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12 19' — (c) v. 1295. — (d) V. i33ti.

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les consulte , apres leur avoir fait le recit de l’apparition qu’il avait eue («). Les Argonautes resterent elonnes ; et, au moment ou ils flottaient incertains etirresolus , un prodige leur apparait et leur donne le sens de l’enigme. Un clieval marin, sortant des flots, s’elance sur le rivage ; Pelee y recommit l’animal qui traine le eliar de Neptune, qu’Amphitrite vient de deteler. Les nymplies avaient donne l’ordre a Jason de marquer leur reconnaissance a la mere qui les avait portes au moment ou Amphitrite aurait detele le eliar de Neptune. II ajoute qu’il pense que la mere , qui les a si long-temps portes , c’est le navire Argo *, et que , pour lui temoigner leur reconnais • sance , ils le doivent porter sur leurs epaules a leur tour , en suivant la route que l’animal marin leur a tracee ; que ce cliemin les conduira vraisemblablement dans quelque mer navigable (b). Son avis est goute. Les Argonautes cbargent le vaisseau sur leurs epaules , et le portent pendant douze jours et douze nuits de marcbe a travers les sables de Libye. Ils arrivent au jardin sacre qui portait les pommes d’or , que gardait le fameux Ladon ou dragon des Hesperides. Ce monstre avait ete tue par Hercule , mais la partie superieure de son corps palpitait encore. Orpliee y apercut les spectres des nymphes Hesperides ; il les invoque et les prie de leur indiquer des sources d’eau ou ils puissent se desalterer , en leur promettant de leur en temoigner leur vive reconnaissance par des sacrifices , aussitot qu’ils seront de retour dans leur patrie (c). Les Hesperides , reprenant la forme d’arbres qu’elles avaient dans ce jardin , pa-

laissent sensibles aux prieres des Argonautes , et iEgla, l’une d’elles , se charge de repondre. Elies se plaignent du ravisseur du depot precieux dont la garde leur etait conliee , et la peinture qu’elles en font ne permet pas de meconnaitre Hercule. Elies ajoutent qu’ayant soif, il avait fait jaillir une source d ean d’un coup de pied, et qu’il s’y etait desaltere tout a son aise. Elle leur montre du doigt le lieu ou coulait cette fontaine ; ils y courent, et ils s’abreuvent de son onde pure. Ils jouissent ainsi des bienfaits d’Hereule qui , quoiqu’abscnt , leur est utile encore. II prend envie a quelques-uns de cherclier ce lieros dans ces lieux , ou ils apprenaient qu’il avait passe; rnais leurs reclierches furent vaines (<2). Canthus meme , un d’entre eux, y perit , ayant ete tue par un patre dont il voulait enlever les troupeaux. Ses compagnons le vengerent et lui eleverent un tombeau. Le devin Mopsus mourut aussi, en ces lieux, de la morsure d’un serpent ne du sang de Meduse ( b ). Le poison subtil qui penetra ses veines , mit aussitot son corps en putrefaction , et on s’empressa de l’enterrer. Ses funerailles sont decrites ici par le poete qui nous peint aussi l’embarras des Argonautes sur la route qu’ils ont a tenir (c). Orphee leur conseille d’offrir aux divinites du pays un trepied sacre, pour obtenir un heureux retour. Un triton se presente a eux pour les tirer d’embarras , et leur cnseigne leur chemin. Il leur trace une espece de carte geographique qui doit guider leur navigation (d).

Dociles a ses sages conseils , les Argonautes s’empressent de sortir du lac Tritonide : le triton disparait,

