleine , laquelle le revomit sur le rivage 5 un prince , qui an berceau etouffa deux monstrueux serpens , etrangla des lions, des sangliers , descendit aux enfers , d’ou il tira le cbien cerbere , tua des liommes ou des monstres a tetes et epaules bumaines et a corps de cheval , des rois gigantesques a trois corps , cpii passa la mer ( a ) dans un gobelet : ils ont cru une foule d’autres fictions romanesques ; et nous

(a) Macrob. Sat., 1. 5, c. 11.

devons les croire aussi , quelquinvraisemblables que soient ces bis toil es ! II faut convenir , que quand la raison et le bon sens repoussent loin du sanctuaire de l’his— toire de semblables monstruosites , et qu’on n’a d’autre motif pour les y faire entrer , que lacredulite des siecles d’ignorance , c’est bien la sacrifier a la barbarie des prejuges , plutot que deferer a des autorites sages et anciennes. C’est a la suite de ce discours preliminaire de Diodore , sur l’absurdite de l’histoire merveilleuse d’Hercule , dont il ne pent excuser 1'invraisemblance que par les plus pitoyables raisons , telles que cedes qui sont tirees de la credulite religieuse des anciens Grecs , que cet historien commence le recit de ces etranges aventures , dont nous venons de montrer le fondement dans les apparences astronomiques et dans les plienomenes celestes.

II resulte une seconde consequence de notre demonstration ( car nous osons l’appeler ainsi ) , c’est que le temoignage de plusieurs siecles et de plusieurs peuples en faveur des bistoires religieuses, et de l’existence de ces enfans des Dieux , objet du culte des credules mortels y n’est pas une grande preuve de leur realite liistorique. L’exemple d’Hercule met cette verite dans la plus grande evidence. Tous les Grecs croyaient a l’existence d’Hercule , comme a celle d’un prince qui avait vecu parmi eux autrefois , qui avait eu une femme , des enfans , et qui avait ete le clief d’une famille appelee famille des Heracleides , dont les descendans regnerent sur dilferentes peuplades. Ces petits rois se disaient descendus d’Hercule , comme les Incas du Perou se disaient descendre dusoleil. Partout on montrait des traces deTexistence d’Hercule , jusqu’a Pempreinte sacree de ses

RELIGION UNIVERSELLE

pas (a). Non-seulement on en faisait un homme , mals on avait son signalement \ il etait maigre , nerveux , basane 5 il avait le nez aquilin , les yeux bleux , les cbeveux crepus \ il etait dune sante robuste ( b ).

On fixait jusqu’a la hauteur de sa taille , qu’on faisait de septpieds , nombrc sacre dansle systeme solaire (c). On montrait en Italie ( d ) et ailleurs, les villes qu’il avait fondees , les canaux qu’il avait creuses , les rocliers qu’il avait separes , les colonnes qu’il avait posees , les pierres que Jupiter avait fait tomber du ciel , pour remplacer les traits qui lui manquaient pour combattre les Liguriens. Les cigales de la Calabre etaient muettes , depuis que ce lieros leur avait defendu de troubler son sommeil (e) ; des temples , dcs statues , des fetes , des jeux solennels etablis en son honneur ou institues par lui , rappelaient a tous les Grecs les hauls faits d’Hercule et les bienfaits dont il avait comble l’univers en general , et en particular les Grecs 5 et neanmoins nous venons de voir qu’Hercule n’etait que le soleil qui engendre le temps en circulant dans le zodiaque autour de l’uhivers , et dont la marche et les divisions graduees sont marquees par les animaux celestes , les seuls qu’ait jamais combattus Hercule. Quelle matiere a reflexions , pour ceux qui tirent de grands argumens de la croyance d’un ou de plusieurs peuples et de plusieurs siecles7 pour etablir la verite d’un fait historique , surtout quand il s’agit de religion ? La philosophic d’un seul homme , dans ce cas , vaut mieux que l’opinion de plusieurs

(a) Herodote, 1. 4> c. 82. — ( b ) Clem. Alex. Ad mom ad Gent., p. 19. — (c) Solin. , p. 17. — ( d ) Ibid. , p. 21. — (e) Ibid. , p. 26.

milliers d’lioinmesetde plusieurs generations. Le people croit , et le philosoplie raisonne et juge. Ccs reflexions trouveront leur application ailleurs , et cette verite recevra une nouyelle demonstration, quand nous prouverons que le Dieu des chretiens , leur fameux Christ , n’est encore que le soleil , et que sa legende miraculeuse n a pas d’autre objet que l’histoire merveilleuse du soleil- Hercule. C’est absolument la meme chose , au genie pres des mystagogues. Au lieu de douze travaux, ce sont douze apotres qui font 1’office des douze grands Dieux , qui presidaient anx douze signes auxquels ces travaux repondent.

Une troisieme consequence nait encore ; c’est que Fhistoire d’Hercule se trouvant lice dans toutes ses parties avec celle de presque tous les Dieux et de tous les heros de l’ancieune Grece [5G] , il y a beaucoup d’apparence que toutes ces histoires ont la meme base cosmogonique , et que les amis , les parens d’Hercule , ainsi que les heros qu’il combat , n’ont pas plus de realite que lui. Or , nous le voyons delivrer Hesione , fille de Laomedon roi de Troie, et soeur de Priam *, nous le trouvons avec les dioscures et avec Jason sur le vaisseaudes Argonautes , et Ton montrait meme pres de Magnesie le lieu ou les Argonautes l avaient debarque (a). Nous le voyons aux enfers avec Thesee , en Crete subjuguant le taureau de Pasipliae, fille de Minos, combattant les Amazones sur les bords du Thermodon , enlevant en Thrace les chevaux de Diomede , tuant ailleurs le vautour de Promethee , allant en Mauri tanie chez Atlas pour le decliarger du fardeau du monde, recevant l’hos-

(a) Herod., 1. 7,0. 192.