TOME II

•^7^ RJEI.IGION UNIVERSfiLLfe.

ce que fit M6d6e pour son amant , et sa fuite lain de sa patrie , nous represente Aetes dans son palais , tout occupe de nouveaux moyens de perdre les Argonautes (a). 11 soupconne ses filles d’intelligence , et Medee nc pent se dissimuler les soupcons de son pere ; elle en concoit Jes plus vives alarmes que le poete nous deerit. Fdle allait raeme se porter aux dernieres extremites du desespoir , si Junon ne lui eut inspire le dessein de fuir avec les fils de Phryxus ( b ). Cette idee releva son courage. Elle cache dans son sein les tresors de sa cassette magique qui renfermait ses herbes puissantes 5 elle baise son lit et les portes de son appartement ; elle detache une boucle de cheveux qu’elle y laisse pour servir de souvenir a sa mere; elle prononce un discours qui contient. les adieux trisles qu’elle fait a sa mere , a sa soeur et a toute sa maison ; elle verse en meme temps des torrens de larmes ; puis elle s’echappe furtivement du palais, dont ses enchantemens lui ouvrent les portes (e). Elle elait nu-pieds; elle soutenait de la main gauclie l’extremite d’un leger voile qui s’abaissait sur son front , et de la main droite elle relevait le pan de sa robe. Mede'e traverse ainsi la ville d’un pied agile , en prenant des rues detournees ; elle est deja hors des murs sans que les sentinelles l’aicnt apeicue. Elle dirige sa fuite vers le temple dont les routes lui etaient connues , et pres desquelles elle avait ete cueillir souvent des plantes qui croissaient pres des tombeaux. Son coeurbattaitdans la crainte d’etre surprise. La lune , qui la voit , se rappelle ses amours avec Endymion , dont ceux de Medee pour Jason lui re-

(a) Apollon., I. v. *.

UVKE IH, .CHAPITftE V. Knri

" 'Wl

tracent 1 image. Le poete met a cette occasion on discours dans la bouche de cette De'esse , qu’elle adresse a Medee (a) , tandis que celle-ei volait a travcrs la plaine dans les bras de son amant. Elle dirige ses pas le long du rivage vers les feux qu’elle yoit briber dans le camp des Argonautes. 8a voix se fait entendre an milieu des ombres de la nuit : elle appelait Phrontis, le plus jeune des fils de Pln^xus, qui bientot , ainsi qjie ses freres et que Jason , reconnurent la voix de la princesse : les autres Argonautes resterent surpris. Trois fois elle cria ; trews tois Pbrontis lui repondit, Les Argonautes rament vers le bord du Heine ou deja son amant s’est eiance pour la recevoir. Phrontis et Argus, les deux fils de Phryxus , V sautent aussi. Medee tombe a leurs genoux en leur e riant : Amis, sauvez-moi ; sauvez-vous vous-memes : nous so mines perdus : tout est decouvert. Embarquons-nous avant que le roi ait monte ses coursiers. Je vais vous bvrer la toison , apres avoir assoupi le terrible dragon qui la garde. Et toi Jason , souviens-toi des sermens que tu mas faits ; et si je quitte ma patrie et mes parens , prends soin de ma reputation et de ma gloire. Tu me 1 as promts , et les Dieux en sont temoins (b).

Amsi pari ait Medee dun ton de douleur ; mais la joie, au contraire , penetrait le coeur de Jason. 11 la releve Tembrasse et la rassure. II alteste les Dieux, Jupiter et Jun0n ’ 8WVS des sermens qu’il lui a faits , de la prendre pour son epouse des qu’il sera retourne dans sa patrie. En meme temps ll lui prend la main en signe d’union (c). Medee leur conseille de faire avancer promptemenf. Jen?

i no,

RELfGION UNIVERSELLE.