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et Jason lui sacrifie une brebis , en le remerciant du service important qu'il a bien voulu lui rendre. Le triton officieux reparait a fleur d’eau , pousse le vaisseau jusqu’a la mer et se replonge au. fond des eaux , en laissant les Argonautes saisis d’etonnement (a). Le vaisseau continue sa route , tantot a l’aide de la rame , tan lot a bakle de la voile. Ils approchent de File Carpatlms , j Is voulaient passer en Crete \ mais Talus, geant indigene, les repousse loin.de ces bords (b). Medee fait ici usage de la puissance de ses eneliantemens , pour triompher de celte resistance et faire perir le grant qui succombe. Les Argonautes abordent epfin dans File de Crete oil ils passent la unit (c). Apres y avoir pris de beau, ils se rembarquent, et, a baidc de la rame , ils doublent le cap Samonien. Ils sont bientot enveloppes d’une unit obscure, qui leur derobe la vue du ciel et des as t res. Jason adresse une priere au Lieu du soleil , au fils de Latone , qu’il prie de venir a leur secours. Ils decouvrent bientot bile Anaplie , une des lies Sporadcs , oil ils abordent et oil ils eleven t un temple a Apollon. La simplicite de leurs sacrifices fait lire les femmes de Medee, qui , ayant toujours vecu a la cour d’Alcinpus , n avaient jamais vu que des sacrifices pompeux, dans lesquels on immolait grand nombre de boeufs^ ce qui donna lieu a des plaisanteries imituelles , dont le souvenir se perpetue encore dans les sacrifices de cetle ile (d). On sc rembarque, et, dans le voyage i Eupbemus fait part it ses compagnons d un songe qu il a eu; ce qui fournit au poete une petite digression relative a la formation de bile de Thera , voisine de celle

(r/) V. 1O19. — (jb) V. i65o. — (c) V. 1690. — (</) V. 17.30.

LI V RE III, CIIAPITRE V. 5gj

cFAnaphe (a). Les Argonautes continuent leur route et arrivent a File d’Egine ou ils vont laire de l’eau. C’est la que finit le recit du poete, parce que c’est aussi la le terme de leurs dangers et de leurs travaux : car un vent doux les porte le long des coles de l’Attique et de l’Auiide au port de Pagase , d’ou ils etaient partis ( b ).

Ce poeme , comme on le voit , se renferme dans Funite d’action qui en fait l’objet, et ne differe de celui d’Orphee que dans les developpemens et les details , mais le fond est absolument le merne.

Valerius Flaccus a fait un poeme en liuit chants sur le meme sujet , dans lequel il n’a fait que repeter tine parti e des anciennes fictions auxquelles il a donne plus ou moins de developpement, mais ou il a egalement conserve l’unite du sujet. Le triompbe complet de Jason cliez lui ne s’acbeve qu a la fin du septieme livre. Le huitieme ne renferme que le rembarquement des Argonautes qui cmmenent Medee , sans que le poete entre dans de grands details sur le retour 5 mais il y peint les regrets et les douleurs de Medee fuyante , et la poursuite de son pere. Le pilote annonce qu’ils seront obliges de tenir une autre route dans' le retour , et de remonter le Danube. Il v parle de File Pence , ainsi nominee d’une nymphe sarmate , et des Alains a travers lesquels passent les Argonautes a leur retour. Ici on voit paraitre Absyrtlie frere de Medee , que son pere avait envoye a sa poursuite , et qui vient troubler la jote des deux amans prcts a devenir epoux. Le combat s’engage entre la troupe de Jason et ccllc d’Absyrtbe. ici F auteur peint les alarmes

{a) V. 17GL — (b) V. 178 r .

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de Medee sur le sort du combat, quelle qu’en soit Fissue. L ouvrage finit la , et 1 unite d’action n’y est point alteree.

Tous ces trois poemes, et le recit de Diodore, qui contient un precis des traditions grecques sur la fameuse conquete du belier a toison d’or , se reduisent done a une action unique ; savoir a l’arrivee du soleil au point equinoxial de printemps , annoncee tous les ans par le degagement des premieres etoiles du belier celeste , qui paraissait a 1 horizon oriental , ou sur les extremites de la Mer-Noire , des flots de laquelle semblait sortir le soleil , tandis qu’au couchant le serpentaire Jason paraissait descendre au sein des flots. Cette plage orientale etait la Colchide. Sur ces memes cotes orientales , ou le matin avaient paru le belier et Meduse , qui precedait le char du soleil , on voyait monter le soir le serpentaire Jason qui conduisait le char de la nuit, et qui s’unissait a la pleine lune equinoxiale du printemps. C’est done ce fait astronomique , cet unique phenomene annuel, qu’on a chante dans le poeme intitule Argonautiques , ou Conquete du belier a toison d’or. Aussi ce fait astronomique entre-t-il dans le poeme d’Hercule partiellement , et ne figure^t-il que comme morceau episodique d’un des chants du poeme , de celui qui a pour objet le neuvieme travail d’Hercule. Dans les Argonautiques, il est un poeme entier qui a un sujet unique. Si l’on voulait le considerer comme un des chants d un grand poeme sur Jason , ou sur le soleil chante sous ce nom, il faudrait supposer que le reste de l’ouvrage serait absolument perdu , et que la suite des aventures de ce heros , ainsi que celles de Medee , ne seraient que de legers fragmens des autres chants [ 1 7 3].

