GENRES

La plupart des adjectifs latins qui avaient une forme pour le masculin [bonus] et une pour le féminin [hona], en adoptèrent également une pour chacun des deux genres en langue d'oiP. Chacune des formes latines suivit le mode de transformation qui lui était propre. (Voyez ci- dessus, p. 1 6 et 26.) Ainsi, pour ce qui est des substantifs masculins, les nominatifs bonus, carus, durns, claras, longas, vanas, sanus, paras, donnèrent les subjectifs masculins singuliers bons, chers, durs, clairs, longs, vains, sains, purs; et les accusatifs bonum, carum, darum, clarum, longam, vanum, sanum, purum formèrent les complétifs masculins singuliers bon, cher, dur, clair, long, vain, sain, pur. Quant aux adjectifs féminins, le nominatif et l'accusatif latins ne donnèrent naissance qu'à une seule flexion romane, consistant dans un e muet final, ainsi que nous l'avons vu p. 26. Bona et bonam, cara et caram, dura et duram, clara et claram, longa et longam, vana et vanam, sana et sanam, para et puram devinrent également bonne, chère, dure, claire, longue, vaine, saine, pure. Chacune de ces formes servit pour le subjectif et pour le complétif indistinctement.

Les adjectifs latins qui n'avaient qu'une seule forme pour le masculin et pour le féminin , n'en eurent également

' Je dis qu'il en fut ainsi, non point pour tous ces adjectifs, mais pour la plupart seulement; car quelques-uns terminés par un e muet n'eurent qu'une seule forme servant pour le complétif masculin ainsi que pour le complétif et le subjectif féminins. Les accusatifs masculins dignum, calvum, castum, rariim, sobrium, vastum, aussi bien que les nominatifs et accusatifs féminins digna, -am; calva, -am; casta, -am; rara, -am; sobria, -am; vasta, -am, donnèrent également, les uns comme les autres, digne, chauve, chaste, rare, sobre, vaste, qui servaient pour les deux genres.

GHAP. I, MOTS VARIABLES.

qu'une, seule en roman dans la plupart des cas. Grandis, fortis, pradens , valens, legalis, regalis, œcjualis , mortalis, viridis, vilis, brevis firent grand, fort, preux, vaillant, loyal, royal, égal, mortel, verd, vil, brief, adjectifs qui pouvaient varier selon le cas et selon le nombre , mais qui étaient invariables pour les genres , c'est-à-dire qui restaient les mêtnes au masculin et au féminin.

Une grant pierre fud en la place. [Livre des Rois, p. 22.)

Grant partie de ta meisun murrunt. [Ibid. p. 10.)

Nostre Sires dunat à Salomun grani sen e grant cuintise. {Ibid. p. 24o.)

E cum ele fud en la. fort anguisse. [Ibid. p. 17.)

Les reliques sunt forz, granz vertuz i fait Deus. ( Voy. de Charlem. à Jérus. V. 255.)

E bêles dames honorées ' I sunt à grant dolor livrées; A mainte bêle e pros e sage I toli l'om son pucelage.

[Cliron. des ducs de Normandie , t. II , p. 249.)

Une dame vaillant et de tous bien amée.

(Chron. de du GaescUn, t. I , p. 244.)

Ne li deveit l'om faire mai , Kar sainte dame ert e leial.

{Ibid.t.\U,f. 261.)

N'ot d'anfans , an mon sovenant

De famé loial espousée.

[Rom. de Dolopathos, édit. Jannet, p. 244.)

Esgal leis , esgal peine , esgal mal vos atent. (Rom. de Rou, v. 2o3o.)

El come moines reveslus , Od contenance monial, Esl aies à la cort roial.

[Rom. de Brut, t. U, p. b.)

Or me gart Diex de mortel plaie.

{Rom. de la Rose, v. i323.)

A il coillie une vert foille.

{Ibid. V. 2888.)

Com se (si) ce fust une vil beste.

[Rom. de Ron, v. 700.)

Li bries jors nos destrent ke nos abreviens nostre sermon , ne nen est mies merveilles si nos trie/" porole faisons. [Sermons de saint Bernard, p. 101.)

Grand nous est resté comme féminin dans un certain nombre d'expressions. Nous disons : grand mère , grand tante , grand rue, grand route, grand salle, grand chambre, grand messe, grand pitié, grand peine, grand merci, grand faim, grand chose, grand panse ^. Les grammairiens ont montré, sur ce point comme sur tant d'autres, combien ils ignorent l'histoire de notre langue : ils ont prescrit d'écrire avec une apostrophe grandmère, grand' tante, etc. Mais il n'est nullement dans les habitudes de notre langue actuelle de supprimer Ye muet devant une consonne; et il n'y a dans ce cas ni élision ni apocope.