yaisseau pres du bois sacre qui recele la riche toison , a fin cle l’enlever a la faveur des ombres de la nuit et a 1’insu d’Aetes. Ce qu’elle dit est aussitot execute. Elle monte a bord du yaisseau qui deja s’eloigne de la rive. L’onde ecume avec bruit sous le tranchant de la rame. Medee regarde encore la terre vers laquelle elle etend ses bras. Jason la console par ses discours et releve son courage. C’etait cet instant de la nuit qui precede le retour de 1’aurore , et dont profile le chasseur. Jason et Medee debarquent dans une prairie ou repos a autrefois le belier qui avait porte Phryxus en Col chide. Ils apercoivent l’autel qu’y avait eleve le fils d’Atliamas , et sur lequel il immola ce belier a Jupiter , par l’ordre de Mercure (u). Les deux amans s’avancerent seuls daris la foret, pour y cherclier le hetre sacre auquel etait suspendue la toison. Au pied etait un enorme serpent , qui deja allongeait ses replis tortueux, et qui faisait retentir Pair d’horribles sifflemens. Ici le poete s’amuse a faire la description du monstre , et de Teffroi qu’inspirent au loin les sifflemens aigus qu’il fait entendre. La jeune princesse s’avance vers lui , apres avoir invoque le Dieu du sommeil et Hecate, et les avoir pries de s’interesser a son succes (b). Jason, saisidecrainte, lasuivait.Dejaledragon, vaincu par les enchantemens de Medee , avait deroule par terre les mille replis de son corps : sa tete s’eleve neanmoins encore , et se prepare a les devorer. Mais la princesse secoue sur ses yeux une branche trempee dans une eau soporifique. Le monstre retombe et s’endort. Jason saisit cet instant pour enlever la toison 5 et, vain-

LTVRE I IT, CHAPITRE V. 58 I

queur par le bienfait de Medee , il retourne avec elle au vaisseau qui les attendait. Le poete s’occupe ici a de~ erire la joie de Jason , lorsqu’il eut enleve ce riclie depot , et la maniere triomphante dont il se presente a ses compagnons qui admirent la toison , et qui s’empressent de la touclier («). Mais Jason s’y oppose; il jette meme dessus un voile ; et, apres avoir fait embarquer Medee , il harangue les Argonautes ; il leur donne les plus lieureuses esperances d un prochain retour dans leur patrie, puisqu’enfin robjet de leur voyage est rempli. Il leur annonce qu’il va amener Medee avec lui , des qu’elle desire les suivre. Il leur vante les importans services qu’elle leur a rendus , et il les invite a la defendre contre les poursuites d’Actes irrite , qui ne manquerapas de paraitre bientot pour s’opposer a leur depart. Il les exliorte, les tins a forcer de rames , et les autres a s’armer pour repousser les attaques de leurs ennemis. Il leur fait entendre que de la depend leur retour en Grece, leur salut et celui de leur famille qui les attend , et dont ce vaisseau porte les esperances ( b ). 11 dit, et en meme temps il s’arme lui-mcme. Les Argonautes lui repondent par des ois qui expriment leur ardeur. Jason, avec son epee , coupe le cable qui retient encore le vaisseau. Il se place pres du pilote Ancee, ayant Medee a ses cotes, et dispose a combattre. Lc vaisseau cependant s’eloigne a l aide de la rame , et cherche a gagner le large (c).

Cependant le feroce Aetes et ses Colcliidiens avaient. etc informes de la passion de Medee pour Jason , et des demarches qui en avaient ete la suite. Us avaient deja

(«) V. i«%. — (b) V. ■aoa.

RELIGION UjNI VERSLLLE.

pii* les grilles, et se precipitaient cm fou’le le long des’ rives du fleuve , quils faisaient retentir de ieurs cris menacans. A leur tete etait le roi , porte sur un char attele de coursiers rapides que Ini avail dornies le soleil son

pere. II tenait dune main un bouclier , et de Fautre des brandons allumes. Absyrthe ou Phaeton guidaiiles renes de son char (a). Mais deja le vaisseau, a la faveur du

