LÉGUMES. — LAITUE

Cardans de? horticulteurs romains étaient le Cynara C ardu lieu lus ', quoique la description la plus détaillée, celle des Théophraste, soit assez confuse. « La plante, disait-il, croît en Sicile » ce qui est encore vrai; et il ajoutait : « non en Grèce. » 11 est donc possible que les pieds observés de nos jours dans ce pays soient le résultat de naturalisations par le fait des cultures. D’après Athénée 8 le roi d’Egypte Ptolomée Euergctes, du ne siècle avant Jésus-Christ, avait trouvé en Lybie une grande quantité de Kinara sauvages, dont ses soldats avaient profité.

Malgré la proximité de l’habitation naturelle de l'espèce je doute beaucoup que les anciens Egyptiens aient cultivé le Cardon ou l’artichaut. Pickering et Ungcr 1 2 3 ont cru le reconnaître dans quelques dessins des monuments; mais les deux figures que Unger regarde comme le plus admissibles me paraissent extrêmement douteuses. D’ailleurs on ne connaît aucun nom hébreu, et les Juifs auraient probablement parlé de ce légume s’ils l’avaient vu en Egypte. L’extension de l’espèce doit s’ètre faite en Asie assez tardivement. Il y a un nom arabe, Hirschuff ou Kerschouff 'et un nom persan, Kunghir 4, mais pas de nom sanscrit, et les Hindous ont pris le nom persan Kunjir 5, ce qui montre l’époque tardive de l’introduction. Les auteurs chinois n’ont mentionné aucun Cynara 6. En Angleterre, la culture de l’Artichaut n’a été introduite qu’en 1548 7 8 9 10. L’un des faits les plus curieux dans l’histoire du Cynara Cardunculus est sa naturalisation, dans le siècle actuel, sur une vaste étendue des pampas de lîuenos-Ayres, au point de gêner les communications 8. Il devient incommode également au Chili D. On ne dit pas que l’Artichaut se naturalise de celte manière nulle part, ce qui est encore l’indice d’une origine artificielle.

Laitue. — Lactuca Scariola, var. sativa.

Les botanistes s’accordent à considérer la laitue cultivée comme une modification de l’espèce sauvage appelée Lactuca Scariola l0.

1. Theoplirnstes, Hi.d., 1. 0, c. 4 ; Pline, Hisf., 1. 19, c. 8 ; Leur, / olanik der allen Griechen uncl {{cerner, p. 480.