On disait, et nous disons encore en termes de chancellerie, des lettres royaux, pour des lettres expédiées au nom du roi.

' L'Académie, art. Panse, cite la locution proverbiale: Avoir plus (jrands yenx (jue grand'panse.

Frere, luy dist chicanons manchot, je te donneray unes belles, grandes, vieilles lettres royaulx que j'ay icy en mon bauldrier. (Rabelais, Pantagruel, liv. IV, chap. xv.)

J'obtiens lettres royaux, et je m'inscris en faux.

(Racine, Les Plaideurs, acte I , se. vu.)

On disait de même : lettres beanz , pour lettres ouvertes , lettres patentes; lettres pendans , pour lettres auxquelles un sceau se trouvait appendu, et presens lettres pour présentes lettres.

Aucuns ont lettres beanz à mal metant, especiaument menors e vils personnes. [Livre de Jostice, p. 17.)

J'ai raporté en la main Musart, bailliu de Namur, cui mes chiers sires Guis, cuens de Flandres et marchis de Namur, a mis en son

liu, par ses lettres pendans [Chartrier de Namur, publié par M. de

Reiffenberg, p. 161.)

Nous li abbés devant dis avons ces presens lettres saielées de nostre saiel. {Ibid. p. 10.)

Le substantif/o/if, signifiant autrefois fontaine, était féminin, ainsi que je l'ai prouvé p. 76; ce qui n'empêche pas que nous ne disions les fonts baptismaux. En conservant dans cette expression le pluriel de l'ancien substantif, on a conservé en même temps la forme plurielle de l'adjectif baptismal, qui servait pour les deux genres. Dans la suite, on a peut-être éfé trompé par cette forme de fadjectif , et l'on a cru que fonts est du masculin , c'est le genre que lui assigne le Dictionnaire de l'Académie, et nos auteurs religieux écrivent : les fonts sacrés du baptême. Peut-être aussi les écrivains ecclésiastiques ont-ils voulu, comme souvent, se rapprocher davantage du latin, et l'on sait que fontes est III*. 8

masculin. Cette hypothèse paraît d'autant plus vraisemblable que l'on trouYe fonts, baptistère, employé au masculin dès le xii^ siècle , à l'époque où l'on se servait encore défont, fontaine, que l'on faisait féminin.

Tu prendras bapteiement

Èsfonz dignes, saintefiez, U sauf serras de tes pecchez Par la grâce de Jhésu-Christ.

( Chron. des ducs de Normandie, 1. 1 , p. Sog. )

L'usage de ces adjectifs, employés pour les deux genres, était fort général dans la langue d'oïl; cependant on s'aperçut de bonne heure des inconvénients qu'ils présentaient; ce qui fit que l'on en vint insensiblement à leur donner une forme féminine , en ajoutant un e muet final, qui était le caractère distinctif du féminin dans la classe la plus nombreuse des adjectifs, c'est-à-dire dans la classe de ceux qui avaient été formés de primitifs latins dont le masculin était en as et le féminin en a (bonus, bon; bona, bonne). Ces tendances, que l'on peut observer dès le xii* siècle^, devinrent

' Dans la traduction des Quatre livres des Rois, la forme grant sert ordinairement pour le masculin et le féminin; cependant on voit déjà paraître, bien que rarement , la forme féminine grande. Je viens de donner des exemples de la première de ces formes empruntés à cette traduction; en voici un du féminin grande :

Vint Saûl à unes faldes de berbiz, ki sur son chemin estoient, truvad i une cave grande. [Livre des Rois, p. gS.)

On trouve dans la Chanson de Roland luisante et quelques autres formes féminines semblables,

Glere est la noit e la lune {aidante.

( Chans. de Roland, st. CLXXX>]

Dans notre ancienne langue, l'usage semble être constamment entraîné

de plus en plus générales , et le nouvel usage finit par l'emporter sur l'ancien dans la dernière moitié du xiv" siècle. C'est ainsi que se sont formés les féminins grande, forte, loyale, royale, égale, etc.

Cette modification a été fort heureuse puisqu'elle a permis de différencier le masculin du féminin dans la plupart de ces adjectifs, mais on ne peut en dire autant de l'addition de Ye muet final à la forme masculine de quelquesuns d'entre eux, qui étaient autrefois terminés en il. On a dit fertil, servil, util, mobiP, de fertilis, servilis, ctilis, MOBiLis, comme nous disons vil de vilis, gentil de genti- Lis. Si la forme ancienne eût été conservée pour le masculin, on eût pu réserver pour le féminin fertile, servile, utile, mobile, que l'on est obligé d'employer aujourd'hui pour les deux genres.

