CAROUBIER

treintes où il existe en Sicile, dans les petites lies adjacentes et sur la côte d Italie. 11 s’appuie, en outre, sur le nom italien Carrubo, presque semblable au nom arabe, pour émettre ridée d une introduction ancienne dans le midi de lEurope, l’espèce élant originaire plutôt de Syrie ou de l’Afrique septentrionale. A celle occasion, il soutient, comme probable, l’opinion de Hœfer et de Bonné \ d’après laquelle le Lotos des Lotophages était le Caroubier, dont la fleur est sucrée et le fruit d’un goût de miel, conformément aux expressions d Homère. Les Lotophages habitant la Cyrénaïque, le Caroubier devait croître en masse dans leur pays. Pour admettre celle hypothèse, il faut croire qu’Hérodole et Pline n’ont pas connu la plante d'Homère, car le premier a décrit le Lotos comme ayant une baie de Lenlisque et le second comme un arbre qui perd ses feuilles en hiver 2.

Une hypothèse sur une plante douteuse dont a parlé jadis un poète ne peut guère servir de point d’appui dans un raisonnement sur des faits d’histoire naturelle. Après tout, le Lotos d'Homère était peut-être... dans le jardin fantastique des Hespérides. Je reviens à des arguments d un genre plus sérieux, dont M. Bianca a touché quelques mots.

Le Caroubier est désigné dans les langues plus ou moins anciennes par deux noms : l’un grec, Keraunia ou Keraleia 3; l’autre arabe, Chirnub ou Charûb. Le premier exprime la forme du légume, analogue à certaines cornes médiocrement recourbées. Le second signifie un fruit allongé (légume), car on voit dans 1 ouvrage de Ébn Baithar * que quatre aulres Légumineuses sont désignées par ce même nom, avec une épithète. Les Latins n avaient pas de nom spécial pour le Caroubier. Ils se servaient du mot grec, on de l’expression Sitiqua, Siligua græca., c’est-àdire fruit allongé de Grèce 6. Cette pénurie de noms est l'indice d’une habitation jadis restreinte et d’une culture qui ne remonte probablement pas à des temps préhistoriques. Le nom grec s’est conservé en Grèce. Le nom arabe existe aujourd’hui chez les Kabyles, qui disent Kharroub pour le fruit, Takharrout pour l’arbre 6, comme les Espagnols disent Algarrobo. Chose singulière, les Italiens ont pris aussi le nom arabe, CurrabofCarubio, d’où vient notre nom français Caroubier. Il semble qu’une introduction sc serait laite, par les Arabes, dans le moyen àire,

1. Hœîer, Histoire de la botanique , de la minéralogie et de la qêoloqie

li V° ‘ iSo 7’ »^' i-20 ,-'arou>'ier ou l'arbre des Lo'op/iaacs ’

Al^er, 180.1 (cite R après Hœfer). Voir, ci-dessus, l’article du Jujubier.