LIVRE Il, CHAPITRE V

lieux où arrive Hercule dans son neuvième travail , qui répond au signe du bélier, lequel se lève au coucher de la balance , à la suite de la vierge et du lion , et au moment où finit la nuit qui précède le jour équinoxial. Tiphys venait de périr de la dent d’un sanglier (a). On se rappellera que Tiphys est le pilote du vaisseau . Argo , appelé dans d’autres fables Canopus , qui périt de la morsure d’un serpent ou d’un scorpion, c’est-à-dire du signe avec lequel se lève le sanglier d'Erymanthe dans la fable d’Hercule. Ainsi le serpent et le sanglier d'Erymanthe, deux paranatellons de la balance et du scorpion, tuent le pilote du vaisseau Argo connu sous le double nom de Typhis et de Canopus.

Voïlà donc Jason arrivé sur les mêmes plages oi où arrive Hercule à la fin de son huitième travail (b), au coucher de la vierge céleste, à l'instant où le soleil entre au bélier dont Aëtès est possesseur. Le poëte nous donne la description géographique du pays qu’arrosent le Phase et l’Araxe (c). Là régnait Aëtès (d), fils du soleil, qui avait fait suspendre à un hêtre la fameuse toïson. On délibère si l’on fera une députation à ce prince. Jason seul s’en charge (e). Il trouve touie la famille d’Aëtès effrayée d’un prodige que ce prince avait vu en songe (f). C'était un astre brillant tombé du ciel dans le sein de Médée , sa fille , encore vierge. Cette princesse l’avait recu et conservé dans son sein, et s'était avancée vers les bords du fleuve du Phase ; mais les eaux du fleuve avaient emporté l’astre [ 153} dans les flots de la mer Noire (g). La circonstance du coucher de la vierge, le

Matin, suivi de celui de Jason, et du lever du fleuve d’Orion , et du lever de Méduse, font la base de toute cette vision, qui annonce à Aëtès la conquête qui va être faite de son bélier. Effrayé de ce songe, Aëtès fait réparer son char (a), afin d'aller apaiser le fleuve du Phase. Il se fait accompagner de ses filles, Chalciopé qui avait déjà perdu Phryxus, son époux, et de sa plus jeune fille Médée. Absyrthe , son fils ou le cocher, demeurait à quelque distance de là (b). Un char doré portait Aëtès.et ses filles. Le vaisseau Argo venait d'aborder sur les rives du Phase (c), et Jason, le premier des Argonautes , est aperçu par Aëtès et ses filles, qui le distinguent bientôt de tous les autres héros (d). Aëtès se présente à eux avec tout l'appareil ‘éclatant qui environne Apollon, son père. Ainsi parut Phaéton , également fils du soleil , lorsqu'il voulut conduire le char du Dieu qui lui donna naissance. Il montait un char tel que celui du soleil (e). Une couronne rayonnante ceignait sa tête lumineuse. Il tenait en main son sceptre brillant comme l'éclair; ses deux filles siégeaient à ses côtés. Ici le poëte met dans la bouche d’Aëtès un discours menaçant (f) qu'il adresse aux Argonautes , et auquel Jason répond à peu près dans les termes du discours d’Ilionée à Didon (3). Il expose l’objet de la mission dont l’a chargé Pélias, fils de Neptune (2), savoir d'apporter à Lolcos la riche toison du bélier de Phryxus.

Aëtès y consent, à condition qu'ils enverront un d’entre eux pour exécuter une tâche difficile dont l’accomplissement sera récompensé par le prix qu'ils sollicitent (5).

(a) V. 787. — (b) V. 595. — (c) V. 800. — (d) V. 804. — (e) 810. — Of) V: 815, — (8) V. 827. — (h) V. 830. — (i) V. 850.

LIVRE IN, CHAPITRE V. 479 Argus, fils de Phryxus et de Chalciopè , peut-fils d'Aëtés, de retour, vient trouver les Argonautes afiligés , et leur annonce d'avance le peu de succès (a) qu’auraient les projets perfides que forme contre eux Aëtès. Ii leur découvre la passion qu'a déjà conçue pour. Jason sa tante Médée [154], fille du roi de Colchide , et il leur parle des secours qu’ils peuvent attendre de cette princesse.