Quatre adjectifs, terminés autrefois en el, ol, ne sont plus employés aujourd'hui, sous cette forme, que devant une voyelle; ces adjectifs sont bel, nouvel, fol, mol. Par suite d'une transformation que nous avons déjà remarquée plusieurs fois, el, ol ont fléchi en eau, ou, et l'on dit beau, nouveau, fou, mou, devant une consonne; mais le féminin a conservé son ancienne forme, belle, nouvelle , folle , molle.

par un double courant. D'un côté , il est porté à se conformer aux traditions ; d'un autre côté , il est porté à suivre l'analogie des faits généraux qui pous • saient à une certaine régularisation.

' On ne voit champ tant soiijertil.

S'il n'est poitry de labourage, Qu'à la fin ne vienne inatil.

(Ronaard, t. II, p, iô38. )

Le mentir est un vice servil. (Amiot, Traduction de Plutarqae, t. I, p. b3.)

De néant fit realité , D'immobil, mutabilité.

(Jean de Meung, Teitament, v. 38i.)

Quelques adjectifs, en prenant la forme du féminin, ont changé leur consonne désinencielle en une autre consonne du même organe. Dans ceux qui sont terminés en /, cette labiale aspirée forte s'est changée en labiale aspirée faible. Bref, que l'on employait autrefois pour les deux genres, a fait brève; hâtif, hâtive; oisif, oisive; juif, jazW; veuf, veuve. Ces adjectifs ont suivi l'analogie de neuf, vif, naïf, actif, etc. dont les féminins neuve, vive, naïve, active, proviennent directement des féminins latins nova, viva, nativa, activa.

La palatale explosive c s'est changée en palatale aspirée : blanc, franc, sec, ont pour féminin blanche , franche , sèche. On a dit autrefois froisc , fresc , fraise , qui est devenu frais ^\ le féminin était froiske, freske, fraiske ou froisce, fresce, fraisce ou hienfroiche, fresche , fraische ; ce dernier est devenu/raic/ie.

78 s. 2 d. pour kAT freske acatée, [Compte de l'kospital S'- Jean des Trouvés, cité par Roquefort, Supplém. art. Frec.)

Tostans est fresce sa vertu , Onques sa main lasse ne fu.

( Rom. de Brut, t. II , p. 2 1 1 . )

Si li a dit en son langaige, Que au port avoit une pucele Froische comme rose novele.

[Rom. de Floire et Blanchejlor, cité par Roquefort, Supplém. art. Frec.

La palatale explosive a persisté dans publique, caduque,

' En italien et en espagnol , fresco ; en provençal , fresc. ( Voir, pour l'origine et pour des exemples de ces mots, la I" partie, p. 469, art. Frais.) Au lieu des mots : Nous disions autrefois fresqde, fresce, qui se trouvent dans cet article , lisez : Nous disions autrefois fresq , fresc.

turque, féminins de public, caduc, turc. Le c a été remplacé par son équivalent orthographique q, parce que Ye muet suivant lui eût donné le son doux, c'est-à-dire le son du s. Les Latins écrivaient puhlica, caduca; nos auteurs du xvi' siècle, dans leur engouement pour la langue de Cicéron, ne crurent pouvoir mieux faire que d'écrire publicque, caducque, afin de rappeler, autant qu'il était en eux, le c du primitif latin. Cette fantaisie nous a valu le féminin grecque, forme bizarre que l'on aurait dû laisser à ceux qui avaient imaginé publicque et caducque.

De malignus , benignus on a formé les masculins malin, bénin, et non pas malign, bénign, attendu que le gn final n'est point dans le génie de notre prononciation. Mais de maligna, bcnigna on a fait les féminins maligne, bénigne, parce que le son gne final est fort commun dans notre langue qui a une nombreuse catégorie de mots ainsi terminés.

Les adjectifs qui finissent par un x ont leur féminin en se : PRÉCIEUX, GLORIEUX, VERTUEUX, DOULOUREUX, font au féminin précieuse, glorieuse, vertueuse, douloureuse; formes provenues directement de preciosa, gloriosa, virtuosa, dolorosa. Du reste , la différence qui existe entre les deux consonnes désinencielles du masculin et du féminin est purement orthographique , puisque le x final de ces adjectifs se prononce s, lorsqu'il est prononcé , c'est-à-dire devant un mot commençant par une voyelle^.

Parmi les adjectifs en eur, les uns ont formé régulièrement leur féminin en ajoutant un e muet final au complétif masculin : supérieur, supérieure; inférieur, inférieure;

' Voyez , p. /i I , les motifs qui ont fait préférer \e x au s dans le masculin de ces adjectifs.

