JO ORIGINE ET FONDATION

nent, et nul ne sait aujourd'hui où repose cçjui qui a donné un continent à l'Angleterre.

Si Colomb avait usé tant d'années à solliciter vainement les moyens d'exécuter ses glorieux projets , une fois le succès constaté , l'appui des princes ne manqua pas aux coureurs d'aventures. L'un d'eux, Gaspard Cortereal, obtint facilement la faveur du roi de Portugal pour une expédition dans le nord. En effet, il longea en 1501 les côtes de l'Amérique septentrionale dans un espace de six ou .sept cents milles ; il en observa avec soin le pays et les habitants. Il eut occasion d'admirer l'éclat et la fraîcheur de la verdure , la profondeur des forêts ; il remarqua les pins, qui lui parurent propres à devenir l'objet d'un commerce profitable pour la construction des mâts de navire. Mais il crut trouver un trafic plus facile encore dans la vente des naturels du pays qu'il enleva pour en faire des esclaves* Il jugea à les voir qu'ils étaient faits pour supporter des travaux rudes, et il emmena avec lui comme échantillon une cinquantaine de ces malheureux. Alléché par son premier succès, il revint à la charge , mais cette fois il perdit la vie dans un combat contre les indigènes. Le nom de Labrador , transporté à la côte septentrionale, est peut-être un souvenir de son crime , et la seule trace qu'ait laissée l'expédition portugaise dans les limites de /'Amérique du norà.

A la môme époque, la pêche de Terre-Neuve était déjà fréquentée par les embarcations hardies de Bretagne et de Normandie. C'est l'origine du nom que porte encore aujourd'hui le cap Breton. Dans le cours de leurs voyages à la côte ils prirent et emmenèrent en France quelques sauvages , comme un objet de curiosité. De Léry et Saint-Just avaient déjà proposé une colonisation de l'Amérique du nord, lorsque en 1524 François I er chargea un Florentin, Verazsani, de visiter ces contrées dont il était grand bruit. Verazzani s'embarqua sur une simple caravelle , le Davphin « dont le nom fortuné ne le sauva pas des alarmes d'une horrible tempête. » Il resta cinquante jours en mer avant de voir le continent. Il put le reconnaître à la fin , à la latitude de Wilmington, mais sans trouver de port dans une étendue de côtes de cinquante lieues vers le sud. Il retourna vers la Caroline septentrionale, où une première entrevue avec les sauvages excita leur étonnement réciproque. Il trouva dans la couleur rougeâtre des Indiens beaucoup de ressemblance avec les Sarrasins : ils portaient des vêtements de peau;. leurs ornements se composaient de guirlandes de plumes. Ils reçurent avec bienveillance leurs hôtes qu'ils n'avaient pas encore lieu de craindre. A mesure que le Dauphin suivait sa route vers le nord , le pays devenait de plus en plus attrayant. Les ¥v«v\c?\\^ we mswvfc^V

pas que l'imagination pût concevoir des champs n ^ des bois plus délicieux. Les forêts embaumée^ portaient loin du rivage des parfums qui promet — taient à leur avidité les épices des Indes orientales ^ Aveuglés par la folie de leur temps , ils voyaient dans la couleur du sol un indice de l'ôr qu'il recé-

lait en abondance. Quant aux sauvages, ils étaient plus humains que leurs hôtes , car un jeune matelot ayant failli se noyer fut rappelé à la vie par l'empressement des naturels, pendant que les Français, en retour, dérobaient un enfant à sa mère et cherchaient à enlever une jeune femme, pour satisfaire, après leur retour, la vaine curiosité du public dans leur patrie.

Us remarquèrent, en passant, le havre de New- York, dont ils louèrent la commodité et l'agréable situation. Leurs yeux cupides s'arrêtèrent aussi sur les collines de New-Jersev, où ils crurent reconnaître des mines précieuses. Puis ils demeurèrent quinze jours dans le port spacieux de Newport, où ils firent connaissance avec les naturels, « les meilleures gens » qu'ils eussent encore rencontrés dans leur voyage. Enfin, au mois de juillet ils rentrèrent en France.