LIVRE III, CHAPITRE I

premier jour. On peut ajouter aussi qu'au moment où le matin Ammon ou le bélier montait à l’orient, on trouvait à l'occident, les pieds appuyés sur lhorizon et en regard. avec le bélier, ce même serpentaire appelé Hercule. Ces aspects astronomiques sont plus que sufhsans pour avoir donné lieu de dire qu’Hercule ayant désiré voir Jupiter [59], celui-ci se montra à lui sous la forme du bélier céleste ou d'Ammon , puisqu'effectivement tels étaient les aspects de lorient et de l'occident au moment où le soleil allaït ramener le printemps. L'union des deux statues symboliques n’exprimait peutêtre que cette réunion d’aspects et leur coïncidence, le jour de la fète du soleil ou de Jupiter représenté avec les cornes du bélier : car là même circonstance astronomique avait lieu, lorsque l’équinoxe eut rétrogradé au bélier et répondait aux points voisins des pleïades. Quelle que soit celle de ces deux explications qu'on adopte, on ne peut pas se dispenser de reconnaître , däns les attributs du bélier donnés à Jupiter , des rapports avec le bélier de nos constellations. Pour s’en convaincre, nous allons rapporter ici une autre tradition qui rentre dans cette première, et qui répand sur elle un nouveau jour. Servius (a), commentateur de Virgile, nous dit que Bacchus, ou suivant d’autres , ajoute cet auteur , qu'Hercule ayant conduit son armée à travers les déserts de Libye, fatigué et épuisé par la soif, implora le secours de Jupiter qui fit paraitre aussitôt un bélier. Lutatius (b), qui rapporte la même tradition, dit que ce bélier sortit du milieu des sables. Or, ce bélier

(a) Servius AEneid,, 1. 4, v. 196. — (b) Statius in Thebaiïd., L 3, v. 476.

est celui qui est au ciel, suivant Hygin (a) et tous les autres mythologues qui nous ont conservé les traditions sacrées dont les constellations sont l’objet. Gérmanicus César (b) ajoute que Bacchus appela ce bélier Jupiter Ammon , et qu'il plaça dans les cieux cet animal officieux qui lui avait indiqué les sources d’eau. Or, Servius rend cette tradition commune à Hercule et à Bacchus : donc c'est le même bélier dans la fable d’Hercule. Ajoutons à cela qu'Hygin dit que c’est de là que vient l’origine de donner une tête de bélier à la statue de Jupiter Ammon , c'est-à-dire de le représenter tel qu'on suppose qu'il s'était montré à Hercule, et avec les attributs dont il était revêtu dans la cérémonie religieuse dans laquelle, tous les ans, il recevait la visite de la statue d’Hércule.

Mais si l’on a cru pouvoir représenter dans les temples l’image du signe du bélier, pourquoi n'aurait-on pas aussi représenté celle du paranatellon équinoxial , Hercule , soit le serpentaire, soit l’'ophiucus ? à moins qu'on ne s'en tienne à prendre pour Hercule le soleil luimême qui, dans son entrée au signe du bélier appelé règne d’Ammon , était censé rendre visite à Ammon et se parer de ses formes symboliques, de manière à ne faire plus qu’une seule et même divinité. Je laisse au lecteur à donner la préférence à celle de ces conjectures qu'il jugera la plus vraisemblable | quoiqu’elles le paralssent toutes également. Ce qu'il y a de certain, c’est que l'astronomie seule doit fournir l’origine de cette cérémonie singulière, et que le bélier céleste est incontestablement l'objet de cette monstrueuse parure donnée à

(a) Hygin, L. 2. German. Cæs., c. 18. — (è) Ibid. , fab, 133. Isid. Orig. 4 3, c: 47.