On n’aurait alors conserve que le plus important de tous , celui ou I on chantait 1 arrivee de Jason en Colcliide , on la conquete du belier a toison d or , autrement le cliant sur l’equinoxe. D un autre cote , comme ce petit poeme fait un tout, et que la Orece nev connut guere Jason que comme chef de Pexpedition des Argonautes , et de ses actions que cette grande expedition , nous sommes tentes de croire que le reste de ses aventures , surtout la suite de ses amours avec Medee , ainsi que les crimes et les mallieurs de cette enchanteresse fameuse , appartiennent moins a la poesie epique qu a la poesie dramatique, et qu’ils font partie de la fable theatrale plutot que de la fable sacree. Ainsi , nous ne sortons pas de I’ unite du poeme connu sous le nom d’Argonautiques : car c’est ce poeme que nous avons voulu expliquer*, ce sont ses rapports avec le ciel que nous avons voulu montrer , plutotque la vie totale de Jason et de Medee , et les aventures romanesques de ces deux amans, que nous avons voulu expliquer par les cieux. Nous ne nous engagerons done pas dans toutes les explications de detail des fictions sur-ajoutees dans la suite a cette premiere fable , surtout par les tragiques qui ont mis souvent sur la scene les amours et les atrocites de Medee , qu’ils ont habillee a leur maniere. Peut-etre neanmoins, dans la fable d’Eson, pere de Jason , que Pelias force a boire le sang du taureau, qui le fait mourir, et dans la fable du rajeunissement de Pelias [174] 1 Par l iuimolation de l’agneau que Ton fait bouillir , pourrait-on trouver des rapports a cette partie du ciel ou arrive le soleil ou Jason , apres la conquete du belier , au moment ou les pleiades se levent avec le belier , tandis que le taureau est absorbe dans les rayons solaires avec Orion qui a

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disparu tout-a-fait. Je laissc a d autres a iaire ces reclierches et a suivre ces rapports , me bornanl a lunique taclie que je me suis imposee ; savoir, a l’examen du voyage de Jason et des Argonautes en Colcbide, et de 1cm letom en fliessaiie avec les riches depouilles du belier de Phryxus, que Medee , petite-fille du soleil, on fdle d’Aetes , frere de Persee , leur a aide a conquerir. Je crois avoir prouve que la base de eette fiction se icduit a un tres-petit nombre d elemens astronomiques qui foiment le fond que le poele a brode et enrichi , et auquel il a lie line grande partie des connaissances geographiqucs qu on avait alors de la partie boreale de 1 Europe , de 1 Afrique et de 1’Asie , et principalement de la Mer-IN oire et de la Mediterranee , avec une nomenclature des lies et des villes les plus connues, et des fables sacrees qui les rendaient* celebres. La geographic. forme la plus grande partie des descriptions du pocme , et les tableaux du ciel se reduisent a tres-peu de cliose , par la raison qu il n’y a qu’une position unique a decrire , au lieu que , dans les autres poemes que nous avons expliques, c’est une revolution totale du soleil , ou au moins une demi-revolution , quil fallait decrire \ ce qui nous a obliges de nous tenir toujours aux cieux , sans nous occuper beaucoup des descriptions geographiques qui se liaient aux tableaux du ciel. Nous avons, par exemple, vu que le dixieme travail d’Hercule etait la conquete des bceufs de Geryon , et son arrivee cbez Faune, et nous lie nous sommes pas occupes de le suivre en Hesperie, en Gaule, en Ligurie, en Italie , en Sicile , ou on lui fait tenir a peu pres la meme route q if aux Argonautes dans leur retour , apres qifils Pnt remonte le Danube. Di'uis le poeme des Argonautes