Orphée raconte comment Médée , par amour pour Jason, subjugua des taureaux qui vomissaient des flam- mes (b) ; comment elle détruisit cette moisson de drasons nés des dents du serpent, qui avaient été semées dans leurs champs , et comment elle fit honneur à Jason, son amant, de tous ces hauts faits (c); enfin comment cette princesse déguisée se rendit de nuit à bord du vaisseau Argo , sans être arrêtée par la crainte de la colère de son père. Elle prodigue ses caresses à Jason (d), et lui offre les moyens de vaincre les obstacles qui semblent devoir s'opposer. au succès de son entreprise; car ils étaient des plus effrayans. Le fleuve du Phase coulait sous les murs de la ville et du palais, et en défendait l'entrée (e).

Ici est une description du palais du roi de Colchide et de sa ville formée de sept éminences (f), nombre égal à celui des orbites planétaires. On y voit aussi celle du temple de la lune, de Diane ou d'Hécate, la grande divinité du pays (g), et dont Médée est la prètresse. Elle seule connaît le secret de ces redoutables mystères, renfermée dans un sanctuaire dont l'approche est défendue. Près de là est un bois sacré, planté d’arbres de dif-

férentes espèces (a) et d'herbes venimeuses. Au milieu est le hètre sacré (b) auquel est suspendue la riche toison du bélier de Phryxus (c). Au pied de cet arbre, couche un serpent qui ne dort jamais, semblable en cela à celui du dragon des Hespérides , lequel défend la toison de toute insulte. Le poëte fait la description du monstre qui de ses longs replis entoure l'arbre sacré , et défend le dépôt précieux (d).

Orphée et Médée s'unissent pour faire à la Déesse Hécate un sacrifice (e) qui la rende favorable à leur entreprise, en les faisant triompher du terrible dragon. Le poëte décrit toute la cérémonie et l'appareil de ce sacrifice (f), et les spectres effrayans qui apparaissaient , et surtout celui de la redoutable Hécate (2).

Orphée nous peint en même temps le terrible dragon qui fait retentir l'air de ses horribles sifflemens (4), au moment où il le voit lui, Jason , les Dioscures et Médée s'approcher de l'arbre sacré qui est lui-même ébranlé par les secousses de l’affrenx dragon qui s’agite en tous sens. Médée seule n'en est point effrayée (ti). Orphée fait entendre les sons de sa lyre et assoupit le monstre (j). Aussitôt Jason, par les conseils de Médée, se saisit de la toison d'or qu'il emporte triomphant vers le navire Argo. Les Argonautes , ivres de joie (4), applaudissent à son succès [ 125 |.

Cependant Aëtès apprend la frite de sa fille. Il mande aussitôt Absyrthe , et appelle son peuple aux armes en leur ordonnant de courir à la poursuite de Médée. Ainsi

(a) V. 910. — (b) V. 922. Der (c) V. 925. — (d) V. 930. — (e) V. 940. — (f) V. 950. — (8) V. 975. — (h) V. ggo. — (i) V. 996. — (j) V. ro10. — (k) V. 1020.

LIVRE IT, CHAPITRE Y, AÔt Cadmus et les fils d'Inachus se mirent à la recherche d'Europe et d'ko leur sœur. Médée était sur les bords du Phase, et déjà méditait la mort de son frère qu'elle fait périr, et elle sème dans les flots ses membrés (a) épars : ainsi Phaéton fut jeté dans l'Éridan. Les Argonautes prennent le large, et déjà fuient loin des rivages de la Colchide et de Fembouchure du Phase (, à la faveur de la nuit. | Ici. vient une description géographique des pays par lesquels les Argonautes passent, dans leur retour en

Thessalie.

Ils avaient, en allant, suivi toute la côte méridionale de la mer Caspienne; dans leur retour, ils se portent versle nord de l'Asie ; ce qui contient une allusion bien manifeste à la marche du soleil, depuis son arrivée au bélier. Avant cette époque , il voyageait dans les régions ou contrées méridionales de la terre ; depuis le printemps , au contraire, il avait passé dans les régions boréales du monde, et il y voyageait jusqu’à ce qu'il revint à l’équateur ou à l'équinoxe d'automne , sur lequel est placé Jason ou le serpentaire qui y a son siége. C'est cette double marche du soleil qui vraisemblablement a été désignée par un voyage sur terre et sur mer, fait au midi de la Mer-Noire, jusqu’à l'époque de la conquète du bélier ; et ensuite au nord jusqu’à son retour aux lieux qui servaient de domicile à Jason ou au serpentaire. Ainsi ce retour est le voyage du soleil vers les contrées hyperboréennes , chez les Sarmates (c), chez les Gètes (d},

chez les Scythes (e) et les Cimmériens (f). Enfin ils ar-