Courant du fleuve et aide de la rame , gagnait la mer. Le roi desespere invoque la vengeance des Dieux , et pi end le soleil et Jupiter a temoins de Foutrage que lui ont fait ces etrangers. II ordonne a sCs sujets de les poursuivre , et les rend responsables Sur leur t6te du soin de le venger. Le jour meme, les Colchidiens sembarquent et se met tent a la poursuite des Argonautes, Ceuxci , pousses par un vent lieureux et secondes par Junon , arriverent an bout de trois jours a Fembouchure du Heuve Ilalys (h). Ils debarquerent sur cette cote, pour y faire un sacrifice a Hecate , suivant les conseils de Medee. Le poete ne croit pas devoir lever le voile sacre qiu couvrait ces ceremonies mysterieuses 5 il nous parle seulement du temple d Hecate , qu’on voyait encore sur cette cote , et quavaient eleve les Argonautes en hor?^ neur de cette Deesse (c)a

Le fut en ce lieu que Jason et ses compagnons se rappelerent les conseils que leur avait donnes Phinee de retourner dans leur patrie par une autre route : mais quelle etait cette route? ils Fignoraient. Ce fut alors qu’Argus leur lit part des connaissances geographiques qu’il avail .recues dcs pretres egyptiens : car les Colchidiens etaient

I IVRfi I! I, CHiPITRE T. 58v

nne colonie d’Egypte. 11 vailte 1’antiquite de ce peuple , ses decouvertes , les merveilles de son fleuve ; il leur raconte les voyages dim de leurs rois , qui avait parcouru PEurope et EAsie en vainqueur , et qui avait laisse partout des etablissemens qui rappelaient sa puissance , sa sagesse et sa gloire. Ce fut lui qui fonda une colonie en Colchide, et qui y laissa ces savantes colonnes destinees a conserver le depot des connaissances humaines, et qui contiennent une description exacte de la terre et des mers (a), C’est la qu’on voit trace le cours du Danube qui prend sa source dans les contrees glacees du nord , et qui, traversant la Scytliie et la Thrace, se divise en deux autres branches dont Tune aboutit a la mer Adriatique, et l’autre a celle de Sicile , tandis quune autre partie de ses eaux va se decharger dans le Pont-Euxin. Argus avait a peine acheve son discours , qu’un prodige vint a 1 appui de son opinion et de l’indicalion qu il donnait d une nouvelle route. En consequence , les Argonautes font voile vers l embouchure du Danube ( b ).

Pendant ce temps-la , les Colchidiens qui s etaient mis a leur poursuite s etaient separes : les uns avaient pris la route du detroit et des roches Cyanees ; les autres, a la tete desquels etait Absyrthe , s’e'taient portes vers Pembouchure du Danube , a l’entree duquel est 111c Peace qui partage son cours en plusieurs branches. Les Colchidiens entrent parun canal, et les Argonautes par un autre. Ici le poete peint la surprise des insulaires et des barbares qui habitaientcesrivages ; car ils n’avaient point encore vu de gros vaisseaux (c).

RELIGION (JNI VERSELLE.

Les Argonautes approchent de deux lies consacreesa Diane , dans l’une descpielles eette Deesse avail son temple ( a ). Ilsentrerent dans l’une de ces lies pour eviler la poursuite d Absyrthe *, mais ils ne pouvaient ecliapper aux dangers qui les altendaient plus loin dans d’autres posies on leurs ennemis avaient des troupes nombreuses. Ils veulent composer avec les Colchidiens , emporter la toison , puisqu’elle etait le fruit d’un combat dont Jason etait reste le vainqueur apres avoir rempli toutes les conditions qui lui avaient ete imposees , et laisser Medee dans cette lie sous la protection de Diane , jusqu’a ce qu’on eut clioisi quelque roi pour arbitre , le- €juel deciderait si elle serai t remise a son pere , ou si elle poursuivrait sa route en Grece ( b ). Cette derniere alternative ne plut pas a Medee qui s’en plaignit a Jason aven une douleur amere , en lui reprocbant son ingratitude. Elle lui rappelle tous les sacrifices qu’elle a faits pour lui .j les promesses qu’il lui a faites , et elle lui demande la mort plutot que d’etre livree son frere et ramenee a la cour d’un pere irrite. Elle termine son discours par les plus violentes imprecations. Dans sa fureur , elle medite de bruler le vaisseau du parjure Jason et de se precipiter elle-meme au milieu des flammes (c).

