Neiuuich, Lexicon, p. 1492, J

peine à constater sa présence à l’état sauvage dans quelques points de 1 Asie occidentale, comme nous allons le voir S'il avait été très répandu avant d’être mis en culture il en ferait resté des descendants, çàet là, dans des pays éloignés. Les noms multiples des langues anciennes doivent donc tenir plutôt à 1 ancienneté extrême de la culture dans les régions tempérées d Asie, d Europe et d Afruiue, ancienneté plus grande que celle des langues reputees les plus anciennes.

Quelje était la patrie de l'espèce, avant sa mise en culture dans immense zone qui s’étend de la Chine aux îles Canaries? On ne peut répondre à celte question que par deux moyens : 1° I opinion des auteurs de l’antiquité ; 2° la présence plus ou moins démontrée, du blé à l’état sauvage, dans tel ou tel pays.

, ® le PÏUS ancien de tous les historiens, Bérose, prêtre de Chaldée, dont Hérodote a conservé des fragments, on voyait dans la Mésopotamie, entre le Tigre et l’Euphrate, Je froment sauvage (Frumenturn agreste) '. Les versets de la Bible sur I abondance du blé dans le pays de Canaan, en Egypte, etc. ne prouvent rien, si ce n’est qu’on cultivait la plante ‘ et qu’elle produisait beaucoup. Strabon *, né cinquante ans avant Jésus- Christ, dit que, d’après Aristobulus, dans le pays des Musicani (au bord de l’Indus par 23° lat.), il croissait spontanément un grain très semblable au froment. Il dit aussi1 * 3 qu’en Hircanie (le Mazanderan actuel) le blé qui tombe des épis se semait de lui-même. Cela se voit un peu partout aujourd’hui, et l’auteur ne précise pas le point important de savoir si ces semis accidentels continuaient sur place de génération en génération. D’après YOd»s~ sée * le blé croissait en Sicile sans le secours de l’homme. Mue peut signifier ce mot d’un poète et encore d’un poète dont 1 existence est contestée 4? Diodorc de Sicile, au commence-' ment, de Père chrétienne, dit la même chose et mérite plus de confiance, puisqu il était Sicilien. Cependant il peut bien s'être abusé sur la qualité spontanée, le blé étant cultivé généralement alors en Sicile. Un autre passage de Diodore 5 mentionne la tradition qu’Osiris trouva le blé et l’orge croissant au hasard parmi les autres plantes, à Nisa, et Dureau de La Malle a prouvé que celte ville était en Palestine. De tous ces témoignages, il me paraît que ceux de Bérose et Strabon, pour la Mésopotamie et 1 Inde occidentale, sont les seuls ayant quelque valeur.

Les cinq espèces de graines de la cérémonie instituée par 1 empereur Chin-Nong sont regardées par les érudits chinois