TOME I

à sa suite, en automne, ou dans la saison des fruits, qu’il annonce toujours par son retour : ce qui sans doute a donné occasion de le désigner sous le nom de gardien des pommes. Aussi le peignait-on souvent entortillé autour du tronc d’un arbre fruitier [51], et on l’appela en conséquence , Le serpent qui monte à l'arbre (a). Hercule achève donc sa carrière , lorsque son image , l’agenouillé, ou Hercule ingéniculus arrive au couchant suivi du dragon qui annonçait l’automne , tous les ans ; dragon que ce héros semble écraser sous son pied. Voilà donc aussi un fondement à la fiction de la victoire du soleil sur le dragon qui gardait les pommes [52] précieuses .du jardin des Hespérides , et qui terminait la série des douze tableaux astronomiques qui, par leurs levers ou leurs couchers, marquaient la succession des douze mois qu’engendre le soleil dans sa révolution annuelle. Après avoir terminé ses douze travaux et fourni la carrière qu'on lui avait donné à parcourir, Hercule attendit, suivant Diodore (b), la récompense qui Lui avait été promise par l’oraele d’Apollon, c’est-à-dire l’immortalité. Voici comment il fut appelé à en jouir : ce héros, voulant offrir un sacrifice aux Dieux (c), se fait apporter la chemise et la robe qui lui servaient à cet usage. Son épouse, Déjanire, jalouse d’une nouvelle maitresse qu'avait fait Hercule , crut pouvoir fixer son époux et le rappeler à elle, en usant d’un philtre qui lui avait été indiqué par le centaure Nessus qu'avait tué Hercule près du fleuve Évenus. Ce philtre était un poison cruel qui dévora les membres d'Hercule. Ce héros

(a) Bayer, tab. 3. — (à) Diod., c. 26, p. 272. — (c) Ibid., c. 36, p- 283.