Le fils d’Eson la console et la rassure 5 il lui donne a ^ entendre que ce n’est ici qu’une ruse pour gagner du temps et pour ecbapper a des peuples tout prets a seconder les efiorts d’Absyrtlie et ses entreprises contre eux. II ajoutc que l'interet meme qu’ils prennent au sort de Medee les force de recourir a ce stratageme. Medee re—

pond a cc discours par une proposition qu cllc fait a Jason *, cost dattirer son frere Absyrtlie dans un piege , dc lui faire un accueil favorable , dc lc combler dc prc sens , de le tuer ensuite et de combattrc les Colchidiens qui n’auront plus leur cbef (a). Cet avis fut goule par Jason qui prepare les presens destines a Absyrtlie. On y remarque entre autres le riclie voile que Jason avail recu en present de la main de la celebre Hypsipile , voile lissu autrefois par les Graces elles-memes qui 1 avaient otfert a Bacchus. Medee engage les herauts envoyes par Absyrtlie a inviter son frere a se rendre, la nuit , dans cetle ile , au temple de Diane. Elle leur donne a entendre que son intention est de reprendre la toison et de partir secretement avec lui pour retourner cbez son pere qu ellc n a quitte que malgre elle (b).

En consequence , les Argonautes deposerent Medee dans le temple , comme on en etait convenu ; mais Jason resta caclie dans Tile et se mit en embuscade pour attaquer Absyrthe , au moment ou il arriverait. Ce jeune prince , trompe par les promesses perfides de sa soeur , lie tarde pas a se rendre dans bile , a la faveur des tenebres de la nuit. Jason sort de son embuscade et le poignarde , tandis que Medee detourne la tete pour n etre pas temoiri de b horrible scene qu elle avail preparee. Absyrtlie expire pres du temple de la Deesse \ son sangcoulc et jaillitsur le voile de sa soeur cruelle (c).

Jason depose en terre le cadavre du malheureux prince, apres quelques ceremonies expiatoires que cette perlidie avait rendues necessaires. Les Argonautes , avertis

KEUGIOiN Tjjil VERSELLE.

par la vue d un flambeau qu avail el eve Medee pour sw gnal , altaquent le vaisseau des Colcnidiens et ils en font un affreux carnage. On delibere ensuite sur la route quo Ion va prendre , afin d ecliapper a la faveur du desordre que la mort du chef aura mis dans le reste de son armee. Pelee onvre un avis qui est suivi j et on cherche a gagner les lies Fiectrides pres de l’Eridan. Les Colchi-

diens, presses du desir de la vengeance, veulent se mettre a la poursuite des Argonautes ; mais Junon les retient en les effrayant par les eclairs multiplies dont elle sillonne les airs 5 ils finissent par se fixer dans les contrees voisines , n’osant retourner vers Aetes (a).

Les Argonautes abordent dans le pays des Hylleens , pres de llllyrie. Hyllus, fils d’Hercule, n’y etaitplus : il avait ete s’etablir vers les bords de la mer Cronienne , avec une colonie de Pheaciens. Le poete interroge les Muses sur les raisons qui determinerent les Argonautes a passer dans les rners qui baignent l’ltalie, et a s’eloigner ainsi de leur patrie (A). II donne ensuite a entendre que Jupiter, irrite de la mort cFAbsyrthe , voulait qu’avant de retourner dans leur patrie, Jason se fut fait purifier par Circe. Le poete trace la route des Argonautes qui passent a la vue des difierentes lies dont est semee la mer d’lonie. O11 distingue entre autres celle de Corcyre. Ici le poete , par une fiction bardie , fait parler le navire Argo c]ui annonce a ceux qui le montaient qu’ils n’ont point d’espoir de retourner dans leur patrie, si d’abord ils ne vont trouver Circe, fille de Persee et du soleil, afin de se faire purifier du meurtre d’Absyrtlie. Le vaisseau gagne

LiVIiE JJI, CHAPtTRE Y. 58?