MEILLEUR, meilleure; mineur, mineure, etc. Les autres ont éprouvé au féminin certains accidents de formation qu'il est utile de connaître.

Nous avons vu que les adjectifs et les substantifs dont le complétif était en eur avaient leur subjectif tantôt en eus, eux : COUREUR , coureus, eux; rioteur , rioteus, eux (p. 5 1 -54) ; tantôt en ères ou res: vendeur, vendères; traiteur, traîtres (p. 5/i-58). De là deux modes de formation du féminin dans ces adjectifs et ces substantifs. Les uns l'ont formé du subjectif en eus, eux, et leur féminin a été en euse : coureus, eux; trompeus, eux, ont fait coureuse, trompeuse. Les autres ont formé leur féminin du subjectif en ères ou res et ce féminin a été en eresse ou resse. Vendères , pechères , vengères, traîtres ont fait venderesse, pécheresse, vengeresse, traîtresse. Il en est qui ont les deux formes, l'une employée dans une acception, et l'autre dans une autre. Nous disons venderesse, demanderesse, et vendeuse, demandeuse^.

Les subjectifs singuliers pauvres, drôles, borgnes, maîtres,

* Les féminins en eresse sont généralement un peu longs et un peu durs ; uous en avons abandonné plusieurs, auxquels nous avons préféré leurs équivalents en euse, qui sont plus doux et plus courts. Des masculins ^/ères, brodères, enlumiiûres , on avait formé les féiainins jileresse , hroderesse, enlamineresse; on ne dit plus aujourd'hui qaejileme, brodeuse, enlumineuse.

Nous feismes venir le comun des Jileresses de soie. ( Livre des Métiers, p. 378.) îiule Jillaresse de soie à grans fuiseaus, nepuetnene doit avoir que iij aprentices. [Ibid. p. 80.)

11 est acordé et ordené de tout le conmun des broudeeurs et des brouderresses de la ville de Paris, especialment de Jehanne, famé Jehan de Meudon; Âmeline la brouderresse [Ibid. p. 379.)

Margot Venlumineresse et Aalès Venlnmineresse. [Statuts des brodeurs, cités ibid. p. 38o, noie i.)

prêtres , maires , ont égaiement formé les féminins pauvresse , drôlesse, borgnesse, maîtresse, prêtresse, mairesse^.

Quelques substantifs et adjectifs en iear ont leur féminin en trice; cette forme est toute moderne ; elle a été calquée sur la forme qui lui correspond en latin. Creatrix, -tricis; accasatrix, -tricis; debitrix, -tricis, ont donné créatrice, accusatrice, débitrice.

On écrivait autrefois coit ou quoit, de qaietus^, eifavorit, participe passé de l'ancien yerhe favorir ^ \ depuis on a supprimé le t final dans ces deux mots : coi , favori; mais le féminin , qui avait été fait sur l'ancienne forme , nous est resté : coite ^, favorite.

' Mairesse, femme du maire, ne se dit plus que rarement et par moquerie ; mais il est ancien dans la langue. (Pour le subjectif masculin maires, voyez ci-dessus, p. 67, note 2 , et ci-après, p. 1 20 et 1 2 1 .)

E ! gardez , Gautier, veez-vous La mairesse aler e son gendre .*'

(Théâtre français au moyen âge, p. SaS.)

" Sor oui soi repauserat mes espirs se (si) sor l'umle (l'humble) non, et lo ifuoit et lo tremblant de mes paroles? Quand il ot dit l'umle, si dist-il manès après lo qaoit. [Livre de Job, p. 5i4.)

^ L'enfant, je vous envoyé vos gouverneurs pour vous soulager. Si le siège vient à Marans, resolvés-vous de venir avec une bonne troupe pour les favorir. [Recueil des lettres de Henri IV, publié par M. Berger de Xivrey, t. II,

Tous les participes passés prenaient anciennement un t final , ainsi que nous le verrons à l'article de ce chapitre qui concerne le verbe , sect. v, S 1 . On disait aimet, finit, résolut, de amatus , Jinitus , resolutus.

* L'Académie ne donne d'autre féminin que coite; exemple : Une chambre coite. Toutefois, plusieurs auteurs ont employé coie, et celui-ci est le seul qu'admette Féraud, ce lexicographe traite coite de gasconisme; mais il est condamné par Laveaux. Quoi qu'il en soit, le féminin cote ou quoie était déjà usité au XII* et au xiii' siècle.

Quant reverdiront ii ramei E la mer ert paisible et quoie ,