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au contraire, excepte les tableaux cpii lixent dans le ciei i’aspect du matin et du soir de l’equinoxe de printemps, et qui donnent les premieres bases du poeme et le sujet de la fiction , le reste n’est qu’un voyage de navigateurs qui levent la carte des mers, des lies et des ports connus par les navigateurs grecs de ces siecles-la. C’est cette description, a peu pres exacte, des lieux qui existent reeliement sur la terre , qui a fait croire aux Grecs qu’il s’agissait d’un voyage reeliement entrepris par leurs ancctres , qui, pour la premiere fois, penetrerent dans la Mer-Noire , et arriverent a l’embouchure du Phase. Ce melange de la verite aux fictions anciennes a fait penser aisement que ces fictions n’etaient que de Fhistoire embellie par la poesie, ou defiguree par le temps : e’est tout le contraire. Ce n’est pas la fable qui est venue se meler a la verite, et qui l’a degnisee; e’est plutot la verite qui , venant a se lier a la fable , a fait meconnaitre celle-ci , et a donne le change au lecteur qui a pris le fond pour labroderie, et la broderie pour le fond. Le fond est une fiction ; la broderie e’est la liaison de cette fiction a des pays, a des lieux, et souvent a des choses vraies et connues. C’est ainsi que les auteurs de la legende de Christ ont lie leur roman a des hommes , a des temps et a des lieux tres-connus , et dont l’exislence est incontestable. Ce caractere orisinal des fictions sacrees entrait dans le but des ancicns legislateurs et des pretres , lequel etait de faire croire a 1’existence reelle des fairs qu’ils imaginaient, et qu’ils enveloppaient du voile du myst^re. Toute la Grece crut a la navigation de Jason parti des ports de Thessalic , passant pres du mont Athos, et de Samothrace, debarquant en Colehide, revenant par la

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Chersonese taurique , abordant aux marais Meotides,etc., parce que tous ces lieux etaient connus de tous les navigateurs, et qu’il n’y avail rien d’extraordinaire en cela, si ce nest que les Argonautes porterent quelque temps par terre leur vaisseau : ceci e'tait plus merveilleux. Ne'anmoins cela n’etait pas etrange dans un poeme ou les brebis portaient des toisons d’or, et ou les taureaux soufflaient le feu de leurs naseaux 5 ou .Von voyait des dragons toujours veillant au pied d’un arbre sacre , et ou les princesses volaient sur des chars atteles de dragons. Voila le roman, el on ne pent s’y meprendre au style merveilleux. On ne pent pas non plus se dissimuler que c’est la le sujet du poeme, et que le voyage nest que le moyen. Done la partie qui a les couleurs de 1 liistoire n etant evidemment que le moyen, et le sujet etant romanesque , il s’ensuit que l essence dii poeme etant dans le sujet, le poeme n’est essentiellement qu un roman, et un roman astronomique. Car le dragon, le taureau, le belier a toison d’or, le vaisseau, le heros de lexpedition , et la plupart de ses compagnons sont des etres astronomiques , qui se lient tous a une grande epoque du mouvement du soleil 5 epoque celebree cliez tous les peuples , celle de son re tour a l’equateur et a Vequinoxe de printemps [175].

Voila done encore un evenement pretendu historique , qui depuis bien des siecles est regarde comme fixant une des plus importantes epoques de Vhistoire , lequel se ti ouve ne former qu’une epoque astronomique qui ne date que dans les annales eternelles de la nature. II en sera de merne de Vepoque de la guerre de Troie , puisque son roi Priam avait ete mis sur le trone par les Argonautes. Les bases de Vhistoire grecque s ecroulent

done comme eelles de notre. histoire sainte 5 ear nous aurons lieu dans la suite , en parlant du deluge , de faire voir que le vaisseau de Jason et celui de Noe sont la meme constellation. Aussi porte-t-il le double nom d’arche de Noe et de vaisseau Argo. Comme le retour de la lumiere sur notre horizon fait disparaitre les illusions et les fantomes de la nuit , de meme les lumieres de la philosophic et de la science font evanouir ces fantomes chronologiques , auxquels on veut attaclier tous les evenemens de l’histoire reelle et connue. C’est ainsi que , dans tous les temps et chez tous les peuples , l’erudition a toujours cherche a etendre les limites de son empire , en paraissant vouloir reculer eelles de Thistoire et de la verite. C’est cette ligne de demarcation qu’il faut bien tracer. L’histoire perdra bien des terres qui ne lui appartenaient pas , mais elle sera plus sure de eelles qui lui appartiennent 5 et quelque chose qu elle perde , ce sera toujours un gain pour la verite dont elle s’enorgueillit d’etre fille. Passons a Bacchus , autre nom et autre forme du soleil.