le fleuve Eridan, fatneux par la chute de Phaeton dont le poete raconte ici la fable , ainsi que celle des heliades ses soeurs , metamorphosees en peupliers , et dont les larmes se changent en ambre («). Us s’avancent ensuite vers le Rhone qui se decharge dans la mer de Sardaigne. Le poete fait voyager les Argonautes le long des cotes de la Gaule, prets a entrer dans le canal du fleuve qui devait les porter dans FOcean, sans espoir de retour (b). Mais Junon prend soin d’eux et les remet dans leur route. Us arriventlieureusement auxiles Stoechades, et ils y elevent des autels aux dioscures : dela ils passent dans File (YJEthalie , et , cotoyant FEtrurie , ils arrivent enfin au port de Circe. La ils trouvent la fille du soleil, qui , effrayee par un songe , venait de se laver dans l’eau de la mer. Le poete entre dans quelques details sur les crrconstances de ce songe qui lui avait presente Fimage de flots de sang

qui inondaient son palais (c). 11 peint a sa suite les anirnaux monslrueux sous la forme desquels cette Deesse avait metamorphose ceux qui avaient ete seduils par ses enchantemens. Les Argonautes furent effrayes de ce spectacle ; mais bientot ils reconnurent Circe a son air et a son regard ( d ).

Jason, suivi de Medee , s’avance vers le palais de la Deesse *, ils vont se placer pres du foyer etdes Dienx penates , dans 1 attitude de supplians qui se refugient dans un asile sacre. Cette demarche rappela a Circe Fidee du meurtre dont Jason s etait souille , et elle se mit en devoir de le purifier par des ceremonies expiatoires que nousdecrit le poete. A pres qu’elles furent achevees , elle

(«) V. 626. — ( b ) V. 639. — (c) V. 670. - (it) V. 6S'i4

religion universelle.

irrnia Jason et Me'dee a se placer sur des sieges quelle avail fait dresser , et elle se mil a les questionner sur les motifs de leur voyage chez elle, et sur les diverses aventures qu ils avaient eprouvees durant leur navigation (a).

Medee, levant les yeux qu’elle avait tenus jusqu’alors modestement baisses, lui raconte sa naissance , sa fuite et les travaux penibles des lieros qui raccompagnent 5 nuns elle n’osa lui parler du meurtre de son frere Absyrthe (£). Circe lui fait des reproches auxquels Medee repond par des larmes de confusion. Elle se retire avec Jason, et ils sortent promptement du palais (c). Junon, qui toujours s’interesse a leur sort, dep^che Iris vers Thetis pour quelle la mande pres d’elle 5 elle lui ordonne en merne temps de dire a Vulcain de faire taire ses forges quand le vaisseau Argo passera pres des lies Vulcaniennes , et d’aller de suite trouver Eole afin de lui ord on ne r de suspendre le soujflle des vents qui pourraient agiter la mer , et de ne laisser souffler que le zephyr qui doit porter les Argonautes chez les Pheaciens. Iris s ernpresse d’executer les ordres de la Deesse , et, d’un vol agile , elle traverse les airs pour se rendre chez Thetis , chez Vulcain et chez Eole. Thetis aussitot monte dans 1 Olympe pour obeir aux ordres de Junon qui lui iait part de ses intentions (d). Elle lui rappelle qu’elle n ignore pas tout l’interet cju’elle prend au fils d’Eson , qu elle a du en juger par la protection toute particuliere quelle lui a accordee au passage des roches Cyanees. Elle lui dit qu’elle desire qu’il passe aussi heurcusement les ecueils de Charybde etde Scylla , et qu’elle se

repose sur elle de ce soin (a). Elle mele ses prieres a mi eloge de la bonne conduite que Thetis a toujours tenue a son egard , en se refusant surtout aux sollicitations de Jupiter qui avail voulu en faire son amante. Elle Ini rappelle qn’en reconnaissance de ces egards , c’esl elle qui a invite les autres Dieux a ses noces avec Pelee, qui a preside a la fete et qui a porte le flambeau de Phymenee. Elle lui insinue meme que, lorsqu’Achille son fils , qui, dans ce moment, est eleve dans Eantre de Chiron , aura passe dans PElysee , il y epousera Medee , et qu’ainsi elle doit prendre interet au sort d une princesse qui sera un jour sa bru ( b ) , et a celui de Pelee lui-meme. Thetis lui promet ses bons offices et descend promptement au sein des eaux pour rasseinbler les nereides ses soeurs, dont Paide lui devient necessaire. Elle leur ordonne , conformement aux intentions de Junon , de se rendre sur-le-champ dans la mer d’Ausonie ; et elle-meme , avec plus de rapidite que la foudre , se porte vers les cotes de Toscane , ou elle trouve les Argonautes (c).

