I.e seul amour de Rome a sa main animée

(Corneille, /.es Horaires, acte V, se. m.)

solue, sans quelles eussent aucun rapport à un nom ou à un pronom exprimés ou sous-entendus : j'ai écrit. Dans ce dernier cas, écrit ne pouvait être un participe, c'est-à-dire un adjectif, car tout adjectif doit nécessairement se rapporter à un nom, ou à un pronom; ce mot était un substantif-verbe, c'était un supin; il était par cela même invariable.

Quand la forme verbale était jointe à un substantif ou à un pronom , il pouvait se présenter deux cas , ou bien cette forme se trouvait placée avant le substantif ou le pronom , ou bien elle se trouvait placée après. Lorsqu'elle était avant, comme elle se présentait la première , l'attention de l'esprit se portait tout d'abord et principalement sur l'idée qu'elle représentait, c'est-à-dire sur l'idée de l'acte signifié par le verbe, et le supin devait être naturellement l'expression de cette idée : j'ai écrit cette lettre. Le substantif qui suivait [lettre) ne jouait plus qu'un rôle secondaire, car il servait uniquement à déterminer l'idée énoncée par le supin (écrit), dont il devenait le complément.

Lorsque, au contraire, le substantif ou le pronom se trouvait placé avant la forme verbale, c'était alors sur lui que se dirigeait l'attention , il jouait le rôle important et devenais le mot principal :j'ai la lettre écrite, la lettre que j'ai écrite. Tandis que la forme verbale [écrite) , n'ayant que le second rang , n'étoit plus considérée que comme un mot remplissant un emploi secondaire et ne servant qu'à modifier le substantif (/eifre) ou le pronom [que), qui représentait ce substantif. A ce titre, cette forme devait être un adjectif-verbe, c'est-à-dire, un participe s'accordant en genre et en nombre avec le mot auquel il se rapporte.

Telles sont les causes et telle esl l'origine de l'usage qui m*. . 29

exige tantôt l'emploi du supin et tantôt celui du participe passé. Cet usage apparaît déjà au xiv" siècle, hien que d'une manière indécise , mais au xv" et au xvi% il se montre d'une façon de plus en plus marquée.