Elle s’adresse d’abord a Pelee , a qui elle intime les ordres de Junon, sur la necessite de quitter promptement cette cote et de se rembarquer. Elle dit 5 et aussitot, se replongeant au fond des eaux, elle laisse Pelee dans la douleur de 1’avoir perdue si promptement, lui qui, depuis si long-temps, ne Tavait vue (d). 11 va de ce pas informer ses compagnons des ordres qu’il ve~ nait de recevoir. Us etaient a jouer i ils interrompent leurs jeux, prennent de la nourriture et du repos, et le lendemain , des le lever de Paurore , ils se rembar-

J9° RELIGION imiVERSELLE,

<[uent a la faveur d’un vent doux. Us deconvrent Pile des Syren es , dont les chants perfides les auraient sedmts , si Orphee n’eut couvert leur voix des sons harmomeux de sa lyre , tandis qu’un vent favorable poussa.t le vaisseau loin de ces bords enchameurs („). L,, seul Bates sauta dans la raer pour gagner le rivage , et il eut pen dans les gouffres profonds , si Venus n’eut. pris soin de le sauver et de le conduire on Sieile , pres Lilybee. Mats des dangers plus grands attendaient les Argonautes pres des ecueils de Charybde et de Scylla, dont le poete nous fait la description. 11 nous point aussi les nereides et Thetis , qui sont occupees a leur faciliter ce passage dangereux. Tons les details de cette penible operation sont decrits fort au long par le poete (h). Le vaisseau enlin passe heureusement et gagne le large en s eloignant de la Sieile ou paissent les boeufs consacres au soleil ; Phaetuse et Lampetie, filles du soleil eonduisaient ces troupeaux d’une blancheur eclatante et dont les cornes etaient dorees. Les voyageurs arrivent a l i e de Corcyre , ou ils sont parfaitement recus par Alcinous ct par tout le peuple. Le poete nous peint les transports de joie qu’occasione cette heureuse journee (c). Mais leur bonlieur fut bientot trouble par l’arnvec de la flotte des Colchidiens, qui avaient pris la route du Losphore , et qui proposerent le combat aux ravisseursde Medee. Alcinous s’y opposa, en se faisantmedia- ’eur. Medee, de son cote, se jette aux pieds de la reine, epouse d’ Alcinous, et la conjure de lui preter son appui, et surtout de ne pas permettre qu’on la Jivre a ceux qui

(a) V . 9 to, — (b) V. ;)3o , — (c) V, moo.

LIVKE lily CHAP IT HE Y. 5^ £

veulent la ramener a son pere. Elle lui fait l’aveu tie sa faiblesse , et elle cherche a la toucher, en lui exposant que c’est moins la passion de Famour que le sentiment de la crain te , quil’a determinee a fuir avec ces etrarmers. En memo temps quelle prie la princesse , elle sadresse aussi aux heros quelle a si ulilement servis dans leur entreprise , et pour qui elle a fait le sacrifice de sa patrie et de sa famille. Elle leur rappelle leurs sermens, et les menace de la colere des Dieux vengeurs du parjure (a). Ceux-ci cherchent a la rassurer, en lui promettant leur appui. La nuit survient ; mais le sommeil , qui procurait aux aulres le repos , ne ferma point la paupiere de Medee agitee des plus cruelles inquietudes. Des torrens de larmes coulaient de ses yeux. Cependant Alcinoiis et son epouse, retires cliez eux, deliberaient sur le parti qui Is prendraieot a 1 egard de la fille d’Aetes , au sort de laquelle la reine interesse son epoux, en lui raconidiu tout ce qu elle a fait pour les Argonautes, et la neeessite dans laquelle cette jeune fille s’est trouvee de se soustraire a la vengeance d’un pere irrite (/>).

Elle lui parle des sermens que Jason lui a faits , en lui promettant de la prendre pour son epouse, et elle fengage a ne pas livrer cette jeune princesse a la fureur de son pere. Elle lui rappelle des exemples frappans de semblables vengeances exercees dans la personne d’Antiope , de Danae , etc. Le roi , touche des reflexions de son epouse , promet son appui aux Argonautes contre les entreprises des Colchidiens (c) ; mais en meme temps il lui observe qu’il est a craindre que le roi Aetes ne

(a) V- ,o52- — (1>) V. io83. — (c) V. 1 1 or>

59'i RELIGION UNIVERSELLE.

porte la guerre centre les Grecs et ne se venge avec eclat. 11 se determine a un parti qui cst de renvoyer Medee a son pere , si elle est encore vierge •, et d’en assurer la possession a Jason, si elle est enceinte. Apres cette reponsc, le roi va prendre du repos. Son epousesort, etellc envoie secretement un heraut faire part a Jason de la resolution du roi , et l’engager a consommer son hymen avec la jeune princesse ; ajoutant que de la depend le sort de l’un et de bautre. L’envoye execute ponctuellement ses ordres , et il est recu avec transport par les deux amans. Aussitdt on prepare la ceremonie nuptiale qui doitse celebrer dans l’antre ou la nymphe Macris , fille d’Aristee , avait nourri Bacchus. On mit la toison d’or sur le lit nuptial ; les nymphes jetaient des fleurs ; un voile couvrit les mysteres de l’amour, auquel s’initierent les deux epoux , tandis que les Argonautes armes montaientla garde autourde l antre sacre ( a ) , et entonnaient les chants d’hymenee qu Orpliee accompagnait du son de sa lyre. Cependant Taurore avait dissipe les tenebres de la nuit, et le roi, au milieu d’un concours nomhreux de peuple , s’avance deja pour rendre le jugement solennel qu’il avait promis de rendre. II tenait en main un sceptre d’or ; tous les grands de sa cour etaient armes et lui faisaient cortege. II monte sur son tribunal , et prononce barret tel qu’il bavait annonce a son epouse. Comme le mariage de Jason 11’etait plus un secret , les Colchidiens virent bien qu’ils avaient ete joues , et que leurs demarches seraient sans eflfet. N’osant retourner dans leur patrie , ils prirent le parti de sc fixer parmi les

LIVRB III, CHAtlTRE V. 5q3

Plieaciens , jusqu a ce que clans la suite ils passassent dans une lie voisine des monts Cerauniens. A lei nous combla les Argonautes des plus riches dons. Medee recut en present de la reine douze femmes qui la suivirent (a).

Le septieme jour, les Argonautes se rembarquerent ; raais une tempete qui s ’<5 leva , les jeta sur les c6tes de Iibye , pres des redoutables Syrtes dont le poete nous fait la description. Ils ne trouvent sur cette cote que des sables arides et d’affreux deserts , ou regne un silence profond (b). Ici est la peinture de leur embarras , et le recit des diverses questions qu’ils se font, et celui de leurs plaintes et des tristes reflexions d’Ancee qui ne leur deguise point leur cruelle situation. Des larmes coulent de ses yeux. Les Argonautes passerent toute cette nuit, plonges dans la plus profonde douleur, sans prendre aucune nourriture (c). Ils etaient dans cette affreuse perplexite , lors que les nymphes d’Afrique, qui avaient pris soin de Minerve au moment de sa naissance , el qui avaient lave cette Deesse clans les eaux dulac Tritonide , pnrent pine deux, et apparurent a Jason qu’elles chercherent a consoler. Elies lui dirent qu’elles n’ignoraient pas les peines qu’il s’etait donnees pour conque'rir la riche toison; elles lui conseillent de ne point perdre courage : elles lui promettent un prompt retour dans leur patne , s’fls veulent temoigner leur reconnaissance a la mere bienfaisante qui les a portes si long-temps dans ses llancs : elles disent et disparaissent (cl). Jason leur rend des actions ’ de graces , et va faire part a ses compagnons d’un avis enigmatique sur le sells duquel ii